例:
間違いなく、
「石神千空はイケメン！」
だ！
例:以上
PS: 2026年3月10日から邂逅しているため、この回では長めでも上記通りの改稿です。ご了承ください。
「君達はあの時の…ってなんだと！？」
目の前で金髪の少女が叫んでいる。ＯＫ、ＯＫ。まずは落ち着こう。そして状況を整理しよう。
つい先程、わたしはＴＮＴによる自爆──という名の緊急離脱──を敢行し、リスポーンした。その後、拠点に残っていた千空と合流し、森の奥で盛大に上がった砂煙と『ドコーン！！！』という衝撃音の元へ駆けつけたのだ。
現場に到着してみると、そこには予想外の光景が広がっていた。一人の若い女が、巨大な樹木の下敷きになっていたのだ。
う〜む。なんで下敷きになっているんだろう…。このストーンワールドでは、樹木を背負ってスクワットするようなハードな筋トレが流行っているのだろうか？ にしては苦しそうだ。
「な、何故生きているんだ？ 殺された筈ではなかったのか！？」
少女が目を剥いて、わたしを凝視している。彼女は見ていたのだ。わたしが司と対峙し、爆発四散したあの瞬間を。
「生きてるのがダメだったのかよ？」
千空が呆れたように返す。
「ダメじゃない！ 喜ばしいことだ！ だが…死んで綺麗サッパリ消えるとはどういうことなのだ！？ 普通は消えないだろう！？ 肉体も、血痕も残さずに！」
めちゃくちゃ驚かれている。え、死んだら遺体がシュンッて消えて、アイテムばら撒くのって普通のことでは？
わたしは可愛らしく小首を傾げてみる。これで相手が落ち着くとよいのだが…前世の頑固な祖父には、効果覿面だったテクニックだ。しかし、目の前の少女には逆効果だったらしく、混乱に拍車をかけてしまったようだ。
「それだけでない。あの寝床？ …っから突然として現れた…どうなっている！？ 瞬間移動か、それとも幻覚か！？」
「『魂は逝かず肉体が再生して復活』っだな。科学じゃねぇが、事実だ」
千空が適当に解説する。
「意味が分からんぞ！？」
少女の混乱はピークに達している。全然落ち着かない。何故だ。まあ、説明しても理解されないのはいつものことだ。
わたしはインベントリから石の斧を取り出す。一先ずは、彼女を圧迫しているこの邪魔な樹木を伐採しないと話が進まない。千空からも『ソイツ助けてやれ』という無言の視線をいただいていることだし。
「どこから取り出した？ 瞬時に手から現れたように見えたのだが…まさか殺す気か！？」
少女が身構える。動けない体で、必死に警戒心を露わにする。
「ぬな訳ねぇだろうが。アレックスは今、テメーを助けてるんだよ」
「助ける？ その武器でか？ …いや待て、お前は土柱を高く積み上げては、その土柱を崩されても空中に留まっていた…ハッ、君はあの男以上の妖術使いだな！」
「１００億％妖術使いでも出来ねぇよ…ある意味そうだがな」
妖術使い…か。悪くない響きだ。わたしは彼女を助けるため、覆いかぶさっている巨木の幹に斧を振り下ろした。
「助けてくれるのはありがたいのだが、そう簡単には…なに！？」
ガッ！ ガッ！ ガッ！ ポンッ！
斧を数回振るった瞬間、巨木は物理法則を無視して根本から消失し、手のひらサイズの可愛らしい原木ブロックへと変化して、わたしのインベントリに吸い込まれた。
するとあら不思議、彼女を押し潰していた重量物は、綺麗サッパリ無くなったではありませんか。
「クククッ、アレックスがいてよかったぜ。滑車クラフトするまでじゃあなかったなァ」
千空が感心したように言う。重圧から解放された少女は、信じられないものを見る目でわたしを見つめながら、ゆっくりと起き上がった。
乱れた髪を直す彼女を、わたしは観察する。歳は杠と同じくらいだろうか。服装は青いワンピースのような布を纏い、足には石で作られたサンダルを履いている。髪は美しい金色で、瞳は澄んだ青色。
この世界で服を青く染める技術があるのか、それとも元々そういう素材なのか。興味深い。
「私の名はコハク！ 君の名は何と言うんだ？」
