ＦＩＥＲＣＥ ＧＯＯＤ －戦国幻夢伝記－ 作：izuminnー3305
天下統一が成されてから約一ヶ月が経過した昼時の清洲城の大広間では各武将達の妻や側女、娘が統一祝いとして女子会が行われていた。
「各武家の正室などが一度
美しい月の刺繍が入った着物を着こなし正座をしながら笑顔でそう言う
「ええ、そうね
乙姫が少し驚きながら言う先には帰蝶と楽しく会話をする市と彼女と
「
笑顔で美しい着物を着こなし正座をする市からの問いに美しい月光蝶の刺繍が入った着物を着こなし正座をする帰蝶は笑顔で答える。
「いやぁーーーっそれが全く実感がなくて。色んな武将や正室、側室から“
「あぁーーーっ何か分かります
市が帰蝶の気持ちに同感していると可愛く綺麗な着物を着こなした茶々、初、能が嬉しそうな笑顔で帰蝶に抱き付く。
「ねぇ帰蝶の
茶々がそう言うと初と能も笑顔で左右から帰蝶の腕を優しく引っ張る。
「そうですわ。早く茶々姉様とお話したら今度は初とお話ししましょうよ
「えぇーーーっ！ずるいですわ初姉様。茶々姉様の後に
三人にせがまれる帰蝶の姿に市は茶々達を諫める。
「こら、三人共。
すると帰蝶は茶々達に囲まれていながらも嬉しそうで市に向かって笑顔で首を横に振る。
「いいのよ市。こんなにも可愛い姪っ
そして帰蝶、市、そして茶々、初、能は笑い合うであった。
そんな光景を少し離れた場所から見ていた
「いいわね我が子って。早く真斗との子が欲しいわ」
乙姫は羨ましそうな笑顔で言う一方で
「そうね・・・もし私と真斗の子が出来ても、きっと一緒に時間は・・・」
なにやら意味深な事を呟く
「どうしたの
「そうよ。そんな顔をしていたら幸せがにげちゃうわよ」
現れた人物に
「これは前田 まつ様、それに華岳姫様、こんにちは」
⬛︎
それから
「遅れてしまい申し訳ありません、皆様」
「いいえ、大丈夫ですよ
「ええ、さぁ早くいらして。長旅でお疲れでしょう？英国から伝わって来たビスケットがありますよ」
帰蝶と市は暖かう
「ありがとうございます帰蝶様、おひい様」
自身の別名を言われた市は袖で口元を隠しクスクスと笑う。
「
「ありがとうございます市様。それでは失礼します」
一方の
「
笑顔で華岳姫が
「はい、
「本当に素晴らしい場所ですわ。近くに大きな川があって島ではあまり見ない鮎や鱒が泳いでいるんです」
無邪気な子供の様に明るく会津での生活に満足感を語る二人の笑顔に華岳姫はホッとする様に一呼吸をして二人の頭を優しく撫でる。
「そう、それはよかったわね。それを聞いてお母さんは安心したわ」
「ちょっと
「ああ、そうだったわね。ごめんなさい」
一方、
「それで
笑顔で夫、利家の珍事件を語るまつに対して
「まさか！あの文武両道の利家様がギックリ腰をやっていたなんてぇ‼」
笑い過ぎて乙姫は右の人差し指で少し流れた涙を拭き、感想を言う。
「あの人って！少し堅物な印象がありますが、そう言った子供っぽい所があって面白いですね‼」
すると再び
「お集まりの皆様、ご機嫌よ」
笑顔で皆に向かって一礼をする
「帰蝶様、お市様、お久しぶりでございます」
「お久しぶりね、
「お久しぶりね、
市が少し申し訳ない表情で両手を合わせて右側に居る茶々達にお願いすると彼女達は笑顔で頷く。
「分かりましたわ、母上。じゃあ三ちゃん私達と遊びましょ？」
茶々が前に正座をする
「うん！遊ぼう！遊ぼう！茶々姉様！」
そして立ち上がった茶々達は
そのタイミングで大紋を着こなした弥助と秀吉と家康に仕える外国人の家臣、ハイエルフで元聖ヨハネ騎士団長のフランス人、
「皆様！失礼します。
弥助が一礼をして三人を大広間へと通す。
「皆さん、お待たせして申し訳ありません」
「申し訳ありません、皆様」
「お母様、遅れて申し訳ありません。イギリスとオランダとの銀の取引が思った以上に長引いてしまって」
