日本国召喚 国際協力機構 異世界を往く

最終話 そして今日も異世界を往く

中央歴１６４０年（西暦２０１６年）２月２３日　クワ・トイネ公国　ナエノデンエン村上空

ナエノデンエン村の上空にバタバタと言う聞き慣れない音と共に斑模様(まだらもよう)の迷彩を施(ほどこ)した一機のヘリコプターが村人達が見上げる中、南へと向かっていく……。

「おや？　ここに鉄道が引かれていると言う事は……ここが例の村なんですね。」

「えぇ、ここがナエノデンエン村になります！」

陸上自衛隊のＵＨー６０ＪＡ多用途ヘリコプターの後部座席に座るサファリハットを被(かぶ)った中年の男が隣りに座る自衛官に確認を取ると、男はこれまで通過して来た村々とは明らかに異なるナエノデンエン村の風景を見ながら呟く。

「成る程……確かに他の集落とは全然違いますね。」

機体はそのまま村を通過し南の丘陵地に差し掛かると、地平線の先に広大な森林地帯が姿を現した。

「中村さん、見えて来ました……向こうに見えるのが『リーン・ノウの森』です。」

「ほぅ、あれが『リーン・ノウの森』……『比留川報告書』に書かれていたエルフ達の聖地ですね！」

「歴史文化研究チーム」の考古学者で在る中村は眼前に広がる森を見ながら期待に胸を踊らせる。

「しかし、ダメ元で要望した『聖地』への訪問がまさか通るとは思いませんでした。」

隣に座っていた随行員(ずいこういん)の職員がそう言うと、中村は頷(うなず)きながら遠くに見えるリーン・ノウの森を見つめる。

中村が所属する「歴史文化研究チーム」とは異世界国家との外交推進の為、その歴史と文化を調査する為に発足した日本政府直轄の組織で在り、当初は国交を結んだ異世界国家の歴史やその文化の調査を行なっていた。

しかし、クワ・トイネ公国に派遣された技術協力派遣隊の団長で在る比留川 克義より現地からの報告書が提出されるとその様相(ようそう)が一変する。

後に「比留川報告書」と名付けられたその報告書には現地での農業技術指導の報告だけでは無く、クワ・トイネ公国の文化や風習、そして神話と言った様々な出来事が記載されており、中でも古代の神話で有る「太陽神の使者」に付いての記述は中村達「歴史文化研究チーム」だけで無く政治家からも強く関心を持たれる事となった。

「太陽神の使者」……古代の神話ではエルフの神の願いによりこの世界へと召喚された太陽神の眷属(けんぞく)で、世界を滅ぼそうとする魔王の軍勢を圧倒的な力で撃退した後、神々の国へと帰還したと伝えられている。

そして「太陽神の使者」は魔王軍を倒しただけでは無く、当時の人々に様々な高度な技術を伝えており、水道橋の建築技術や水飴と言った食文化も「太陽神の使者」より教わった物で有ると、現地の人々から聞き込みを行なった比留川の報告書に記載されていた。

そして、その中の一つに「歴史文化研究チーム」が最も目を引いた一文が有った。

「空飛ぶ神の船」……古代の神話では竜よりも早く空を飛び光の矢で魔王軍の魔獣を駆逐したと言われる乗り物が現在も遺産としてクワ・トイネに残されていると言う。

この未知なる遺物については存在する事以外、断片的な情報すら無い状況にも関わらず「歴史文化研究チーム」の注目を集め「太陽神の使者は神々の世界に戻った」と言う伝承の一節が『元の世界に戻る』方法を模索していた政治家達の意見と相まり「空飛ぶ神の船」への調査団派遣の許可をクワ・トイネ政府に打診してはどうかと言う流れとなった。

「空飛ぶ神の船」はクワ・トイネ公国の南方、リーン・ノウの森と呼ばれるエルフ達の聖地の中でも「聖域」と呼ばれる禁足地に在るとの事で、当初は許可は降り無いで有ろうと思っていたが、以外にも許可が降りた事に関係者ならび、依頼を受けていたクワ・トイネ公国の外務局員で在るヤゴウも驚きの声を上げた……。

