汚泥の中で

大国

マケドニアに不穏な動きあり。

アカネイアにその話が齎されたのは、マケドニアにおけるアカネイアに近しい貴族から連絡が途絶えたからであった。

とは言え、マケドニアの貴族と親しいアカネイア貴族は当初、それを王家に報告する事を躊躇った。

痛い腹を探られたく無かったのだ。

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アカネイアにとってマケドニアなど薄汚い傭兵の国でしかなく、アカネイアに頭(こうべ)を垂れているのがお似合いの存在でしかなかった。

その傾向はマケドニアがアカネイアに食糧を求める様になってから強まる一方であり、アカネイアのどの様な人物であれ、アカネイアとマケドニアが対等な立場。などと思う者はいなかった。

食糧という最も必要なものをアカネイアに頼らねばならなくなった時点で、アカネイアにマケドニアは逆らうことが出来ない。

そう思われていた。

マケドニアの現国王。かの人物はある意味でアカネイアにとって都合の良い存在と言える。

故にその王に従うだけのマケドニア貴族に手を入れる必要を感じていない。

良くも悪くも、アカネイアでは王権とは絶対的なものであったのだから。

それがアカネイア王家や王国中枢に近い者たちの考え方。

食糧を締め上げれば、そして周辺国を動かしたなら

マケドニアは恐れる存在ではなかったのだから。

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ゲレタはミシェイルが王子であった時にふと考えた事がある。

原作において、ドルーアが復活しアカネイアが事実上滅びた訳だが、アカネイア側の動きが実に緩慢ではなかったか？と。

勿論、アカネイアに従って戦う意思を示したのがアリティアとグラ（後に裏切るが）となってしまった事は大きいだろうが。

本来ドルーアに対する盾として機能する筈だったマケドニア。

その精強な騎士団が動けば、ドルーアの動きを牽制できたかもしれないグルニア。

この二つの国がドルーアに与したのは、果たしてアカネイアに対する反発だけだっただろうか？と

アカネイアの監視体制もまた緩んでいたのでは？

そう思わずにはいられなかった。

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ゲレタはミシェイルが前国王を廃した時に合わせて、リュッケ、マリオネスと共にアカネイアに靡き、マケドニアの者を喰い物とする者達を粛清している。

本来ならば、その取引相手であるアカネイア貴族がマケドニアの変事を察していても可笑しくない筈なのだ。

ところが、周辺海域の偵察を任せているルーメル将軍からその兆候すら見られる様子がない。との報告を受けている。

アカネイアがマケドニアを倒すならば、ミシェイル陛下の統治が固まり切る前に動くべき。

（なるほど？アカネイアの威光に傷が付くのを嫌がって居る可能性もあるか。）

何せアカネイアとマケドニアの間には海がある。それどころか、ドルーア以外の国家がマケドニアへ遠征するとなれば、その遠征軍の規模に見合った船団の用意が必要。

さしづめ、覚醒におけるヴァルムの様に。

当然ながら、その様な準備がなされていよう筈もないのだろう。

アカネイアは軍を動かせまい。

何せ洋上において飛兵という航空戦力を有するマケドニア相手に有利とされている弓兵や魔法兵とて、どれだけの効果を発揮出来ようか？

船である以上、また動いているとなれば揺れは必至。

その様な不安定極まる足場で空を自由に駆けるマケドニアの兵を撃ち落とせようか？

それこそ、未来の話となるがユグドラルのシレジアにおけるマーニャ率いる天馬騎士団とパメラ率いる天馬騎士団。その衝突に乗じたアンドレイ公子率いる弓騎士団(バイゲリッター)の様にでもしなければ。

しかし、マケドニアはミシェイル陛下の元で意思統一がなされている。懸念材料となり得るミネルバ様やその騎士達の意識改革も順調。

つまり、アカネイア側は圧倒的に船上での戦闘は不利に立たされる。そうしてみせよう。

仮に勇名を馳せるグルニアの黒騎士団だろうと、それは変わらない。

必要となれば、ドルーアからも戦力を借りる事も考慮するべきかも知れないが。胃の痛みと交換(トレード)なら安いもの。

机上の空論ではあるが、同時に多方面から侵攻すれば或いは。程度の話となろう。

勿論、現実的に考えてその様な事が出来るはずもなし。

アカネイアの権威が

マケドニアを見下す風潮が、それを許すまい。

その上、他国にマケドニアを討伐させるとなれば、それ相応の褒賞を必要とするだろう。

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アカネイアが主力を動かさぬまでも、他国を動かすとなればアカネイアも兵を出さねば面目が立つまい。

