あっちへふらふら、こっちへふらふら。
私は不思議なきのみを食べてから、根無し草になった。
場所も時間も関係なく、あちこちに飛ばされる。
それでも平気なのは、帰る場所があるからだ。
振り下ろした斧を当てる相手がいなくなった。
私は別の場所に飛んだのだ。
足場はない。空中。
体を捻って体勢を立て直すが、振り下ろしかけた刃は戻せない。
ぐ、と歯を食いしばり、無理矢理矛先を変えた。
私の一撃で海が割れる。
罪のない海中生物たちを斬ってしまったのは申し訳ないが、そのまま振り下ろしていれば友の船を斬っていた。
「グララララ！ 随分ご機嫌な登場じゃねェか」
私が飛んだのは、モビーディックのすぐそばだ。
これ以上怒りに身を任せては、私は人ではなくなる。
だからこの場に飛んだのだろう。
友の前でこんな顔をし続けるわけにはいかない。
切り替えなければ。
宙を一度蹴り、モビーの甲板に着地した。
息を整える時間が欲しい。
斧を握りこんだまま固まっていた手を、指を一本一本引きはがすことで、なんとか斧を手放した。
斧は甲板に落ちる前に、どこかへ消えた。
勝手気ままな剣だから、使われないとわかればいつもこうだ。
自由になった手で、私は中指を立て、海に向かって叫んだ。
「世界政府のバカヤロー！！」
それを聞いた白ひげは、親指で水平線をさした。
「マリージョアなら反対方向だ」
「世界政府のアホーッ！！」
白ひげに言われた方向に向き直り、肺の空気を全部使って、大声を出した。
私の声がこだまする。よし、ちょっとすっきりした。
「ニューゲート、ありがとう。親切ついでに次の島の方向も教えてくれ」
「船で3日はかかるぞ」
「じゃあ私なら3時間だな」
特に根拠のない数字を呟いて、私は船べりに足をかけた。
白ひげは私が進もうとしている方向があっているのか、今度は教えてくれなかった。
「珍しく急いでるじゃねえか。酒を飲む時間もねェってのか」
「酒を飲める体調だと思うか？」
シャンクスといい、彼らは本当に酒が好きだな。
私も好きだけれど、命よりではない。死にかけていたら遠慮するくらいの分別はある。
血まみれのまま暴れ回って、もっと血まみれになった。
目はあまり見えない。見聞色があるから状況を理解できるというだけだ。
「これ以上ここにいたら船を汚すよ」
「おれがそんな小せェことを気にすると思うのか」
はあ、とため息をついた。彼の言うことはもっともだ。
私は少し頭を冷やした方が良いらしい。
焦りだけがあった。
どこか、ここではないどこかへ行って、私は何かをしなければならないのではないか。
漠然とした使命感、目的のない焦りだ。
甲板に座って、ニューゲートを見上げた。霞む目でも、巨人族は見てわかる。
座った瞬間、もう二度と立ち上がれないかもしれない、と思うほどのダメージが体にあったことを、ようやく自覚する。
そりゃあ、何もない海へ単身飛び立とうとする私を、ニューゲートも止めるだろう。
そんなのは、自殺と同じだ。
「どこへ行っても変わらねェか」
「世界政府？ そうだね。非加盟国の国民が奴隷にされるのを、何度見てきただろう」
革命軍のコアラと出会ったのが、その非加盟国だった。
大手を振るって歩いていたゴロツキは皆奴隷商人、人攫い、最悪の場合は海兵であった。
私はあそこで理性を失うほど暴れ、サボに会うことをすっかり忘れた。
「世の不幸を見るたびに、自分が幸せであることがつらく思える。苦しむ彼らをさしおいて、私は笑っていていいのだろうか」
そんな権利が私にあるのかと、疑問に思う。
私のいるこの場所は、誰かの居場所だったのではないか。
幸せになるべき人間は、私の他にいるのではないか。
「世界で誰も泣かない日が来たら、私も隠居できるのにな」
「グララララ！ デカすぎる夢だ。悪くねェ」
ニューゲートの笑い声につられ、私も口角を上げた。
「お前さんから戦いを奪ってやりてェが、それをやるにゃ、お前は戦うのも逃げるのも上手すぎる」
「ふふ……」
随分な褒め言葉だ。
「四肢でも千切ってくれれば、私も止まれるんだけどな？」
「バカ言え」
わかっている。
それをやるには、ニューゲートは優しすぎる。
この手と足があるから、足掻き続けなければならないのだと――そう思って自分の手足が億劫になる、私の心が弱いのだ。
「ままならないな。世の中も、自分の心も」
私の能力が、もっと心の強い人のところにあれば、もっとたくさんの人が笑えただろうか。
かえって、いくつもの世界が滅びてしまっていただろうか。
わからない。私はやっぱり、目の前にあることをやるしかないのだ。
もう二度と立ち上がれそうにないと思ったとしても、やってみれば意外に立ち上がれるものだ。
私は座り込んでいた甲板から立ち上がり、ニューゲートに礼を言った。
「――私は行くよ、ニューゲート。休ませてくれてありがとう」
「死にたがりは治ったか」
「ああ。次はもっとまともな顔を見せに来るさ」
立ち上がってすぐに、浮足立つ感じがした。
もうここにはいられないのだろう。名残惜しくはある。
「あるいはきみが呼んでくれ。楽しいと思ったとき、私のことを思ってくれ。そうしたら私は、きっときみのところへ会いに行ける」
どうせ友に会うのなら、お互い血にまみれていない時が良い。
私はそう願って、今までも大して見えてはいなかった目を瞑った。