彼女は凛とした声で名乗った。コハク。漢字に変換すると『琥珀』で合っている筈だ。美しい名前だ。
「名乗れてんぞ、自己紹介しやがれ。テメーが最後だ」
千空に促される。いつの間に自己紹介を済ませていたんだ、この科学少年は。では、ゴホンと咳払いをしてっと。わたしは胸を張り、堂々と名乗りを上げる。
「わたしの名はアレックス。マインクラフターである」
「ま、まいん？ すまない、よくわからないのだが…」
コハクが困惑している。分かれよ。そこは察してくれよ。さぁコハクよ！ マインクラフターを略すと、なァん〜だ？ 「クラフター」でもいいし、「創造主」でもいいぞ？
「すまない、アレックス。分からないのだ」
彼女は真剣な顔で首を振った。えぇ…。なんで伝わらないんだ。世界共通言語だと思っていたのに。わたしがショックを受けていると、千空が背後からわたしの肩をチョンチョンと突っついてきた。
どうやら内緒話があるようだ。耳を傾けるようにジェスチャーされたので、わたしはその通りにする。千空が顔を寄せ、ボソボソと囁きかけてくる。うわ近い…吐息がかかる距離だ。けど、嫌じゃないので続けてください。ウェルカムです。
『おいアレックス、よく聞け。このコハクって女、石化からの復活者じゃねぇ。復活者の子孫の可能性が特大だ』
『子孫？』
『ああ。１代とかのレベルじゃなく、何世代も重ねているかもしれねぇ。科学の知識も、現代の常識もねぇ純粋な原始の人類の一人だ。おそらく、この近くに何処か村がある筈だ』
なるほど。言われてみれば、彼女の言葉遣いや服装、そして「妖術」という表現。全てが腑に落ちる。彼女はマイクラで言うところの「村人」に近い存在なのかもしれない。いや、鼻はデカくないし「ハァン」とも言わないが、この世界のネイティブという意味では同じだ。
「クククッ、余計に仲間にしたくなった。コイツを科学王国第一号にすっぞ！ 村もゲットだ！」
千空が悪い顔で笑う。わたしも無言で頷く。心に決めた。彼女を「女」ではなく、親しみを込めて「村人」と呼ぼう。ただし『ハァンしない村人』と認識しておけば、マイクラの村人と区別出来る。せっかく名前を知ったのに内心で「女、女」と連呼しては失礼だろうということで。
千空は一歩、前に進み出た。これからコハクに対して、何か重要なアクションを起こすつもりのようだ。勧誘か？ それとも交渉か？
「礼を述べていなかったな。アレックス、千空！ 助けてくれて感謝するぞ！ ところで一つ聞きたいのだが、千空はどうしてそんなにニヤニヤしているのだ？」
コハクが怪訝そうに眉をひそめる。確かに、千空の今の顔は完全に獲物を見つけた狩人のそれだ。
「恋愛しようぜ」
千空が唐突に言い放った。
「！？！？」
コハクの顔が、湯気がでるほど真っ赤に染まる。そして次の瞬間、彼女は腰の短剣を抜き放ち、千空に突きつけた。
あらまぁ〜。これは求愛のダンスか何かかな？ それとも即お断りのサインかな？ まあ、千空のデリカシーのなさは今に始まったことではない。ドンマイだ。
■□■□■□
誤解──主に千空のゲスな発言によるもの──が解けた後、わたし達はコハクの案内で彼女の村へと向かうことになった。雌ライオン──あ、これはわたしが勝手につけたコハクのあだ名です──の後ろに付いて、獣道を歩く。
道中、コハクの事情を聞いた。彼女が危険な場所に来ていた真の目的は、温泉水を汲むことにあったらしい。なんでも、病弱な姉のために、体に良いとされる温泉を毎日運んでいるのだとか。
「迷惑千万な姉だ」なんて悪態をついていたが、その表情には隠しきれない愛情が滲んでいた。素直じゃない実はお姉ちゃん子。尊い属性である。
温泉水ゲットという目的は達成したものの、彼女には新たな、そしてより切実な目的が生まれた。コハクから長髪男と称されている、司を倒すことだ。
彼女は司が石像を破壊する現場を目撃し、激しい義憤に駆られていた。
これに対し千空は、『司の人類浄化を阻止する為に、科学王国を作る！』という壮大な目的を告げた。利害の一致。コハクは深く共感し、協力を約束してくれた。