そして、それに選ばれるのは神器の使い手になろう。

グラディウスはアカネイアでの使い手がイマイチ分からないが、可能性として最も高いのはパルティア(ジョルジュ)だろう。

大陸一の弓使い、などとアカネイアが喧伝しているとなれば飛兵主力のマケドニア相手にこれ以上ない人選となる。

神器持ちを出せば、少なくともアカネイアに不満は持てどもそれを表に出すのは難しくなるに違いない。

⋯実に好都合。

元より神器はアドラ１世(浅ましい盗賊)の罪の証であり、竜人族にとってはナーガの遺した遺産。

流石に水没させたとなれば、探すのは手間だろう。が、軍旗を見ればその所在は直ぐに見抜ける事。

此方から取りに行かなくとも、向こうから勝手に持ってくるだろう。⋯状況次第では、ドルーア帝国復活の話を拡めるのもアリかもな。

そうすれば、コーネリアス王がファルシオンを持ってきてくれるだろうし。

ある程度損害を与えれば、向こうも本腰を入れるだろう。

その時に、横合いから殴りつけてやるとしよう。

アカネイアの真実と教会が果たした役割を。

秘された歴史の真実を以て。

さて、親愛なるアカネイアとそれに従う者達はそれを妄言と断じられるだろうか？

弱さを忘れた者達が

常に自身が強者の側と信じ込む者達が

素直に己が弱者と認めるかな？

アカネイア王

お手並み拝見といこうか？

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アカネイア王は決して凡愚とは言えない人物ではある。

が、名君とは言い難い人物であるのは、ニーナを支えんとした者達の層の薄さからも伺い知れよう。

良く言えば堅実。悪く言えば変化を嫌うもの。

故にアカネイアという大樹は、緩やかに

だが確実に腐り落ちていった。

そんな人物のもとにマケドニアの事が持ち込まれる。

アカネイアは先ずその情報の信頼性を求めた。つまり、その情報を何故外交担当でもない一介の貴族が持ち得たのか？

マケドニアの貴族と昵懇にしていたならば、それは何故か？

最初にそこを明らかにせねばならないとし、貴族に問いかけた。

が、貴族は答えに窮する。

何せマケドニアの天馬騎士の奴隷が欲しいから、などと言えばそれを良しとされない可能性は低くない。

加えて、貴族間の勢力争いにおいては明確な醜聞であり、弱みとなる。

別に責める側も奴隷を買っていない事はない。

が、責められる点があり、それを公然と批判できるならば躊躇する必要などあろう筈もなし。

水に落ちた犬は助けるのではない。更に叩いて力尽きさせるのだから。

結局、これについての弁明を求める使者をマケドニアに出すのか？

それともアカネイアに対する明確な反逆として討伐するのか？

アカネイア国内では議論が巻き起こる。

結果として、アカネイアは時間を浪費しマケドニアとドルーアの関係深化の時間を与える事となった。

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マケドニアは仮にも傭兵業で知られた国家。

討伐するとなると、多大な犠牲が出るのは明らか。加えて仮にマケドニアを降したとして、それをアカネイアに組み込むのか？

それよりも、交渉で従えさせる方が被害もなく、混乱も最小限に留まるのでは？

と言うのが使者を出す事を主張する者達の意見。

対して、アカネイアに背くのであれば大陸の体制そのものに対する反逆であり、これを許せばアカネイアの権威に傷がつく。

可及的速やかに兵を送り込み、鎮圧すべき。

兵が足りないならば、グルニアやアリティアを動かせば良い。

と反発を強める者達。

前者には文官や中堅どころの貴族が

後者には武官や騎士。大公爵や下級の貴族が賛意を示した。

教会としても好ましからざる事と祭祀を司るボアも意見を示す。

これに対し国王は

大国とは動きづらいもの。

トップの意思のみで全てが決まるものではなく、絡み合う紐を解くかのようにして行動に移せる。

上に立つ者は、下に支える者がいるからこそ

それを忘れた者の結末は

時代が軋みをあげ、動き出す。