日本国召喚 国際協力機構 異世界を往く クワ・トイネ編

第五話 戦争の影

中央歴１６３９年（西暦２０１５年）　３月１４日　クワ・トイネ公国　ナエノデンエン村

村の川沿いにて建設が始まったＪＩＣＡの施設は測量(そくりょう)・地(じ)ならし・基礎(きそ)の建設を終え、現在プレハブ工法による施設の建築が行われており、無数の重機(じゅうき)が稼働する姿を比留川とダイスは川の対岸から見学していた。

「お前さん達のアレ！？　くれーん……とか言ったな！　鉄で出来た起重機(きじゅうき)が動くだけでも驚きなのに、作っている建物も鉄の柱で出来ていて、それがすごい勢いで建設されていくとは……ホントたまげたもんじゃい！」

ダイスは対岸で稼働するクレーンを見つめながら、初めて見るプレハブ工法の建設の速さに感心していた。

「しかも後７日で完成とはのう……お前さん達の建築技術はワシらの理解を超えとるわぃ！！　それより……ヒルカワ殿、この縄(なわ)を……ほどいて貰(もら)えんかのぅ……。」

「………駄目です！」

椅子に座らされ縄で縛(しば)られたダイスに向かって比留川は冷たく言い放つ……ダイスは施設の建設が始まってから工程が進む事に重機が稼働する危険な建設現場の中へ何度も勝手に入って来る為、業(ごう)を煮(に)やした諸星一佐により椅子ごと縄で縛られ対岸側へと置いていかれたので有った。

「まったくモロボシと言い、お前さんもいけずな奴じゃのう……。」

ダイスはしょげながらそう呟く……そんなダイスを見て比留川は少し気の毒に思うが、縄を解いたらまた建設現場に入り込むのが目に見えて解っているので、ここは冷淡(れいたん)に対応せざる得なかった。

それから７日後、クワ・トイネ公国に初のＯＤＡ(政府開発援助)を行う為の施設が無事完成し、比留川達ＪＩＣＡの職員と自衛隊員、そして村の人々でささやかな完成式が行われた。

中央歴１６３９年（西暦２０１５年）　３月２３日　クワ・トイネ公国　ナエノデンエン村　国際協力機構ナエノデンエン事務所

ナエノデンエン村の東より果てしなく続く草原から太陽が昇り始め、『国際協力機構ナエノデンエン事務所』と日本語と第三文明圏共通言語にて書かれた看板の向こうでは、年代物のラジカセから流れるラッパの音に合わせて新設されたポールに日章旗(にっしょうき)を掲揚(けいよう)する自衛官達の姿が在った。

ここ『国際協力機構ナエノデンエン事務所』には、主にミーティングと研修を行う『事務棟』と施設の中で最も大きく職員達の宿泊施設である３階建ての『宿舎棟』が有り、１・２階は男性職員が、３階が女性職員の部屋となっており、共用で有るが各階別々に、水洗トイレ、洗濯室、風呂場が揃っており、宿泊するＪＩＣＡ職員や自衛隊員からは「ようやく文明の恩恵(おんけい)が受けられる」と好評であった。

川の上流側には水の浄水設備が設置され、これは井戸の水でも煮沸(しゃふつ)しないと飲用できないナエノデンエン村の人々には驚きを持って迎え入れられ、村にも導入して欲しいとの声が上がる程であった、現在建設中の倉庫の横には大型のディーゼル発電機とその燃料タンクが設置され、更に川の下流側には施設から出た排水の処理施設が設置された。

これは浄水設備と違い汚染の概念(がいねん)が希薄(きはく)な村の人々には理解できない装置で有ったが、諸星一佐は人が増える事で川の水が汚れるのを防ぐ物だと村の人々に説明していた……そしてその横に建設された高さ２５ｍの鉄塔には長距離通信用のデジタル無線アンテナが取り付けられ、今まで短波通信に限られていた日本大使館とも長距離データ通信が行える様になった。

こうして施設が完成した事によりＪＩＣＡの農業技術指導も本格化し、比留川も春の作付けに間に合わせるべく日本から持ってきたトラクターの実演を行う事となった……車体に巨大なプラウを取り付け、砂ぼこりを巻き上げながら向かって来るダンボルギーニのトラクターを見て村人達にどよめきが起きる。