三人からの謝罪の言葉に対して帰蝶は笑顔で首を横に振る。
「うんうん、大丈夫ですよ。さぁそんな頑ならないで早くお話ししましょ？」
帰蝶からの誘いの言葉に菊姫、おたあ、徳姫はパーッと笑顔になって頷く。
「「「はい！」」」
そして徳姫は母、帰蝶と叔母の市と
「それでは奥方の皆様、ごゆっくりと」
弥助がそう言って勝成と按針と共に一礼をして、その場を立ち去ろうとした時に市が笑顔で三人を呼び止める。
「ねぇ！貴方達も混ざらない？凄く楽しいわよ」
立ち止まり振り返った弥助達は少し困惑する。
「い、いいえ！我々の様な身分の低い武士が高貴な奥方様達の楽しみに入るなんて恐れおおい‼︎」
弥助がおどおどしながらも丁寧に断るが、市は笑顔で首を横に振る。
「いいのよ。それにいつか貴方達の国の事をもっと知りたいと思っていたから、ねぇ」
まるで無垢な子供の様な笑顔でお願いする市の姿に弥助達は折れて、照れ臭い表情となる。
「わ、分かりました、おひい様。それではお言葉に甘えて」
「ありがとう、弥助。それとここでは私の事は“おひい様”じゃなくて“市”でいいわよ」
「分かりました市様。では失礼します」
笑顔になった弥助達は大広間へと入り、弥助は帰蝶達と勝成はガラシャ達と按針は
⬛︎
それから一時間後、和やかに会話を楽しんでいる中で
「ねぇ華岳はどうやって武吉様と出会ったの？」
「そうね・・・あれはオスマン皇帝から日ノ本との交易を結ぶ為に瀬戸内海の入り口に来た時よ」
華岳姫こと半魚人でオスマン人の『バルバロス・オルチ』は現オスマン皇帝、オスマン一世からの厳命を受けて愛用のフリゲート帆船、“ファティフ・メフメト号”で日ノ本へと向かっていた。
目的は帝国と貿易関係を結んでいたオランダ東インド貿易会社から入って来る日ノ本の商品から伝わって来る自国よりも進んだ技術力に目を付け、それを取り入れ為に日ノ本と貿易を結ぶ事であった。
そして運命の日の朝方、オスマンの南部にある地中海に面する港町、メルスィンでは桟橋型の岸壁に停泊するファティフ・メフメト号に食料と交易の為の芸術品や武器、宝石類や書物が載せられ、男女合わせた乗員三百名が乗船したのと同時に出航した。
ファティフ・メフメト号のデッキから段々と遠くなって行くメルスィンの港を少し寂しい表情で黒と金を基調としたビキニアーマー姿の
「極東の
左からゆっくりと近づいて来たターバンを頭に巻き、顎髭を生やしアラビア服を着こなした半魚人の男性からの問い掛けに
「そうね・・・でも、少し期待もしているわ。まだ見ぬ極東の島国、かつては“黄金の国”と呼ばれ今は“
「そうですね。では私は各区画を確認しに行きますね」
「ええ、頼んだわよ船長」
笑顔でそう言う
それから地中海、スエズ運河、紅海を通りインド洋へ出てアッバース・イスラム帝国とムガル帝国で休息の為に停泊しながら東南アジアの大スンダ列島のオランダ東インド貿易会社の拠点を通り、南シナ海へと出た。
だが、南シナ海に出た時に運悪く大型の嵐に遭遇してしまい何とかこれを乗り越え台湾海峡から琉球王国へと到着、そして東シナ海を北上し北九州の関門海峡を抜けて周防灘へと到着した。
ところが夜の中を周防灘を進む中である問題に
「やっぱり今の状況では太平洋ルートは使えないのね艦長？」
ファティフ・メフメト号の艦尾にある明かりが灯された船室の椅子に座る
「はい。南シナ海での嵐で船のダメージを軽微にする為に食料の殆どを海に投棄してしまいましたから、残った食料は三日分しかありません」
それを聞いた
「三日分か・・・それでは六日は掛かる太平洋ルートは使えへないなぁ」
本来は豊後水道を通り太平洋から紀伊水道を通り大坂に入る予定であったが、南シナ海の嵐の影響で食料が乏しくなり計画していた航海ルートが使えなくなってしまった。
