あっちへふらふら、こっちへふらふら。
私は不思議なきのみを食べてから、根無し草になった。
場所も時間も関係なく、あちこちに飛ばされる。
それでも平気なのは、帰る場所があるからだ。
場所はグラン・テゾーロだ。
降り立った瞬間に黄金にお出迎えされ、既に自由を失っている。
「とても似合っている」
「ありがとう。でも既に疲れてるよ、肩が凝って」
私は全身着替えさせられ、げっそりしていた。
どこに飛ばされてもそれほど違和感のない、一般的な服装をし続けているこの身として、黄金の練り込まれたきらびやかなドレスやアクセサリーは落ち着かない。
しかもこれ、ワノ国の着物である。その辺ともつながりがあるのか？
遊郭で見るような――それも相当上の位の遊女でなければ着れないような、上等な品である。
模様の一部は金色で、当然のように輝いている。金、なんだろうなあ……。
頭の上にある、キラキラの簪の装飾を指で弾く。
さほど髪は長くないので、こういうのをつけるのは初めてだ。
それほど器用でもないので、自分じゃできなかっただろう。
当然これも純金なんだろうな。ナミが見たら大喜びだろうに。
「あなたは隠し事が上手ではないな」
「そりゃあ、カジノ王にポーカーフェイスで勝てるわけがないだろう」
私はギャンブルが苦手だが、彼はとても得意だ。
それもわりかしイカサマ方面のヤツが、である。
若い頃はまだ未熟な部分もあったが、今となってはどうかなあ……。
「こうして黄金で着飾っても意味がない。あなたはその能力で、泡沫のように消えてしまう」
「うん、本当に。せめて金粉まぶすのでは満足できなかったのか。金で縛られるよりは随分マシだけど」
まあ、ここにきて能力者ではないよ、という否定は意味をなさないだろう。
私は何度も彼の目の前で消えている。超スピードでは言い訳できない。
タナカさんのような能力がなければ侵入できないはずの場所に、突如現れたり消えたりしているのだ。
「あの日あなたは言った。まだ掴んでもいないのに、なぜ諦めるのかと」
「……言ったっけなァ～」
発言したことは、確かに覚えている。
それが私を不利にする、迂闊な内容だったからだ。
「能力にも弱点がある。あなたの場合、他人が触れていれば
私の腕が意思に反して上がり、私の足が勝手に一歩前に踏み出す。
テゾーロはその場から一歩も動くことなく、私の手を難なく掴んだ。
「捕まえた」
ここまで私の能力を把握されたのは久しぶりだ。
焦りよりも感心が上回る。テゾーロは続けて私に言った。
「Shall we dance?」
困ったなあ――困ったから、踊ってしまうか。
私はテゾーロの誘いに乗って、向き合って両手をつないだ。
ダンスは得意だ。
剣より余程才能があるんじゃないかなと自分では思っている。
私は黄金の下駄をカツンと鳴らし、ステップを踏んだ。
テゾーロは私のステップを邪魔する無粋な男ではないし、私は踊らされなければ踊れないほど芸のない女ではない。
和装はこういうダンスには向いていないらしい。足がまるで開かない。
しかしその程度で踊れなくなるほど、私は踊りが下手ではない。
下半身の動きが小さくなるのをカバーするために大きく腕を回す。
着物の袖が広がり、美しい模様がきらきらと光る。
誰もいないダンスホールで、2人くるくると回った。
「ずっと手をつないだままというのは、現実的ではないんじゃないかな？」
私は自分の能力の脆弱性を肯定する形でそう言った。
もはや誤魔化すのも疲れる。私は嘘が下手なのだ。
「さてどうだろう。協力し合えば不便はない。片手を繋いでいても、おれとあなたで自由な腕は2本ある」
なんで私に協力してもらえると思ってんだろう、ポジティブで非常によろしい。
そうだよな、一回試してみないとわからないよな……。
この場合、私との我慢比べになるのだろうか。
私がこの状況にどれだけ耐え、どこにも飛ばないでいられるか、という。分が悪い。
「私、どうにもダメなんだ……楽しいばかりというのは」
社交ダンスは久しぶりだ。
それもこれほど上手い相手と踊るとなると――それこそテゾーロ以来だ。
昔はこうして、酒場で踊ったことがあった。まあ私、酔っぱらうと歌って踊るタイプなので。
今は酒を飲んでいないが、シラフでも踊れる機会があるのなら踊りたいし。
そんな場合ではないとわかっていても、楽しいのだ。
「みんなが笑顔なのは嬉しいことだ。でも、ずっとそうだと不安になってくる。自分が不相応に感じるんだ。私はここにいていいのかと」
この場にいるのにもっとふさわしい人がいるのではないだろうか。
私には、もっとできることがあるのではないだろうか。
迷うときは、いつも目の前のことに集中しようとする。
私は随分壮大な能力を得ているが、大してコントロールできるわけでもなければ、この能力を使った壮大で緻密な計画を立てられる頭脳もない。
今目の前にある問題しか解決できない――では、目の前に問題がなければどうすればよいのだろう？
「あなたには笑顔が似合う」
「ふふ。ありがとう。それはテゾーロくんが、私を笑わせるのが上手だからだよ」
迷う。
迷うなら、迷っている暇もないような場所に
そんな場所には誰も連れていけない。大切な友人などは、特に。
ダンスの一環、テゾーロと片手が離れた瞬間に私は言った。
「ごめんねテゾーロ。私には助けたい友人がいるし、帰りたい場所がある」
いつ私が短刀を手にしたのか、彼にはわからなかったはずだ。
まっすぐ刃を振り下ろし、ためらいなく腕を切断しようとした。
私の知らぬ場所で、いくつもの修羅場をくぐってきたのだろう。
彼は私の剣のスピードに見事対応し、その手を放した。
私はテゾーロに微笑んだ。
「きみは優しいね」
私が狙った腕はテゾーロのものではない。
友人の腕は斬れないが、自分の腕なら斬れる。
そして私の友人は、私が腕を落とすのを悲しんでくれる人のようだった。
私の短刀は何も斬らないままに、この手の中にある。
「だから好きだ。またね」
私は飛んだ。
最後に見たテゾーロの顔からはなにもわからなかった。
カジノ王のポーカーフェイスから何か読み取れるほど、私は賭け事が得意ではない。
2025年初めて書いた小説がこれ
いい年になりそうっすね