斯くして「歴史文化研究チーム」のメンバーで考古学者でも在る中村を団長とした調査団が編成され一路、リーン・ノウの森へと向かったので有った。

「間も無く指定された地点に到着します。」

「機長！　１０時方向に人影を確認、アレは子供か！？」

ヘリコプターの機長が中村に目的地への到着を告げると副操縦士が地上に人影を見つけ双眼鏡で確認するとどうやら２人の子供との事らしい……他に人影が見当たらない為、中村は子供達の近くに機体を降ろす様、機長に指示を出す。

「分かりました、彼等の近くに着陸して下さい！」

「了解！」

機長は中村の言葉に従い、機体を平らな草地へとゆっくり降下させながら着陸し、メインローターを停止させた……。

「……では、行きましょう！」

中村はハイキングリュックを手にしながら５人の随行員と共に機体から降り、森の入口で有ろう場所に立っている子供達の元に向かった。

２人はウォルとミーナと名乗るハイエルフの子供達で、中村達を聖地で在るリーン・ノウの森の奥へと案内して行く……そして調査団は鬱蒼(うっそう)とした暗い森の道を抜け、目的地である「聖域」へと到達した……。

「聖域」は不思議な光を放つドームの様な場所で、調査団はその中で遂に「空飛ぶ神の船」を目の当たりにする……だが「ソレ」を見た者達全員が「信じられない」と言う驚愕の表情と共に言葉を失い、その場で立ち尽くしてしまった……。

「ソレ」はこの異世界には『存在する筈の無いモノ』にも関わらず、ほぼ完全な形で現存する事に中村達は驚きと混乱を隠せなかった。

……後年、中村はその事について「謎を解く為にやって来たのに、逆に謎が増えてしまった……。」と当時の事をその様に話していた……。

後日　クワ・トイネ公国　リーン・ノウの森　アルース・ラーサ神殿

ロデニウス大陸の中央にはこの異世界の住民で在るエルフ族の発祥の地と伝えられる聖地、『リーン・ノウの森』と呼ばれる森林が存在し、この世界のエルフ達に取って最も神聖なる場所とされている。

そんな薄暗い森の中を２人の少年少女を背に乗せた１頭の巨大な雄鹿(おじか)の姿が有った。

道無き森の中を軽やかな足取りで駆け抜けて行く雄鹿はやがて森を抜け、開けた明るい場所へとやって来た。

「助かったよ、ここまで乗せてくれてありがとう！」

２人の少年少女は礼を言うと雄鹿は元来た森の中へと帰っていく……。

「ウォル、行きましょう！」

「うん！」

雄鹿を見届けたハイエルフの少年少女で在るウォルとミーナは石畳(いしだたみ)で出来た道を歩き始める……彼等が進む石畳の先には日の光を浴びて輝く象牙色(ぞうげいろ)の神殿が聳(そび)え立っていた……。

アルース・ラーサ神殿……神話の時代に建てられたと言われる複数の尖塔(せんとう)を構える荘厳(そうごん)な神殿は豊穣の女神で在りエルフ達の神でも在る『緑の神』が祀られる神域として古くから人々に伝えられてきた。

ウォルとミーナが神殿の入口に辿(たど)り着(つ)くと不思議な声が聞こえて来た……。

『よくぞ来ました……さぁ、お入りなさい……。』

何処からか聞こえて来る不思議な言葉に従いウォルとミーナは神殿の中へと入って行く……『言葉』に導(みちび)かれるまま神殿内を進んで行くと「謁見(えっけん)の間(ま)」と思われる大きな部屋へと辿(たど)り着いた。

「ウォル……私、この部屋に来るのは初めてだけど……この壁の絵……。」

「うん、これ多分……神々の時代の絵だよ！」

ウォルとミーナは驚きながら部屋の周囲を見渡す……「謁見の間」の壁には太古から伝わる神々の時代の出来事が壁一面に描かれており、２人はその壮大な絵画を前に思わず息を飲んだ。

