あっちへふらふら、こっちへふらふら。
私は不思議なきのみを食べてから、根無し草になった。
場所も時間も関係なく、あちこちに飛ばされる。
それでも平気なのは、帰る場所があるからだ。
どこかの路地だ。
薄暗く、しかし潮の臭いが強い。港町のそれよりもだ。
路地のすぐそばを、水路のように海水が流れているのに気づいて、私はここがウォーターセブンであると把握した。
そして路地の先に、どこか所在なさげに立っている彼女に尋ねた。
「どうしたの。迷子？」
「……そうね。そうかもしれないわ」
私はロビンが寂しそうな顔をしているとき、いつも迷子かと尋ねた。
ロビンはいつだってそれを否定してきた。
彼女が麦わらの船に乗ったと知ってからは、迷子かと尋ねることもほとんどなかった。
麦わらの一味である限り、彼女は迷子ではないはずだからだ。
しかし私は再び尋ねた。ロビンの顔が、また寂しそうだったから。
そしてロビンは、初めて私の問いかけに肯定を返した。
だから私は、ちょっと年上ぶって、昔の話をすることにした。
「ロビン。私はずいぶん長いこと根無し草をやってきた。まあ今もそうっちゃそうなんだけど……あちこちをさまよっては、どうせすぐ別れるからと友を作らない時期も長かった。それが変わったきっかけは何だと思う？」
ロビンは、自分がどうだったか考えたかもしれない。
彼女も私のように、長いこと根無し草だったから。ロビンは答えた。
「強くなったとき？」
「いいや。帰る場所ができた時だ。私がいつどこに行ったとしても、最後にはルフィのもとに帰ってくる。麦わらが目印で、皆のいる船が私の家だ」
出航したときが麦わら海賊団の発足ではない。
彼が少年の頃、私に「おれの船に乗せてやる！」と言ってくれたあの時が、麦わら海賊団の始まりで――私の人生の始まりだったと思っている。
「きみが迷子でなくなったとき、どれほど嬉しかったかわかるかい。昔の私のような顔をするきみを見るたび、胸が締め付けられるような気持ちになった。だが根無し草の私では、きみの家になってやることはできない」
ロビンが仲間になったと、飛び上がって喜んだ日のことはよく思い出せる。
あの日のうちに、束にあったニコ・ロビンの手配書の裏に、喜々として書き込んだものだ――『麦わら海賊団の仲間』と。
「メリーに乗ったきみを見るたび、もうあんなきみを見なくて済むと安堵した。かつての私とまったく同じ方法できみは救われたのだと、私はきみの家族になれたと、そう思ってたんだけど」
「思い違いね」
そう言う彼女は、ミス・オールサンデーと呼ばれていた頃と同じ顔をしていた。
路地には、いつの間にか背の高い男がいた。不思議な仮面を被り、正体はわからない。
その男に「時間だ」と言われ、ロビンは男に着いて行く。
「さようなら」
そう言ってこちらを振り返ることなく去って行く彼女に、同じ言葉は返さなかった。
「またね、ロビン」
いつかの私が、彼女を取り戻すだろう。