あっちへふらふら、こっちへふらふら。
私は不思議なきのみを食べてから、根無し草になった。
場所も時間も関係なく、あちこちに飛ばされる。
それでも平気なのは、帰る場所があるからだ。
私は何度か全然関係のないところに飛び、多くの友人たちにロシナンテを紹介する羽目になった。
こんなことをしている場合ではない。私がやりたいのは挨拶回りではない。
ロシナンテに向き直り、私はきっぱり言った。
「いいかロシナンテ！ 今の状況は私だけの力では打破できない！ きみの力が必要だ！」
「お、おう！？ 任せろ！」
事情もわからないだろうに、返事は良かった。
私はどうせ思い通りにならないからと、普段目的地を決めない生活をして長い。
こうして狙いを定めながら各地を飛ぶのに、強いストレスを覚えている。ロシナンテのドジがなかったとしてもしんどいのだ。
これまでの人生で、どうしても行きたい場所にはいつかたどり着ける。それはなぜか。
そこにいる友人を助けたいからだ。今私が助けたい友人は、私と手をつないでいる。
心に思い浮かべる人がいないからと、私は困惑して迷子になっていた。
だが、思い浮かべる人物ならいたのだ。それを忘れていた。
「ローのことを考えろ。会いたいだろ？ そこまで送る。私は場所より
ロシナンテを助ける際、私が思い浮かべたのは病院ではなく、Dr.くれはその人だ。
彼女に会いたい、会わなければ、と思う気持ちが、私をサクラ王国に送った。
今の私が旅に失敗し続けているのは「どこでもいいからロシナンテが元いた時代」と思っているからだ。
どこでもよくてはダメなのだ。
これから私はローのいる場所に飛ぶ。
彼一人を思う。この際
昔過ぎたら速攻で別の場所に飛び直せばいいし、未来過ぎても同じこと。
次の場所に飛び次第、即座に状況を見極めて、数秒で次の場所に行くことを決断すればいい。
数秒なら相手に見られても幻覚で済む！ たぶん！
決意を新たにした私とは反対に、ロシナンテは難しい顔になった。
「あいつには自由に生きてほしいと思ってる。今更おれが会いに行ったところで、ローの邪魔にならねェだろうか……」
「迷ってんじゃねェ！」
「厳しいな！？」
思わず一喝してしまったが、そんな権利は私にはない。
それに気づいて、私はロシナンテに謝罪した。
「ごめん、私今結構精神的にキていて」
「おれのせいだよな、すまん」
「そんなことはない、私の未熟さのせいだ」
こういう能力の使い方はあまりしたことがない。
この能力を役立てようと思ったこと自体が、ほとんどないのだ。
修行と思おう。できることは多い方がいいに決まっている。
「ロシナンテ、迷う気持ちはわかるよ。私も迷っている。だから今私たちは迷子になっているんだ。逆に気は楽になったな。責任は私だけになかった。半分きみのせいだ」
「おれいま責められてんのか？」
頷いた。ちょっと八つ当たりだ。でもちょっとは正当性があると思う。
願いの力が2人分なら、私だってもっとうまくやれていた。
迷うやつが2人いるのなら、一生この旅を終わらせられない。
「今は己の欲望だけ考えろ。他人がどうなろうが知ったこっちゃない。会いたいのか会いたくないのか2つに1つ、どっちだ！」
「そんなの……会いてェに決まってるだろ！」
私だってそうだとも！
ローに会いたいし、ローに会って喜ぶロシナンテの顔が見たい。
力の限り祈って、私は飛んだ。
どこかに降り立った途端、ロシナンテが叫んだ。
「ロー！ センゴクさん！」
喋るなって言っておけばよかった。それか、彼の能力を使っていて貰うんだった。
後悔は先に立たない。
目の前にいるローは私の知る大人の姿だし、センゴクの髪は真っ白だ。
だめだ、ここはちょっと未来過ぎる。
私は即座に別の場所に飛ぶことを決断した、はずだ。
