ドリフターズに迷い込むもの

始まる戦禍

豊久が敵意を示さなくなり、ユウスケは安堵していたが、与一が間に入って声をかける。

「人が増えて今晩の鳥が新たに必要じゃ。羽を毟りなさい。」

新たに4人になった一行は変わらず、今日も羽を毟り肉を食べる。

幾日かが過ぎ、豊久の傷も癒えた頃、豊久は変わらぬ日常を感じて次のような言葉を言い出した。

「この敵もおらぬ世界では手柄をあげる事ができん。何か起こらんものかの。」

与一が言う。「豊久殿が不吉なことを言うから、本当に起きているではありませんか。皆さん、こちらに上がってくだされ。」

豊久は驚いて言う。「なんぞ、なんぞ戦か？」

信長が続ける。「なんだ？なんだ？」

4人は廃城の上階に上がり、与一が指さす方向を見る。

ユウスケが言う。「火の手が…」

与一が確認する。「あの方向は先日豊久殿を運んできた、エルフなる種族の村じゃな。」

信長は目を凝らし、「ありゃ、戦闘じゃないな。村が襲われておるんじゃろう。」

豊久が決意を固めて言う。「受けた恩は返す。」そう言うと、当たり前のように二階から飛び降り、村に向かって走り出す。

信長は驚いて叫ぶ。「あのバカ、何の相談もなしに突っ込んでいった！」

与一が言う。「流石に見捨てる訳にもいかないですし、行きましょう。」

ユウスケは戸惑いながら言う。「戦闘経験がないんですけど…」

そう言いつつも、信長に服を引っ張られながら走り出す。

信長が言う。「お前、身長が誰よりも高いんだから、戦えば強いだろ。これでも持ってろ！」

信長はモップほどの長さの棒をユウスケに渡してくる。

ユウスケは困惑しながら言う。「あの、これ、丸太…？」

信長が続ける。「いいぞ、それ。そこら辺にあるし、替えも効いて殴られると痛い。敵を殺したら武器やるから、それで我慢してろ！」

与一が言う。「二人とも、豊久殿に追いつきますよ！」

三人は豊久のもとへなんとか追いついた。

信長が声をかける。「おい、豊久！こちとらジイだぞ。速度を考えろ、速度！」

与一が追いかけながら言う。「豊久殿、ユウスケ殿はお年はいくつですか？」

豊久が答える。「30だ。」

ユウスケが続ける。「20です。」

与一は二人の年齢を聞くと、何故か勝ち誇ったような顔をして走り続けた。

豊久が前方を指さして叫ぶ。「おっ！おったあ！」

その豊久の目の先には、数日前に豊久を運んでくれた少年達がいた。そして、その何も持たない少年を追い、今にも斬りかりそうな兵士の姿があった。

豊久が叫ぶ。「くそ、この足じゃ間に合わん！」

悔しがる豊久の横で、信長が言う。「なら、俺が貰うぞ。」信長は使い慣れた短筒を構え、一発放つ。

火薬の力で放たれた鉄の弾は、敵兵の頭を貫いた。頭を貫かれた兵は指揮官だったのか、あるいは前の兵士が何に殺されたのか分からず、後続の兵士達は驚きのあまり固まっていた。

豊久はその兵士達を見据え、「お前達の相手は此処ぞ。」と言いながら、敵兵士を横一閃にて斬りつけた。驚いている場合ではないのは理解しているものの、自身が経験していない味方の死に様に身体が動かず、あっという間に二人目の兵士も斬り捨てられた。三人目の兵士は、ようやく恐怖に勝ち、自身の剣を前に出して豊久の攻撃を辛うじて耐えた。

敵兵士は「お前は誰だ？」と言いたげに言葉を発するが、異なる言語のため、豊久には通じなかった。何を言っているのか分からず、もどかしさを感じる豊久は敵に詰め寄る。「お前、何言ってる？日本語を話せ、日本語！ 話せんのなら死ね！」と叫びながら、敵と刀を合わせる。

刀を合わせている間、わざわざ話す時間を作られたと言わんばかりに、豊久は敵の言葉を最後まで聞き終え、剣ごと敵を斬り裂いた。

ユウスケが呻く。「いくら日本刀でも、あれほど切れ味なのか…」

信長が頷きながら言う。「いや、コイツラの剣を見よ。」信長は死んだ兵士の中から一つの剣を引き抜き、ユウスケに見せる。

「こいつらの剣、どうやら刀ほど丁寧には作られておらんらしい。耐久性はあるが切れ味は悪く、まるで鈍器だな。軍隊であろうがどうやら後方待機の新兵。まだ丸太の方が役に立つぞ。あとは豊久の才だろうな。」

ユウスケはその剣を見ながら、信長の言葉に納得する。「つまり、敵は武器の扱いにも慣れていないということですか。」

「その通りじゃ。だから狙いを定めて、素早く倒すのが重要だ。お前勝ち目はある。」信長は周囲を見渡し、注意を促す。

　「ほら、逃げ遅れがそこにおるだろ。ユウスケ、やってみよ。」

　信長はよい練習相手を見つけたが如くの目をして敵兵を見つめる。

　どうやらユウスケの最初の相手が決まったようだ。