学園仮面ライダー ～インリデンとライド 乗り手求めて多重世界～

16．獲物（きみ）の名は

　確かに、手応えはあった。

　半ば無駄と知りながら、予想外の感触だった。

　だが……ユウスケの攻撃(キック)は防がれた。正面から。天の時、地の利、人の和。全て万端整った必殺の一撃が。セルケトの左掌によって。打ち消されたエネルギーの余波が、一帯を焦土としているにも関わらず、彼自身は手の一部を焼くにとどまっている。

　いや、ディサイダーズの特権を行使していれば、

「……お前、メタバースシステムとかって技術は使わないのか？」

「下らない」

　セルケトは吐き捨てるように言った。

「安全圏から行う狩りに、何の誉れがある？　身を爪牙に晒してこそ、真の勝利があるッ」

　そう言い放つや、空いている手よりの一斬で、クウガを地へとねじ伏せる。

　そして刃を逆さまにし、腹部と融合するアークルの霊石に突き立てるべく、落とした。

　否、落とさんとした。

　だが彼は、ふとその意識と目線をあらぬ方向に向け、

「メルキー……獲物の程度を見誤るとは……」

　と、嘆かわし気な声を上げた。

　その身体の側面に、

〈メタル！　マキシマムドライブ！〉

　よく通る重低音と共に、鋼鉄の棍が叩きつけられる。

　シンクローからの渾身の奇襲だった。セルケトはそれを、肘鉄で迎え撃ち、受け止めた。

「それで、一撃見舞ったつもりか？」

　迸る紫電はその外殻や鬼面を上滑りし、マキシマムの重撃はそのいずれも打ち砕くこと能わず。

「そう、残念ながら……これが、今の俺の限界」

　これ以上は、力も知も出しようがない。

　だからこそ、とシンクローは自身のロストドライバーからメモリを引き抜いた。

「その今を、超える必要がある。俺が出来る無茶をしてでもね……！」

　そしてそのウェザーメモリを、精製したメタルシャフトのスロットにセット。雲が、嵐が、雷が、その鉄棒を中心に、渦を巻いて大きくなっていく。

〈マキシマムドライブ！　マキシマムドライブ！　マキシマムドライブ……！〉

　仕様外の運用に、制御を失ったメモリが、ガジェットが、エラー音を吐き続ける。

「よせ、止めろシンクロー！」

　ユウスケが制止の声をあげるが、もう遅い。

　もはや、容易ではないなどと、自分を甘やかしてはいられない。

　禁じ手たるツインマキシマム。それをもって己が力を底上げしたシンクローは、全体重、総力を込め、地を蹴った。

　天命を手繰るようにしてシャフトを唸らせ振るった。

　突如倍加した力に不意を打たれたセルケトのガードを外す。

　身体を一気に捩じ込む。

　気焔を口から発し、押し込む。

　セルケトの足が、浮き上がった。自身の意思のみではついぞ動じさせることのなかった、剣鬼の脚が。

　そして両者、白閃となって大地を削りながら岩盤へと激突した。山とも呼べるほどに分厚いそれの過半が粉砕され、気流によって上り煙の柱となった。

　その最奥に、彼らの影は、なお原型を留めて立っている。

「……名は」

　岩盤に叩きつけられ派手な亀裂を背に、セルケトはあらためて尋ねる。おそらくは、義務感ならざる情緒を以て。

「シンクロー……上座シンクロー、仮面ライダーウェザーだッ！」

　そしてシンクローは自らの存在を敵に刻み込むが如く、今度こそ名乗りを上げた。

　厳かに相槌を打ったセルケトは、

「その名、この勇姿、君の覚悟。記憶に留めることにしよう。今は生憎急用が出来たからこれで失礼するが……次に会うときまでにその牙、より研いでおけ」

　もっとも、と付け足し、そのウェザーの脇をすり抜けていく。

「『次』があれば、の話だが」

　……彼の身を貫く刃を、音もなく抜き取りながら。

　図らずも支えとなっていたそれが外れたことで、変身が解除されたシンクローの膝が折れ、その場に崩れる。血がその場に、

　それを背に、血振るいを兼ねて、セルケトは虚空を一閃。

　ただそれのみで、あらゆる摂理を、世界の境界を超越して、その場を後にした。

「シンクローォォォッ！」

　ユウスケが少年を呼ぶ悲痛な声が、荒野に谺(こだま)した。