あっちへふらふら、こっちへふらふら。
私は不思議なきのみを食べてから、根無し草になった。
場所も時間も関係なく、あちこちに飛ばされる。
そういう生活を送らなくなって、しばらくのことだった。
立てるようになる程度には回復したので、私はたまにルフィに稽古をつけていた。
海賊になるというのなら戦いは避けられまい。そう簡単に死なれては困る。
立てるようになったが剣を振るうのは無理なので、ルフィの攻撃を避けては、私が隙だらけのルフィの背中を蹴るくらいの簡単な稽古だ。最近知ったが彼はゴム人間らしく、蹴ってもあまり痛くないらしい。手加減が苦手な私にとっては助かることだった。
ルフィと稽古をしていると、たまにエースとサボが参加してくるようになった。
彼らはルフィよりうまく立ち回るので、こちらも正直苦戦する。
主に手加減を間違えるのだ。本来なら私が殴られればそれで済むのだが、怪我をしていることもあってうっかり反撃してしまうのである。
今もエースを強く蹴り飛ばしすぎてしまい、木に激突させてしまった。
しばらくうずくまっていたエースの前まで来て、屈んで様子を見る。
「ごめん。ちょっと力が入りすぎた」
「謝ってんじゃねェ！」
エースに怒られて、私は眉を下げた。男の子って難しい。
「次はこうはならねェ。でも今日のところはここまでにしてやる。ドクリツ準備のために、あのクソババアのところに一回戻るからな」
「クソババア？」
「ダダンのヤツだよ」
ダダンとはエースやルフィ、サボもたまにお世話になっていると聞く、ここらを牛耳る山賊だ。
名前こそ知っていたが、女であるとは知らなかった。
「なんだ、ここのトップは女山賊か。舐められるかと思って男装してた意味はなかったかな」
「……は？」
エースが私を頭の先からつま先まで眺める。
私はそれが妙に面白かったので、ピースして「きゃは♡」と甲高い声で笑ってあげた。
あまり詳しくないが、ギャルという人種はこういう感じらしい。
女しかいないと聞くけど、九蛇みたいな民族なのだろうか。
「お、女ァーッ！？」
男装というには非常にお粗末なものだったが、それでもこのリアクションを見るに、エースのことは完全に騙せていたらしい。
ちょっと言葉遣いを硬くしていつもより低い声を出し、傷口を押さえるついでに胸を潰していたくらいのことなのだが。
まあ、そのくらいのことだったので、エースも私を上から下まで改めて見たら女だとわかったのだろう。
「そんなに驚くことか？ 私の演技がすごかったってこと？」
「だ、だっておまえ……そんな強いのに……女！？」
「やはり男装を続けた方が良かったかな。女山賊を見て女の強さを理解しているのかと思った」
となればまあ、しかたがない。私が女ってもんを教えてやるか。
「女だからって舐めるなよ坊や。命張ったらなんだってできるのが
「……！」
男だろうが女だろうが、それ以前にひとりの人間だ。
エースはバツの悪い顔をして、もごもごと小さい声で言った。
「……悪かった。舐めたわけじゃねえよ……」
「ああ。そんなことできるほど強くないもんな」
「舐めてんのはてめェじゃねェか！」
「かわいがってんだよ」
子供の扱いは詳しくないが、徐々にわかってきた。
つまり大人にやるには距離感がおかしいことでも、子供にならやっていいという……この理解はまずいのか？
「きみはすぐに私より強くなるさ。その短い間くらい楽しませてくれ」
「――ッ！ ぜってえすぐボコボコにしてやる！」
エースは頭を撫でる私の手を振り払って叫んだ。
「あーあ。女をボコボコにする男はモテないぞ」
「はあ！？ 知らねえよ！」
「そうか。私は女だろうがボコボコにする男の方が好みだが……」
「もっと知らねえよッ！！！！」
「あっはっは」