そして我々は今森を抜け、開けた場所に到着した。
「アレックス、千空！ ようこそ──私の村へ！」
コハクが誇らしげに腕を広げる。眼下に広がる光景に、わたしは思わず息を呑んだ。
湖の中に浮かぶ二つの小さな島。それらは一本の長い吊り橋で繋がれ、天然の要塞のようになっている。島の上には、藁葺き屋根の住居が密集して立ち並び、人々の生活の匂いが漂ってくる。
それは、わたしが想像していた「村」よりも遥かにしっかりとした、文明の息吹を感じさせる集落だった。
「何人いるんだ此処に？」
千空が冷静に人口規模を測ろうとする。
「隠居と子供の数は忘れたが、それ以外だと確か…フォーティー！」
「40人か。全っ然いねぇな」
千空が毒づくが、その目は笑っている。労働力としては十分だ。
此処から始まるのだ。何もないストーンワールドに、科学の光を灯すための拠点。科学王国を作る第一歩が、この村から踏み出される。
フフ、これからが楽しみである。建築、クラフト、そして村人との交流。やるべきことは山積みだ。
マインクラフターのアレックス、腕が鳴るぜ。頑張るゾイ！
■□■□■□
アレックスと千空がコハクに導かれ、ストーンワールドにおける最初の人類の集落へ足を踏み入れていた、まさにその頃。次元の狭間に存在するもう一つの世界──《くらふたーのせかい》では、常識を逸脱した激闘が繰り広げられていた。
そこは、ブロックで構成された牧歌的な草原バイオームであるはずだった。しかし今、その平穏は轟音と爆発、そして狂気的な笑い声によって粉々に粉砕されていた。
創造主と、闇の女神アインドラ。この二つの超越的存在による、仁義なき戦いが勃発していたのだ。
戦いの理由は、特段深くも高尚なものではない。ただ単に、女神アインドラが「最近ちょっとムシャクシャするから」という極めて個人的かつ理不尽な理由で、ストレス発散のサンドバッグを求めたに過ぎない。そして、運悪くその相手に選ばれたのが、この世界に常駐する一人の創造主だった。
「ハハッ！ 見ろ、創造主がゴミのようだ！ バタバタと死んでいくねェ！」
アインドラの高笑いが空に響く。彼女が指を鳴らすたびに、空間が歪み、理不尽な即死攻撃が創造主を襲う。ある時は頭上から巨大な金床の雨が降り注ぎ、ある時は地面が突如として奈落へと変わり、またある時は不可視の衝撃波が肉体を弾き飛ばす。
ぐっ…！？
創造主は為す術もなく絶命し、身体が赤く点滅して霧散する。そして次の瞬間、リスポーン地点であるベッドの上で目を覚まし、再び戦場へと舞い戻る。
リスキル。それはゲーマーにとって最も屈辱的で、理不尽な行為だ。
創造主は混乱していた。ストレス発散に付き合うとは言った。模擬戦だとも聞いていた。だが、なぜここまで一方的に殺されなければならないのか。話が違う。聞いていない。
…ふざ、けるなよ。
何度目かのリスポーンの後、創造主の中で何かがプツリと切れた。遊びは終わりだ。女神だろうが何だろうが、売られた喧嘩は買うのがクラフターの流儀。
彼女はインベントリを開き、秘蔵の装備を換装する。カシャン、カシャン、という硬質な音が響く。全身を包み込むのは、この世界で最強の硬度を誇る鉱石から作られた、輝く水色の鎧──ダイヤモンド・フルアーマー。
さらにその表面には、紫色の光沢が怪しく揺らめいている。ダメージ軽減、火炎耐性、爆発耐性、落下耐性。考えうる限りの全てのエンチャントを最高レベルで付与した、正真正銘の決戦装備だ。
相手は腐っても闇の女神。出し惜しみをして勝てる相手ではない。それに、創造主には戦うべき理由があった。脳裏に蘇るのは、かつての苦い記憶。
あれは、彼女が丹精込めて作り上げた村を物色していた時のことだ。
『おや、綺麗に整列しているねェ』
そんな軽い一言と共に、アインドラはこの創造主ごと、村一つを跡形もなく消し飛ばしたのだ。苦労して連れてきた村人も、育てたアイアンゴーレムも、自動収穫機も、全てが一瞬で無に帰したあの日の絶望。