さらに休息の為に停泊した各港での停泊料金が加算でしまい今回の航海で用意した資金がギリギリになってしまい新しく食料を購入する事が出来なくなっていた。
「仕方ないわね。こうなったら瀬戸内海を通りましょ」
「瀬戸内海ですか⁉ですが、この海は地元の人ですら航海が困難な海だと聞きます」
船長はテーブルに広げられた正確な日本地図のオスマン語で瀬戸内海と書かれた場所を指差す。
それに対して
「それは分かっているわ。でも危険を覚悟で行かないと皇帝陛下から我々に託された命を果たせなくなるわ。後は私が直接、船員達に航海ルートの変更を伝えるから船の操縦は任せたわよ」
そう言って椅子から立ち上がった
「分かりました司令官」
そして船室を後にした
しかもそこでは多くの半魚人の男女達が長い航海のストレスを酒や音楽、更にはお互いに裸になって
そんな状況の中で
「総員！ちゅうもぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼」
「皆！よく聞いて‼船の食料が乏しくなっているわ！本来なら太平洋ルートを使って大坂へ向かうはずだったけど、航海ルートを変更して瀬戸内海から大坂へ向かう！瀬戸内海はかなり厳しい海よ‼明日に備えて体を休める様にいいわね‼」
「「「「「「「「「「分かりました！司令官‼」」」」」」」」」」
皆の熱い注目に満足する様に
「もしよかったら司令官も楽しみませんか？俺の
上半身を布で隠す一人の半魚人の男性乗員が笑顔で言うと階段を昇ろうとした
「あんたの未熟な
そう捨て台詞を言って
■
そして翌日、
現地の人でも航海が難しい瀬戸内海をバルバロス海賊団の一員でオスマン帝国海軍の提督を務める『バルバロス・ハイレッディン』の妹である
今まで経験した事がない猛烈な台風にファティフ・メフメト号の熟練の乗員達ですら船のダメージコントロールに半分、混乱していた。
降り頻る雨と風、雷鳴、そして押し寄せる荒波の中で帆を繋ぐ縄を大勢で引っ張り、中には何人かが帆に上り畳む作業をしていた。
「皆！踏ん張ってぇーーーーーーーーーーっ‼ここで帆を失ったら終わりよぉーーーーーーーーーーーーーーっ‼」
半魚人の女性である甲板長が大きく揺れる船上で中央の帆の縄に掴まりながら大声で命令する。
一方、
「船長！風上へ向かって‼このままだと中央の帆が根元から折れるわ‼」
「ダメです！司令官‼風と波が強過ぎて船が言う事を聞きません‼」
すると甲板長が雷の光で艦首の先に何かが見えたので急いで先頭へ向かう。そして改めて目を凝らして雷の光で先を見ると黒いゴツゴツとした岩礁が見え、甲板長は恐怖で顔が歪んだ。
「司令官ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！前方に岩礁でぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーす‼」
混乱する中でも響き渡る甲板長の大きな声に
「船長ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼面舵一杯ぃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼」
船長もなんとかしようとしたが、舵が利かず絶望してしまう。
「ダメだぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼間に合わないぃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼」
皆の努力も
「司令官‼︎大変です！火薬庫で火災が発生‼︎このままだと爆破します！」
報告を聞いた
「総員退艦！総員退艦してぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼︎」