絵画に見惚れていると『謁見の間』の向かい側の扉が開き、中から白銀の衣装を着たハイエルフの女性が部屋へと入って来る……それに気づいた２人は慌てながらも背筋を正すと膝を曲げながら深々とお辞儀をした。

「大神官様、ご機嫌麗(ごきげんうるわ)しゅう……。」

２人の挨拶に大神官と呼ばれたハイエルフの女性は微笑みながら、遠くから来た彼等の事を労(ねぎら)う。

「ウォル、ミーナ……遠い中ご苦労でした。」

その言葉に２人は恐る恐る顔を上げると、彼女こと『森の大神官』は彼等に目線を合わせるべく頭を下げ、優しい言葉で２人に話し掛ける……。

「２人にはリーン・ノウの森にやって来たニホン人達を『空飛ぶ神の船』が在る『聖域』まで案内する様に使いの役を与えました……それで『空飛ぶ神の船』を見た彼等はどの様でしたか？」

大神官の言葉にミーナが緊張の赴(おもむ)きで答える。

「は…はい、大神官様の言いつけ通り『空飛ぶ神の船』が御座います『聖域』に案内しましたが、ニホンの方々は『空飛ぶ神の船』を見るや『何故、これが此処に有る！？』と言いながら非常に驚いていました……！」

「ほぅ……。」

森の大神官は興味深かそうに彼女の言葉に相づちを打つと、今度はウォルが答え始める。

「えぇ……そう言えばニホン人は『空飛ぶ神の船』の事を『レイセン』とか『ゼロセン』と言っていました！」

その言葉を聞いた森の大神官は一瞬、眉を動かすも再び穏やかな表情に戻り、静かに目を伏せながら呟く……。

「『レイセン』……ですか！？」

そう言うと森の大神官は遥か昔の事を思い出す……それは彼女がウォルやミーナと同じぐらいの歳の頃だった。

偉大なる大神官としてその名を残すイルカンレシスがまだ在命していた遠い昔……自らの死期を悟ったイルカンレシスはエルフや神々の伝承を後世に伝えるべく、若いエルフ達を連れ巡礼の旅を行なっており、彼女もその巡礼に同行していた。

そして巡礼最後の地で在る「聖域」を訪れ、光のドームの中に保管されている『空飛ぶ神の船』の前でイルカンレシス自らがその伝承を語り始める……。

『空飛ぶ神の船』……それは世界を救う為に現れた『太陽神の使者』の国で造られた物で有り、魔法とも神通力とも異なる理(ことわり)で竜よりも早く空を飛び『日輪の炎』と呼ばれた神の武器で魔王軍を焼き払った事から当時の人々は畏怖を込め、それを『空飛ぶ神の船』と呼ぶ様になった。

しかし『太陽神の使者』達は『空飛ぶ神の船』の事をこの様に呼んでいた……『零戦(れいせん)』と。

（その言葉……久しく聞きました、やはりそうなのですね！）

そう思いながら森の大神官はゆっくりと目を見開きながら、満足そうな笑みを浮かべた。

「２人共ご苦労でした……これは私からのお礼です。」

そう言いながらウォルとミーナに木の実を一つづつ手渡すと、２人は透き通った赤い実を渡された事に驚きの声を上げる。

「こ……これは『幸福の実』じゃないですか！　宜しいのですか！？」

『幸福の実』……それは食べた者にこの上ない多幸感(たこうかん)と不思議な夢を見せると言われ、ハイエルフ達の中でも特別な祭典の景品でしか出回らない凄く貴重な木の実で有った。