「これが二ホンの農機具なのか？　まるで怪物ではないか……。」

「後ろに背負っているのは鉄の刃か！？　一体、何本付けているんだ！！」

ざわつきが収まらない中、停車したトラクターから降りた比留川が集まった村人達に向かって大きな声で話し掛ける。

「それでは、トラクター……この動く農業機械は説明よりも、実演を見て頂ければ、どう言う物か分かるかと思いますので！！」

比留川はそう言うとトラクターとの性能と比較すべく準備させていた、村で一番大きくて力が強い２頭の馬の横に並ぶ様にプラウを装着したトラクターを停車させた。

「笛の合図と共に草地の耕起(こうき)を行います、それでは合図をお願いします！！」

同行していたＪＩＣＡの職員が手にしていたホイッスルを吹き合図を送る、２頭の馬の御者は手綱を叩いて指示すると２頭の馬達は取り付けている犂(すき)を引き草地を掘り起こす……馬達よりも出遅れたトラクターは機械音と共にプラウを地面に突き刺し前進を始める、馬達が引く犂よりも何倍も広い面積をプラウがメリメリと音を立てながら力強く草地を掘り起こし、固い草地に苦戦しながらも先行していた馬達をあっという間に追い越していった。

「おおおおおおっ……！！！」

「馬が引く犂よりもあんなに広く掘り起こしているのにもう追い越しやがった……。」

「魔法を使わないでこんな事ができる農機具があるとは……。」

犂を引いた馬達が片道１５０ｍ程の草地を往復した頃にはプラウを装着したトラクターは既に４往復目を終えており、馬とは違い疲れる事無く固い草地を延々と掘り起こす二ホンの農業機械に村人達は歓声(かんせい)を上げ驚くばかりであった。

「スゲかったよな、二ホンの農業機械……アレが一頭いれば村中の畑を１日で耕してしまうぞ！」

「近いうちにアレと同じモノが二ホンから送られて来て、その扱い方を俺達に伝授するって話だったよな……こりゃ、村の畑ばかりか領主様の土地を全部耕せるかも知れねーぞ！！」

実演が終わった後も村人達は掘り起こされた草地を見ながら思い思いの感想を述べていた。

「今回は実演しなかったけど、畑の荒起(あらお)こしをやってくれる農機具も有るって話だったな……。」

「あぁ……荒起こしは人手もいるしキツイ仕事だから、それをやってくれるんだったら大助かりだ！」

「そうだな……んんっ！　人手と言えば、クイラの出稼ぎ連中がまだ来ていないよな……。」

「そう言えば、今の時期にはもう来ている筈なんだが……どうしたんだろ？」

ナエノデンエン村では農作期になると毎年、農作業や建築の手伝いとして隣国のクイラ王国から出稼ぎに来る人々がやって来る。

クイラ王国の中でも貧しい山間部からやって来る彼らに、手伝いの代価として収穫された農作物を渡す事で長きの間、共存していたのだ。

しかし、本来なら彼らが既に村に来て耕作の手伝いを行っている時期なのだが、今年はまだ誰も来ていないのであった……。

中央歴１６３９年（西暦２０１５年）　３月２４日　クワ・トイネ公国　ナエノデンエン村　国際協力機構ナエノデンエン事務所

トラクターの実演を無事終えた翌日、比留川は春の作付けに合わせこれからの方針を決めるべくミーティングを行う事にした。

事務棟の会議室に職員達を集め会議を始めると、隣の席へと座った牧田が手に持っていた小さな壷を比留川の前に置いて見せた。

「牧田、その壷は？」

「こいつはお前さんのトラクターの実演が終わった後、ノーグさんの相談に乗った時に貰ったもんでな……中身は開けて見てみな！」

ミーティングの参加者に割り箸を渡しながら牧田はそう話し、壷を手にした比留川が蓋を開けて見てみると壷の中には薄い琥珀色(こはくいろ)の粘液状の物が入っていた。

「こいつは見ての通り水飴……ここでは『太陽の滴(しずく)』と言っているらしい！　ところで比留川、『太陽』と聞いて何か思い浮かばないか！？」

壷の中身を訝しげに見つめる比留川に対し牧田が話しかける。

「太陽って……『太陽神の使者』の事か！！」

「そうだ……この前、お前さんが話してくれたクワ・トイネの昔話の事なんだが、名前が気になってノーグさんに聞いて見たんだ！　そうしたら乾燥した麦芽(ばくが)を煮詰めて水飴を作る方法は『太陽神の使者』から教わった言い伝えが在るらしい。」

「味見していいよ！」との牧田の言葉に甘味に飢えていたのか、早速と割り箸を使って水飴をすくい始める女子達を横目に狐につままれた様な顔をしている比留川に対し牧田は話し続ける。

「まぁ……その話は置いといて、ノーグさんの相談事は、この水飴……『太陽の滴』はこの地方の特産品で、外国に輸出する程の商品だったんだが最近、南方から入って来る砂糖に押されて輸出が伸び悩んでいるらしく、新たに輸出できる物が無いかこのオレに相談に来た訳だ……そこで！」