あ、そうでした。あの時はよくもやってくれまァァしたね！ 私の村を！ 私の努力を！ 村ごとヤリやがって！
創造主の咆哮にアインドラは小首を傾げ、悪びれる様子もなく微笑んだ。
「ごめん〜ね？」
その軽薄な謝罪が、創造主の怒りに油を注ぐ。
絶対に許さねェェー！！
もはや女神への敬意など欠片もない。あるのは、破壊されたブロックの数だけ積み重なった恨みのみ。
召喚された魔物とやら諸共、死にさらせェェー！！
創造主は「鋭さＶ」と「ノックバックＩＩ」が付与されたダイヤモンドの剣を抜き放ち、金リンゴ（エンチャント）を齧り付く。
衝撃吸収の黄金のハートが視界に追加される。全ステータス上昇。無敵に近い万能感。
「嗚呼、イイよ！ もっともっと、ボクを楽しませてよ！」
アインドラが歓喜の声を上げる。彼女の周囲の空間が裂け、そこから異形の影が無数に溢れ出した。強化されたゾンビ、武装したスケルトン、そして宙を舞うガスト。女神の力によって強化されたモブの軍勢が、津波のように押し寄せる。
同志諸君…とっつ撃ィィー！！ 前進せよォォー！！
創造主は号令をかけると、雄叫びを上げて敵軍の只中へと突撃した。
剣閃一閃。群がるゾンビが吹き飛び、スケルトンの矢を盾で弾き返す。爆発するガストの火の玉を打ち返し、アインドラ本体へと肉薄する。
さぁ、勝つのはどっちだ。神の理不尽か、創造主の意地か。《くらふたーのせかい》の物理法則が悲鳴を上げる中、史上最大規模の“ごっこ遊び”は激化の一途をたどっていた。
「「おお」」
そんな地獄絵図と化した戦場から、少し離れた安全地帯。高台の観覧席に、二人の少女の姿があった。
「えげつねぇけど手が止まらない…う〜ん、デリシャス。もう一人のわたしもどうよ？」
軍服のような意匠の服を着崩した、オレンジ髪の創造主が、口元についたソースを拭いながら言った。
彼女の視線は、眼下で繰り広げられる血湧き肉躍る殺戮劇に釘付けになっている。爆発で吹き飛ぶゾンビの手足を見ては「ヒューッ！」と口笛を吹き、創造主がアインドラの魔法で吹き飛ばされると「惜しい！」と膝を叩く。その手には、焼きたてのステーキが握られていた。戦場の硝煙をスパイスに、肉を食らう。これぞ軍事部の嗜みと言わんばかりの豪快さだ。
「よく食べれるね、もう一人のわたし？ …まあ、わたしもそうだけど」
その隣で、白衣を纏ったオレンジ髪の創造主が、呆れたように、しかし同じく口を動かしながら応じた。彼女の手元には、ポップコーンが入ったバケツがある。爆発の閃光が弾けるたびに、彼女はポップコーンを口に放り込む。まるで映画館でB級アクション映画を見ているかのようなリラックスぶりだ。
「あ、これ美味しいから食べてみてよ。キャラメル味だよ」
白衣の創造主がポップコーンを差し出す。
「お、気が利くな。じゃあお返しにこの焼き鳥をやるよ。さっきアインドラの雷で焼死したニワトリだ。焼き加減が絶妙だぞ」
「…リサイクル精神が凄いね」
二人は呑気に食事を交換し合いながら、眼下の惨劇を肴に盛り上がっている。
彼女たちにとって、死は日常であり、リスポーンはただの帰宅だ。だからこそ、仲間が何度死のうとも、悲壮感など微塵もない。むしろ、その死に様をエンターテインメントとして消費する逞しさを持っていた。
「おっと、あそこでTNTキャノンを展開したぞ！ やるなぁ」
「計算が雑だね。あれじゃあ暴発して自爆するよ…あ、ほら言わんこっちゃない」
ドカーン！！
盛大な爆発音と共に、戦っている創造主が空高く打ち上げられる。
「あーあ、派手に散ったな」
「綺麗な放物線だね。物理演算の勝利だ」
その様子を安全エリアで観測していた、二人のオレンジ髪の創造主はドン引きするどころか、ゲラゲラと笑いながらハイタッチを交わしていた。
常識など、この場所には最初から存在しないのである。
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