それを聞いた乗員達は急いで船から荒波の瀬戸内海へ飛び降りるが、間に合わず。ファティフ・メフメト号は大爆破し、炎に包まれながら轟沈した。
⬛︎
華岳姫が語り出してから長い時間が経ち、外は夕暮れ時になっていた。
華岳姫は少し曇った様な悲しい表情で語りを続けた。
「仲間達は台風の中、何とか芸予諸島の大島の浜辺に着いたけど、ほとんどが怪我人で私も何とか飛び込んだけど爆破で飛んで来た破片が頭に当たって気を失ったまま海へと入ったの」
「それからどうしたんですか？」
固唾を飲む様な表情で聞く乙姫からの問いに華岳姫は答える。
「浜辺で動けなくなった仲間を救ったのが村上水軍と大島の島民達なの。そして気を失って沈む私を救ったのが、夫の武吉だったの」
そして華岳姫は当時の事をさらに事細かく語った。船の爆発音を聞いた村上水軍と大島の島民達は急いで松明を持って浜へと向かい、そこで怪我して動けなくなったファティフ・メフメト号の乗員達を発見、台風の中、懸命な救難活動をした。
現地で救難活動を指示していた武吉も荒れる海に向かって沈む
この時の村上水軍と大島は食料が不足し、しかも医薬品もまともな医師すらいない状況であった。だが、海を愛し海で困っている人には必ず救いの手を差し伸べる事を信条とする村上水軍と大島の島民達は困難な状況下でも懸命に
三百名の乗員の内、約二百人は死亡または行方不明となったが、懸命な救難活動で
「救われた私は悲惨な現場を見て多くの仲間を自らの手で殺してしまった事と皇帝の命を果たせななかった事に深い罪悪感に苛まれて、ある時、崖から身を投げようとしたの」
そう暗い表情で語る華岳姫であったが、今度は明るい笑顔となって話しを続けた。
「でも、そんな身を投げようとした私を止めたのが
すると華岳姫は袖口から少し汚れボロボロとなった赤い
「その後ね。あの人の厳しくも優しさに惹かれたのは。武吉は自ら英語で私と会話して色々と理解してくれてね。それに船の残骸や海の底から積んでいた品物を回収して私達の代わりに大坂へ向かって信長様と謁見してオスマンとの結んでくれたのよ」
そして華岳姫は優しくお守りをギュッと握る。
「それで私は
語り終えた華岳姫が前を向くと乙姫だけでなく他の奥方や姫、さらに従者の弥助達も華岳姫を取り囲む様に涙を流していた。
「いい話ね。貧しい中でも命に変えても救ってくれただけじゃなく人の心まで救うなんて」
そう言いながら話しを聞いていた乙姫が流れる涙を拭きながら感激する姿に華岳姫は少し困った様に苦笑いをする。
「あ、ありがとう」
すると縁側から一人の女中が現れ、正座をして皆に向かって一礼をする。
「失礼します。皆様、宴会広間にご夕食の用意が出来ました」
女中からの知らせを聞いた
「そうですか、ありがとう。それでは皆様、お話しの続きは夕食を食べながらにしましょう」
帰蝶がそう言った後、皆は笑顔で頷く。
「「「「「はい！」」」」」
そして皆は立ち上がり、宴会広間へと向かう。そんな中で帰蝶は笑顔で
「
思春期の少女がからかう様な笑顔となっている帰蝶からの指摘に
「な！何を言っているんですか帰蝶様‼︎」
「ふふっ誤魔化さなくていいのよ。貴方、ずっとおたあの事を見ていたじゃない。しかもまるで恋する様な眼差しで」
帰蝶がそう言うと頬と両耳を赤くし照れ隠しで
「あの・・・その・・・確かに私はおたあ様に、ジュリア様に恋をしていますが、秀吉様の付き人でしかない身分の低い私がましてや武家の一人娘に恋をするなど・・・」
俯きながら少し凹む様に自身の胸の内を語る
「そんな事はないわ。貴方は立派な秀吉の家臣よ。自信を持って今日の夕食にでも、あの
帰蝶からの励ましで
「ありがとうございます、帰蝶様。少し楽になりました」
そんな
「よし！じゃあ行きましょうか？」
「はい！帰蝶様」
そして二人は皆の後を追う様に大広間を後にしたのであった。