ふらふら

藤虎

　あっちへふらふら、こっちへふらふら。

　私は不思議なきのみを食べてから、根無し草になった。

　場所も時間も関係なく、あちこちに飛ばされる。

　それでも平気なのは、帰る場所があるからだ。

　――希望通りの場所、ドレスローザだ。

　既に戦乱の気配。血と噴煙、嘆きの声と怒号に満ちている。

　詳しい状況を把握している時間はない。

　それは未来の私が、今の私よりも過去に飛んで来たときにやるだろう。

「これみんな聞いてる？」

　目の前に放送電伝虫がいたので、受話器をとって話してみる。

　放送用なので返事はなかった。まあいいか、放送してるつもりで話しておこう。

「誰かを殺そうとするヤツは、私に斬られる覚悟をしろ。私は事情に詳しくない、誰が敵かわからない、戦意のあるものは全員斬る」

「む、ムチャクチャだーッ！」

　部屋の外から誰かの叫び声が聞こえたので、私の声は無事に放送されているらしい。

　ひとつ頷いて、私は話を続けた。

「仲間と友達は顔がわかるから斬らないよ。仲間と友達向けに一言。殴りたい奴がいるなら早い者勝ちだ」

　受話器を宙に放って、抜刀する。

「――とろとろしてると、私がみんな斬ってしまうぞ」

　放った受話器が落ちる前に、今いる建物を一刀両断した。

　外から悲鳴が聞こえる。斬ってはいないが、倒壊する建物に巻き込まれたかもしれないな。

　だとしても、誰も死んでいない。大丈夫だ。

　今の私は万全で、本(・)気(・)だ。人を殺すような不始末はやらかさない。

　斬。斬。斬。

　ざっくばらんにすべてを斬る。

　ドレスローザを駆け抜けて、あらゆる敵意を斬り伏せる。

　大きめの通りに出ると、ドンキホーテ海賊団の集団を見つけた。

「ギャアアーッ！　殺さないでくれェーッ！！」

　命乞いを無視して、大上段に構えた刀を振り下ろす。

　斬撃はその場にいたドンキホーテ海賊団のほ(・)と(・)ん(・)ど(・)を切り裂いた。

「……って、え！？　し、死んでねェ！」

　男は自分の体をぺたぺた触り、どこも斬れていないことを確認している。

　私は男の前に立って、ふうとため息をついた。

「なんだ。私の顔を忘れてしまったのか、友よ」

「えっ！」

　微笑みかけると、男は愕然とした。

「ば、バカな……そりゃ、おれとアンタは会ったことがあるけど！　酒場で一度、一緒に飲んだだけだろ！？」

「ドレスローザには、それを友達と呼んじゃいけない法でもあるのか」

　あるとして、それがなんなのだ。

　私はこの国を破壊するためここにいる。

「なんで覚えてんだよ……」

「きみには大したことのない一日でも、私にとっては意味のある日だった」

「おれだって覚えてるさ！　アンタも覚えてるなら、おれがどんなクズかを知ってるはずだ！」

　誰も知り合いのいない酒場で酒を飲むとき、私はいつも落ち込んでいる。

　友達に見せられない顔をしている。

　だから、そこで新しく友達になってくれて、見せられないような顔をひっこめさせて、私を日常に戻してくれた恩人は、斬り伏せたりしない。

「おれァ……！　この国の人たちにひどいことを……！」

　あのときも、彼は酒を飲み、そう言って泣いた。

　私も落ち込んでいたというのに、彼の落ち込みようがあんまりだったから、思わず声をかけて励ましてしまったのだ。

　自分より慌てている人を見ると冷静になる、に近い感覚だった。

　自分より落ち込んでいる人を見ると、慰めたくなるのだなあ。

「おれは死んで当然だ！」

　本当はドフラミンゴの部下などやりたくないこと。

　この国のおもちゃの真実を知り、いてもたってもいられないのに、なにもできはしないこと。

　すべてが恐ろしく、安寧がないこと。

　かつての彼が語ったことを思い出す。

　今なお、彼が苦しむ場所に居続けていることを残念に思う。しかしそれも、今日で終わりだ。

　私たちが終わりにする。

「それで泣けるきみだから好きなんだ」

　私には人を裁く権利などない。

　ただ良いと思うか悪いと思うか。好きか嫌いかだけだ。

　彼は確かに悪いことをしたかもしれない。でも好きだ。

　世の中は複雑そうに見えて、もっと単純だ。

「私はきみに死んでほしくない！　だから死ぬな！」

「はは……」

　笑う私につられたのか、男も泣きながら笑った。

「だが逃げろ。きみは斬らないが、斬ったものに巻き込まれないとは保証できん」

　右腕だけで剣を振るった。その一閃で向こう10軒、家が倒壊する。

　全部斬ろう。命以外のすべてを斬ってしまおう。

「アンタがそんな化け物みてェに強いとは知らなかったよ……」

「失礼だな。そういうのはあっちに言ってくれないか」

　私が指した方向に現れた人影を見て、男は走って逃げた。

　正しい判断だ。人を守りながら戦うのは難しい。

「これだけ街を斬られると、あっしも黙っちゃおれません」

　三大将、藤虎。

　彼が大将になって以降の未来にはそれほど飛んでいないので、まだ彼のことをよく知らない。

　切っ先を藤虎に向け、問いかける。

「先の言葉に偽りはない。友以外はみんな斬る。きみは私の友か？」

「そうなれたらよかったんでしょうがね……」

　その言葉に、私は笑みを浮かべた。

　たとえ冗談でも、海兵が海賊に対して言うのにふさわしくないセリフだ。

「私もそう思っている。我々はきっと友達になれるよ」

「戯れをお言いなさんな。斬った後が辛ェや」

「ではきみが苦しまないように、私は斬られないようにしよう」

　一足で間合いを詰めてきた、藤虎の鋭い一太刀を刃で受ける。

　私は斬りたいものだけを斬るのが苦手だ。

　そして、斬られないようにすることも得意ではない。

　敵の攻撃を受けることより、もっとつらいことが、私には多すぎる。

　傷を得、血を流すことのつらさは、あまりにも大したことがない。

　だが、心の傷は別だ。

　友になれるかもしれない男の、生真面目な性質を傷つけるかもしれない要素は、全力をもって排除したい。

　私はこの戦闘で傷一つもらわない。

　今決めた。だからやる。それだけだ。