元来た石畳の道を抜け帰っていくウォルとミーナを見送りながら、『森の大神官』はこの先の事について思い耽る。

（森の御言葉通り、彼らはアレが何であるかを知っていました……ならばそう遠くない未来に訪れる災禍に立ち向かえるのは、やはり……。）

『森の大神官』はアルース・ラーサ神殿のベランダより暮れ行く森の景色と共に遥かな未来を見つめていた……。

中央歴１６４１年（西暦２０１７年）４月２１日　エスペラント王国　スダンパーロ区

この異世界の最北に位置し、嘗(かつ)ては魔王軍の拠点として知られていたグラメウス大陸……未踏の地と思われたこの土地に唯一、人類の生息地として存在する国家、その名をエスペラント王国と言う。

太古の昔、魔王討伐の為に出征しながら戻る事が出来無かった兵士達の末裔(まつえい)で在る彼等は、辛うじて住まう事が出来るこの土地で永きに渡り魔獣軍との死闘を繰り返しながら幾度となく危機を乗り越えて来るも、日を追うごとに少しずつ追い詰められていた……。

滅亡の危機に陥っていた彼等だがある日、空から墜ちて来たニホン人を名乗る１人の生存者の助けた事で彼の持つ英知と協力を受け、遂に魔獣軍との激闘を制し平和を得る事が出来た。

その後、救援に来た日本の部隊と邂逅(かいこう)したエスペラント王国の人々は神話の時代以来、世界から孤立していた状況から脱し他の国と交流を行うので有った……。

そして翌年の春……城壁に囲まれた王国の最南端で有るスダンパール区の農地にて日本から来たと言う１台の車両を見るべく多くの人々が集まっており、その中には未だ魔族の襲撃を受ける鬼人国ヘイスカネンから避難して来た鬼人族の子供達の姿も在った。

「ほう、これがニホンから来たトラクターと言う乗り物かぁ！　キミ達の救援隊が乗っていたモノとは形が違う様だな……むぅ、これは不整地の走行の為に大きな車輪にしているのかぁ！？　キミ、この車輪について何だが……！！」

猫背で痩せた中年の男はその容姿とは似合わぬ快活さで日本人から来た技術員に矢継ぎ早に質問する姿に技術員はたじろいでしまう。

「セイよ、そんなに質問攻めにしてはニホンの方も困っているではないか！」

そんな様子を見かねたのか、隣にいた身なりの良い老人が彼を嗜めるべく声を掛ける……この老人こそエスペラント王国の国王で在るザメンホフ２７世で在り、甥で在る王宮技術院の技術監督長セイ・ザメンホフと共にトラクターの試乗会に参加していた。

「しかし叔父上、この先この様な機械が我が国で使われる事が当たり前の様になって行くのです、ならば一刻も早くコレが何で有るか理解する必要が有りますぞっ！」

「ははっ……全くお主は相変わらずだのう！」

ザメンホフ２７世はドワーフの血脈から来るセイの熱意に笑いながらも呆れていると、集まっていた群集の中からどよめきが起きる。

「おおっ！　導きの戦士様が来られたぞっ！！」

「戦士様〜！！」

人々が振り返る視線の先には若いエルフの女性と共に歩く一人の男性の姿が在った……「導きの戦士」と呼ばれる彼で在るが、声援を送る群衆に答えるべく手を振るも何処と無くぎこちなく愛想笑いも固い事に隣の若いエルフの女性は彼を諭(さと)すように注意する。

「もう、シンジったら君は次の王様なんだから、皆の声援にはキチンと答えないとダメだぞっ！」

「ごめんサフィーネ、まだこう言う事に慣れなくて……。」

注意された男性こと元陸上自衛隊員でエスペラント王国の危機を救った英雄でも在る 岡 真司 は、王国の王女で在り婚約者のサフィーネ・ジルベルニクの言葉に苦笑いで答えながら彼女と共に人々が集まるトラクターの方へと向かって行った。

「比留川さん、お待たせしました！」

岡はセイから質問攻めに遭っている日本の技術員に声を掛ける。

「あっ……岡さん、トラクターの準備は出来ています、何時でも動かせますよ！」

日本からの技術員こと、ＪＩＣＡ(国際協力機構)の技術協力専門家で在る比留川はトラクターのボディを手で軽く叩きながら笑顔で答える。

今から半年前……サフィーネを連れ日本に帰国した岡は一国を救った国民的英雄として迎えられる一方、Ｃー２墜落事故の報告と犠牲者の遺族を訪問する日々を過ごしていた……。

