汚泥の中で

もがき、生きる

久し振りの本編パート

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世界の片隅で文字通り世界を揺らがせかねない事態が起きていた頃、マルス達は祖国アリティアへの帰途についていた

しかし、マルス達アリティア軍はアカネイアにとって非常に『頼りになる駒』

故にこそ、アカネイアと敵対する国家や組織にとっては何がなんでも倒さねばならぬ敵であった

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「····アリティアのマルス王子、か

この様な形で見(まみ)えたくはなかったものだが

我等とて祖国グルニアを守らねばならん

全軍、攻撃準備を速やかに整えよ！」

アリティアへと帰国するマルス達を遠望する軍勢がある

グルニア軍だ

グルニアは度重なる不実に対して血を流す事で身の証を立てるべく、アカネイアやアカネイアに与するアリティアへの攻撃を企図

アカネイアへの攻撃はこの戦争を長引かせた責のあるカミュに任せ

他方、先の国内における混乱において王都から離された騎士達を以てアリティアに対する攻勢に出る

これが、グルニアが苦渋の末に出した結論だった

国王お気に入りのカミュに対しては此が最期の機会であり、仮にこれでカミュが手心を加えたとなれば死を以て贖わせる

残念ながら、時既に遅くドルーアは

····いや、メディウスはグルニアを敵として断じ、マケドニアを動かすと共にゼムセルを動かしている

なおもグルニア攻めに異を唱えたガーネフはメディウスの手にかかり、命を落とした

グルニア軍の指揮官は気勢を上げ

部下もアリティア軍に対する攻撃に備え、動きだす

「···騎士の国たる我等グルニアがこの様な体たらくとは、笑えんな」

その表情に苦いものを浮かべながら

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とは言え、如何なグルニア軍であろうとも兵士の士気が下がり、騎士同士でも連携に支障が出ないギリギリのラインともなれば、激戦を潜り抜けたマルス達アリティア軍を相手取るには不利に過ぎた

彼等は誰1人として降伏する事なく、自らの死を受け入れたのだ

それが祖国に対する献身であると固く信じて

しかし、彼等の切なる願いは叶わない

それから僅か後にカミュ率いるアカネイア攻略軍もまた壊滅

結果、グルニアに残された戦力は王都守備の為に残されたロレンス率いる部隊のみとなるのだから

この事実を受け、グルニア国王はアカネイアへの降伏を決断

降伏の証として、自らの頚を差し出す旨をアカネイア側に伝える事となる

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予期せぬグルニア軍との戦闘を終えたマルス達はその心に暗いものをかかえながらアリティアへと帰国

マルス達が危惧していたドルーア軍による攻撃は幸いにも見られなかった

マルス達はアリティアで疲れと傷を癒しつつ、アリティアの秩序再建に向けて動きだす事となる

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「···私がニーナ様と？」

「はい。勿論、ハーディン様にとっては望ましい話で無い事は我が主ラングも承知しております

···なれど」

「·······うむ」

マルス達がアリティアに帰国して僅か数日後、ラングの使者がハーディンの元を訪れていた

ハーディンとニーナの婚儀について、である

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アドリア伯ラング

メニディ侯爵とディール侯爵はアカネイア貴族として

いや、人として他国の人間であるハーディンに押し付けるが如き事をすべきではない、と思っている

が、アカネイアは腐り落ちかけていたとしても大陸の中心的な存在であるのは間違いない

永遠に続く国などありはしない

既にアカネイアは末期であるとラング達三人は認識を共有している

マトモなアカネイア貴族は開戦直後のドルーアによるパレス侵攻において命を落としていた

決してラング達とて清廉潔白と言う事はなく、寧ろ平和が続いたならば腐敗貴族として周囲から見られたであろう

自身の責を自覚せぬ小娘

それを指摘する事なく侍る者

未だにアカネイアが強国であるとの幻想の中にいる者

今の状況を理解しながら、それでも他国の者に頼らねばならぬと諦める者

これらが渾然一体としているのが今のアカネイアなのだ

此れが大陸の中心などと笑えぬ話ではないか？

ならば、せめて出来る限り『綺麗に』してハーディン公に渡さねばならぬだろう

たとえそれが、鮮血に染まる道だとしても

それが彼等なりのアカネイア貴族としての責任の取り方なのだ

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ハーディンは内心困惑するのと同時に、ほんの少しばかりの嬉しさも感じていた