牧田は封書からコピーした紙を取り出してミーティングの参加者に渡し始める、紙には村で収穫できる作物の種類とそれに類似した地域の気候グラフが記載されていた。

「オレ達はまだこの世界に来たばかりで、そもそも地球の気象学がここで通用するか不明だが、これまでの聞き取りでこの地方の大まかな気候が解ってきた、このナエノデンエン村は標高が３００ｍ程度で、沖縄よりも南に有るにも拘わらず何故か亜冷帯気候(あれいたいきこう)……日本だと北海道に近い気候だと言う事が判った、この気候では砂糖の原料であるサトウキビは育たない……だからノーグさんにはこの気候でも育つ砂糖が取れる作物が有る事を伝えたんだ。」

「…………甜菜(てんさい)か！？」

「その通り！　クワ・トイネでも飼料用に類似したモノが有るんだが、ノーグさんは『そんなモノで砂糖が作れるとは！？』って驚いていたよ……ただサトウキビと違って製糖設備がやや複雑になるけど、技術の供与の問題については甜菜の製糖は１８世紀に確立した技術だから『新世界技術流出防止法』には抵触はしないだろう……それに今や砂糖の原料は『重要確保物資』の一つになっている！　これでオレ達、日本とクワ・トイネとの利害がまた一致したと言う事だ！！」

ドヤ顔の牧田が語り終えると、次に牧田の後輩である飯島が手を上げ発言を始める。

「私からもノーグさんに提案をしました！　ここは天候には左右されるけど、肥料も農薬も無しで作物を実らせてくれる不思議な土地が有るのだから『温室』を作って外の気温に左右されずに作物を育てる方法を伝えました……温室の気温を維持する為の熱源等の問題が有りますが、もし『重要確保物資』のゴムが見つからない場合はこの方法で栽培する事も出来ます！　それにバナナやメロン等の南方の果物が作れる事や、換金作物になる胡椒(こしょう)や香辛料(こうしんりょう)が収穫出来るとノーグさんに話したらとても乗る気でいました！」

大人し気な顔つきの彼女がここまで鼻息を荒くして話すのは、好物のフルーツの栽培方法が見つかったからだと牧田が耳打ちする……動機は兎も角、試験的にビニールハウスを作って作物が育つか試して見る価値は十分に有る。

「それなら、次の船の入港に間に合うよう早急に手配出来る様にしよう……飯島君は温室を作る為の部材のリストを作成してくれ！」

「ありがとうございます！　すぐにリストを作成しますのでよろしくお願いします！！」

飯島と一緒にミーティングに参加している女子達も喜んでいる、ここでは甘いものと言ったら日本から持ってきたお菓子と村の森で収穫できるベリー類の果実と蜂蜜ぐらいしか無い為、甘味が恋しいのだろう……。

さて、次は自分の番かと比留川は発言する前に内容を整理する……今現在、事務所にはダンボルギーニ社のトラクターが２台有るのみだが、明日にはヤンボー社の大型トラクターが１２台が到着し、さらに１４名の社員が運転指導員や整備士としてこの事務所に派遣されるのだ。

これなら耕作と合わせて技術指導も大きく進展できる、さて……その事を発言しようと思ったら、何やら外が騒がしい事に気が付く、窓から外を見ると外で作業をしていた台一士と偶然(ぐうぜん)目が合い、彼女は空を指差しながらこっちに向かって何かを喋っているが、何を言っているのか聞こえなかった為、比留川は席を立ち窓を開けて身を乗り出した。

「比留川さん！　ワイバーンです！　ワイバーンが飛んできました！！」

そう叫ぶ彼女が指さす方向を見ると、ノーグさんの屋敷の上を旋回しながら降りていく一騎のワイバーンの姿が有った。

「何だろう……伝令か何か！？」

「いや、ここには魔信とか言う通信手段が有るからそれは無いだろう……。」

比留川と一緒に窓から外を眺めていた牧田がそう答える。

「牧田、何か嫌な予感がする！　ノーグさんの屋敷に行ってみよう！！」

「おぅ！　その予感が当たってなければ、いいんだがな！！」

比留川はミーティングを中断し、牧田と一緒に事務棟から外へ出ると、パジェロに乗った諸星一佐がクラクションを鳴らし屋敷へと向かう彼らを呼び止める。

「私も屋敷に行きます、２人とも乗ってください！」

比留川と牧田がパジェロの後部座席に座ると、運転席の諸星一佐はアクセルを踏み込みノーグの屋敷へと向かっていった。

地上に降りたワイバーンを遠目に見ながら集まっている村人達の合間をくぐり抜け、屋敷の入口前に到着すると３人は車から降り屋敷へと向かう。屋敷の横の広場には巨大なワイバーンをなだめる竜騎士と、広場の地面に模様を描いた様に掘られた浅い溝の上にズタ袋から取り出した砂利を敷き詰めている屋敷の使用人達の姿が有り、比留川達が恐る恐るワイバーンの横を抜けると、開いている屋敷の扉から竜騎士と同じ革で出来た鎧を着こんだノーグと彼を追うように娘のジョレーンとメイドのリドルが外へ出て来た。