その様な中、テレビで放映していた「クワ・トイネ公国現地技術協力プロジェクト」のドキュメント番組にて可動するトラクターの姿を見た岡は「コレこそ今、エスペラントに必要なモノ！」と確信し翌日、外務省を経由してＪＩＣＡ本部へと連絡を行なった。

日本政府も古代の遺跡が存在するグラメウス大陸調査の拠点としてエスペラント王国に注目しており、次期国王となる岡の要望を受け入れ技術協力団の派遣を決定した。

斯くしてグラメウス大陸が遅い春を迎える４月中旬、比留川を団長とした『国際協力機構 エスペラント王国現地技術協力プロジェクト 第一次派遣隊』の一団がまだ積雪が残るエスペラント王国へとやって来た。

「おおっ、まだ固い地面をいとも容易く掘り起こすのかぁ！　牛馬ではあの様には行かんぞ！！」

トラクターに取り付けられた鋼鉄製のプラウが雪解けを終えたばかりの固い地面にめり込みながら耕起(こうき)させる様子を見てセイを始め見学に来た人々は驚きの声を上げる。

「やっぱりシンジの国のモノは凄いな〜、皆が驚いているぞ！」

岡の隣でトラクターの実演を見ていたサフィーネがそう言うと、岡も彼女の手を握りながら語りかける。

「これでこの国の農業も人手を割くこと無く、多くの収穫が見込める様になります！」

岡とサフィーネは互いに見つめ合いながら笑顔で手を握り直すと再び試運転を行うトラクターに目を向ける……それに気付いた比留川は運転しているトラクターの上から２人に向かって手を振って答えた。

比留川がアクセルを踏み込むとトラクターは咆哮の様な音と共にエスペラントの大地を踏みしめその地面を力強く掘り起こす……それは暗黒の大陸と呼ばれたグラメウス大陸に新たな光を齎(もたら)す事となった。

そして今日も比留川達、国際協力機構の隊員達は遥か異世界の地へと往くので有った。

ー　日本国召喚 国際協力機構 異世界を往く　完

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足掛け約２年……ついに物語を完結させる事が出来ました。
当初は異世界オリジナルモノでプロジェクトＸみたいな話を書く予定でしたが、今回も「日本国召喚」の外伝的二次創作として書き上げる事としました。

今作は、異世界国家に日本の技術を伝えるオリジナル人物の比留川と前作「日本国召喚 異世界の異邦人」からの続投で情報部別班のエージェントで在る、山内の２人を主人公とし、主に小説版第一巻の時系列を舞台とするコンセプトで執筆を開始しました。
（しかし執筆期間中に情報部別班が登場するＴＶドラマが放映されるとは思いもよりませんでした。）

本作は『正統派外伝』を謳って書いている為、原作から大きく逸れる様な事は極力避けています。
前作では書けなかった、ややおちゃらけた描写を話の中に加えて見ました。
そして原作では行われていないで有ろう異世界の冒険者とパーティを組んで探索したり、特殊作戦群を登場させて本業の人でも見た事の無い武器を使わせて大暴れさせたり、多くの人が忘れたであろう車両を復活させたりと前作以上に好き勝手にやってしまい、何だかんだと楽しんでおりました。

次回作は完全オリジナルモノで行こうかと思っていますが、再度「日本国召喚」の二次創作を行なう場合は第二文明圏に派遣された海上自衛隊の潜水艦の話辺りを書くか、一部書き上げて塩漬けしている話をオムニバス形式で出そうかと思っています。

さて、原作の「日本国召喚」の方も執筆が再開されたと言う事で魔改造グレードアトラスターとヤマト級の勇姿が見られる事を祈って……また次回作でお会いしましょう。

ー　アニキ イン ザ スペース