ハーディンがニーナを想っていたのは事実なのだから

「しかし、私をアカネイアは受け入れるだろうか？」

「⋅⋅⋅ご懸念は尤もかと

それについては我が主等が対応します故に」

が、ハーディンはマルスの側にあったからこそ、アカネイアが明らかに狂っているであろうとも理解していた

何せ、当初はマトモだと思っていたジョルジュやミディア

しかし、蓋を開けてみれば２人が忌み嫌うアカネイア貴族と大して変わらない様にハーディンには思えてならない

特にハーディンはパレス防衛戦におけるアカネイア軍の体たらくを実際に目にしている

話に聞くところ、一部の部隊が暴走した結果窮地に追い込まれた

と言うのも、彼からすると「⋅⋅⋅⋅有り得なくはない」

そう言わざるを得ない

更にジョルジュがゲレタの功を持っていった、とするのもやはり必要であったとは理解できなくもないが良い感情を抱きようがなかった

その後、ハーディンがアカネイアに対して良い感情を持てる出来事はほぼ無かった

ミディア、アストリアはその責に見合っただけの振る舞いや実力、覚悟を示したとは到底思えず、マルス達を利用するだけ利用し続けよう

そう思えてならない

ラングは国内で抑えに回っているとの事だが、これとて怪しいものだ

これでニーナの相手としてアカネイアに入ってマトモに動けると思える程にハーディンは楽観的にはなれない

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最終的にハーディンはこの話を受け入れる

と言うよりも、断りようがなかった。とも言えるのだが

ニーナの伴侶となれる

それはハーディンにとって嬉しい事である筈なのに、ハーディンの胸中の大部分は複雑なもの

部下達をアカネイア軍に入れる事は認めさせはしたが

「どうなるものやら」

ハーディンは天を仰いだ

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「⋅⋅⋅⋅つまり、またマケドニアへ出兵してほしい

そう言うことかな？」

「はっ

此度は我々アカネイアも軍を動員します

兵站についても、全て我等が」

「⋅⋅⋅失礼を承知で言わせて貰うが、余りにも虫の良い話ではありませんか？」

ハーディンの元をラングからの使者が訪れていた頃、マルスの元にもアカネイアからの使者が訪れていた

内容は『再度のマケドニア遠征』

あの無慈悲にして、誇りも何もかも擲ったかの様な光景は未だにマルスの心に癒えること無い傷を残していた

貴様らと戦い、失って良いものなど有りはしない。地を這う虫けらの様にそのまま死ね

マルスにはその様に聞こえていた

ガルダから常に周囲を見て助けてくれたサジ

オレルアンにおいて、レナの説得を受け、祖国マケドニアに槍を向ける事を選んでくれたマチス

ワーレン付近における激戦の中、的確に動き被害を最小限に留めてくれたシーザ

誰ひとりとして、失って良い人ではなかった

其ゆえにマルスはアカネイアからの要請とは言え難色を示したし、ジェイガンに到っては不信感を表に出したのだ

が、結局ドルーアを打倒せねば平和は訪れない

とのアカネイア側からの主張を受けて、マルスは渋々要請を受け入れる

何せ、アカネイアは大陸全土に影響力を持つのだ

マルス達はニーナを助け、アカネイアを再興させたと言っても良いのだが、その自分達すら切り捨てかねない恐ろしさもあったのだから

「1つ聞きたいのだけど、構わないだろうか」

「何か？」

「私がニーナ様から預かっているファイアーエムブレム。これにはどの様な逸話があるのだろうか？」

「さて、仰られる意味が分かりませんが

調べておきましょう」

マルスの言葉を使者は軽く受け取った

⋅⋅⋅⋅これが更なるアカネイアへの不信に繋がると知らないままに

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アリティアでの話し合いの暫く後、グルニア王国はアカネイアに対して降伏を申し入れた

主力たる黒騎士団は壊滅。最早グルニアの軍事力は無いに等しい

そして国王は自身の命と引き換えに寛大な措置をニーナに求めた

ニーナは想いを寄せていたカミュが生死不明であるとの事から体調を崩したが、さして問題になることはない

グルニアに対してアカネイアは騎士団を始めとした軍事力の放棄

ならび、アカネイアの人間による統治を受け入れる様に迫った

何せグルニアは名誉を重んじる国でありながら、正道に真っ向から背いていたのだから

唾棄すべきカミュを自分達の責任で処断したならば、多少の同情の余地はあっただろう

しかし、カミュは戦闘により『行方不明』

死亡が確定した訳でも、その遺体や首が挙がった訳でもない

騎士とは名誉を重んじるもの

なればグルニア騎士として、ニーナを助けながらグルニアとしてアカネイアに槍を向ける

それがグルニア騎士としての名誉となるのか？

少なくとも、アカネイアは一貫せぬ行動を取ったカミュを信じられない

まだマケドニアのミネルバの方が行動として一貫していると言えるのではないか？

⋅⋅⋅⋅それはそれとして、他ならぬ王族が国の方針に異を唱えるならばいざ知らず、敵国に自身の部下と共に降る

などと言うのは到底理解に苦しむ話だが

アカネイアは老齢にある現国王の首に価値を認めておらず、ドルーアとの戦いにおいて『確かな戦功』を挙げ、それを以て降伏の証とすべし

と伝えた

要するに

アカネイアの為に血を流せ

と言うことだ

兵力が足らぬとて、それでも動かせる戦力が皆無とは言わせない

アカネイアはそう降伏の為に訪れたグルニアの使者へ告げたのである

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現在の状況


アカネイア

ラング達による国内浄化の真っ最中
それに伴い、アドリア伯ラングとミニディ、ディール派の対立が表面化

ニーナはカミュが生死不明との事でまた寝込む

ハーディンに対してニーナの婿入りの話

マルス達アリティアに対してマケドニア討伐軍への参戦要請

グルニアに対しても同様にマケドニア討伐への参戦命令





ドルーア

老いぼれの小賢しい策を知ってメディウス激怒

マケドニアに対しては自国防衛の指示を出す

見通しの甘いガーネフの処断




となっております