しかし私は、ロシナンテの瞬発力に負けた。
ついでに彼のうっかりにも負けた――あれほど言ったにもかかわらず、ロシナンテは私の手を
会いたい人が目の前にいたら、誰でも走り寄りたくなるものだ。
気持ちはわかる。
とっさに「死んでも放すな」と言った私の手を振りほどいてしまうのもまあ、納得できる。
納得できないのは、制御できない私の心だ。
ロシナンテの手を掴みなおす前に、
瞬間、ひとり、見たこともない孤島で、私は膝をついた。
やっちまった。もう取り返しがつかない。
あの一瞬で目に入った、ロシナンテを見るローとセンゴクの表情は、亡霊を見たかのような驚きだった。
あれで彼の存在する時間軸が確定してしまった。
今からあの時間と場所に私が飛べたとて、ロシナンテを掴んでもっとちょうどよい過去に飛ばすのは、不可能になってしまった。
たぶんあれは――ロシナンテが本来いた時間より、14年くらい先だった。
あれだけ苦労したというのに、最初のくれはのとこに置いて行く方が、ほんのちょっとだけマシだったじゃないか。
「ドジっ子の面倒見るのが大変すぎて、ひとりになりたすぎたァーッ！」
敗因はこれだ。
ロシナンテが手を放した瞬間、私の欲望が臨界点を迎えた。
すなわち「いい加減、ひとりになりたい」という欲である。
私の悪魔の実はその思いを純粋に叶え、私は草木一つも生えない孤島に来てしまった。
一歩も動かずとも島全体が見えるほどの小さい島。
島というより岩と呼称した方が正しいかもしれない。
周りを見渡しても水平線が広がるばかり。
空を見上げても鳥さえいない。
おかげで私は、大声で愚痴を叫んでも、誰にも迷惑をかけない。
「ロシナンテ、ごめーん！ でも半分きみが悪いだろーッ！」
友人の手を握りつぶさない程度の強さで握っている以上、向こうが私の手を振りほどこうとしたら押し負ける。
彼から14年分の人生を奪ってしまうくらいなら、片手握りつぶす方がマシだったか？
決めるのは私ではない。権利があるのはロシナンテ、それからローとセンゴクだろう。
今から文句を言われたって、もうどうしようもない。
自分の能力を口にできない私では、彼らに一生言い訳もできない。
「ああまったく……」
ごろりと横になる。ゴツゴツとした岩が背中に当たって、居心地が悪い。
彼はとんでもないドジっ子で、私はありえないほどの迷惑をかけられた。
いつの間にか手に入れていた煙草吸って服燃やすし。
熱すぎる飲み物を冷まさずに飲んで吹き出すし。
何もないところでコケるし――自分の身長を大幅に越える大男と手を繋いだ状態で、その大男に転ばれるとどうなると思う。
私ひとりの旅では起こりえない、数知れぬトラブルがあった。
一体何度、私が人生で初めてする類のツッコミをすることになったか。
「たのしかったな……」
ロシナンテのところから飛んだ瞬間は「もう勘弁してくれ」と本気で思った。
だが、私の心はいつでも矛盾している。
もう二度とあんなことやってたまるかと思いながら、彼といた時間を既に恋しく思っていた。
瞼を閉じていても尚、鋭く感じる日光から目を守るように、腕で目を隠す。
「今更、つらいよ……」
二人旅を知らなければ、一人旅の孤独も知らないままでいられたのに。
――それはそれとして次にロシナンテに会ったら蹴り飛ばす。
私はどんな顔してローとセンゴクに会えばいいんだよ。
あなたのところの恩人と息子を14年間拉致してましたって言えというのか。
とんでもねェ極悪人だ。ジェルマが霞む。
会いたくねェ……。
しかし、私の心はいつでも矛盾している。
そう遠くないうちに、彼らと会うだろう。
しかもあそこ、たぶんドレスローザだった。
行きたくなさが5倍くらいになっちゃった。
大丈夫かな、私、ちゃんとキュロスに会いに行けるのだろうか。