「ノーグさん！　これは一体……。」

比留川が駆け寄ると、竜騎士が被る兜を手にしたノーグが話してくる。

「西の国境で大規模なロウリア王国の軍勢が集結しているとの報告が有り、評議会の緊急招集が掛かりました……私はこれから公都へと向かいます！」

「集結！？　一体、何が起こっているんですか！！」

「戦争が始まるかもしれません！！！」

「………！！！？？」

言われた事態の衝撃に比留川は驚きの余り声を失う……ノーグは彼の横で涙目になっているジョレーンの頭を撫でながら話しかける。

「ジョレーン……私が公都にいる間、お前がこのナエノデンエンを治める事になる……大丈夫、お前は村の者達に好かれているし、屋敷の皆も支えてくれる！　それと、二ホンの方々の話を良く聞いて親切にするんだよ、あの人達はこのクワ・トイネを新しい未来へと導いてくれる……わかったね！」

「お父様……。」

ノーグはそうジョレーンに伝えると、ワイバーンの背に乗り竜騎士から手綱を受け取る……ワイバーンは模様が掘られた広場へと歩むと翼を大きく広げ、声高く嘶(いなな)くと地面の溝に敷かれた砂利が紫色に輝き始め、魔法陣の様な模様が浮かび上がる……。

「スゲェ！　あの砂利は魔石だったのか……。」

牧田が興奮しながらそう叫ぶと、ワイバーンは魔法陣の上で羽ばたき始め、風を捉えたかの様にふわりと浮き始める……皆が見守っている中、ノーグを乗せたワイバーンは上昇気流に乗り空高く舞い上がると西の空へと飛び去って行った……。

ワイバーンが飛び去った後に３人が広場へ向かうと、そこには魔法陣を描きながら溶けて固まった魔石が残っており、牧田が足で踏むと「パキッ！」と言う音と共に砕け散った、魔石の後片づけを始めた使用人の話だと、この魔石は魔方陣に合わせて敷くとワイバーンの離陸を助ける効果が有るが魔石の質が悪い為、一回しか使用できず、使用後はこの様に脆(もろ)い塊になってしまうとの事だ。

だが、その様な発見よりも以前抱いた不安が現実になろうとしている事に比留川は動揺していた……。

「比留川、どうやらお前さんの嫌な予感が当たった様だな！」

「比留川さん、牧田さん……この事を大使館が把握してるか、確認した方が良いかと思われます…………比留川さん！？」

「…………………。」

牧田や諸星一佐の言葉に何も答えず、比留川は足元に有った黒く固まった魔石の破片を手に取る……それは非常にもろく比留川の手の中でパリパリと音を立てて崩れ始めた。

もし今、戦争が起きてここを出て行く様な事態となったら……始まったばかりの事業や村人達を戦禍(せんか)の中に置いて逃げ出して良いのか？　そして、その先の日本の未来はどうなるのか……。

比留川は自らの手の中で崩れていく魔石がボロボロとこぼれ落ちていくのをただ見つめていた……。

続く

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ナエノデンエン村にもＪＩＣＡの事務所が完成し比留川達の農業指導が本格化する中、遥か西から戦禍の嵐がその姿を現し始めます……。
次回は突然の事態に日本政府が困惑する中、１人の男がクワ・トイネの地へと降り立ち、彼を中心に知られざるもう一つの物語が始まります。


用語

国際協力機構ナエノデンエン事務所

異世界で初めて開設されたＪＩＣＡの施設であり、ナエノデンエン村を流れる川沿いに建設された。
プレハブ工法で建設されている『事務棟』と『宿舎棟』の他に車両の整備場を兼ねた建設中の倉庫とディーゼル発電機や浄水設備、下水処理施設等のインフラや外部との連絡を取る為のアンテナ塔が設置されている。
現時点での職員数はＪＩＣＡ職員１８名(男性：１３名、女性：５名)、施設の建築や設備の維持管理を行う自衛隊員が２４名(男性：２０名、女性：４名)が在住している。

重要確保物資

異世界転移後に日本政府が発布した「国民の安定した生活に欠かせない各種資源」リストの総称。
石油や穀物と言った必需品からコーヒー豆やダイヤモンド等の嗜好品まで国内で採取困難な品々がリストとして挙げられている。

翼竜離陸補助魔法陣

離陸時にある程度の滑走が必要なワイバーンの離陸を補助する風属性の魔法を発する魔法陣、使用時は書かれた方陣に合わせて魔石を敷く必要が有る。
質の良い魔石の確保が現在クワ・トイネでは困難な為、ノーグ家では一度しか使えない質の悪い魔石が使われている。