ドリフターズに迷い込むもの

廃城帰還

与一は興奮気味に叫ぶ。「もう少しだ！もう廃城に着くぞ！」

ドリフ軍は不眠不休の行軍の末、ようやく廃城へたどり着いた。信長は廃城を見上げて不安を抱いていた。「廃城、、普請が必要として昼夜眠らずの突貫工事。何人過労死させればいいのなか。」

そんな不安の中、先に到着していたエルフが急いで信長のもとに戻ってきた。「ノブさん。ヤバい！廃城が凄いことになってる！」

信長は混乱しつ尋ねる。「どうした？廃城が安土城にでもなってたか？」

エルフは慌て言う。「いいから来て！」

信長はエルフに引っ張られ、廃城へと向かう。「あのドーテーが敗戦の報告を聞いてから頑張ったとして、せいぜいハリボテが精一杯のはず。それだけでもいいんだが…うお！なんだこりゃ！！！」

信長が目にしたのは、予想外の壮大な城だった。廃城に着いたはずなのに、そこには見事な城がそびえ立っていた。

「これが廃城？規模だけなら安土城よりも大きいぞ。」と信長は驚きを隠せない。

与一が続けて言う。「少なくとも私の時代にはなかった規模ですね。」

皆が驚いている中、ミルズが急いで信長たちの元へ駆け寄ってくる。「ノブさん！与一さん！」

「一体何をした？ドワーフを動員してもここまでの状態にはならないはずだが」と信長が問いかける。

ミルズは急いで説明する。「それがですね。この廃城はただの廃墟ではなく、至る所に仕掛けがありました。ちょうどあそこでドワーフがやってますが…」

信長が振り向くと、ドワーフたちが仕掛けを作動させ、堀が瞬時にできあがる光景が目に入る。

「この城を建てた奴、日の本の人間だな。それも俺たちに近い。」と信長は直感する。

ミルズは続ける。「それから至る所に誇示するかのように建てた人物名が、私は読めないですが。」

信長がその名を認識する。「織田信秀·島津家久…親父！！マジカヨ。こっちまで来てたか！」

「城はギリギリまで普請していて、後は避難民を家族や職業ごとに分類、物資もあらゆる者を掻き集め、銃だけでなく人まで作れる城にしています。」とミルズは詳しく説明した。

「ミルズ。期待以上だ。俺はもうお前をドーテーとは呼ばねえ。」信長は彼に感謝と敬意を表す。

「信長さん。あのミルズさんヤバいですよ。初めは殺されるからやってたのかもしれませんが、今ではクソも飯と眠る時以外マジで仕事しかしてないです。」エルフが告げる。

「女達も初めは軽蔑の目で見てましたが、今ではもう凄すぎて近寄れない目をしてます。」とエルフBが付け加える。

与一が観察しながら言う。「彼は元々大した地位ではなかったですが、オルテの戦争が続いててもいいところまで行ってそうですね。」

信長は一言決意を込めて叫ぶ。「全軍廃城へ入れ！休めるぞ！」

ドリフ軍は一斉に廃城へと進み始め、安堵の雰囲気が広がる中、彼らは新たな計画と戦略を立てる準備を整えていった。信長の脳裏には、次なる戦いへの意気込みが満ち溢れていた。

　信長らが城に立ち入ると、待ち受けていたのはサン・ジェルマンだった。

「帰ってきたようね。」彼女は微笑みながら言った。

「おう。負けたぞ。」信長は即座に答えた。

サン・ジェルマンは眉をひそめ、「で豊久もユウスケもいないわけ？」と尋ねる。

「おう。」信長は頷く。

サン・ジェルマンはため息をつきながら言った。「2人とも死んだのなら私もそろそろ御暇しましょうかね。」

「領地に戻るんですか？」ミルズが興味を示す。

「バカねぇ。黒王が今ヴェルリナを占領しに行ってるのよ？私の領土なんてすぐにズタズタよ。」サン・ジェルマンは冷静に答えた。「私のお暇はね。この国からもっと遠くという話よ。」

信長は眉をひそめ、「逃げるのか？」と問いかける。

「そうよ。何度も見てきた。国境はただの線。民衆はただの数。興亡はただの明滅。」サン・ジェルマンは冷淡に言う。「私は壊れかけたものは好きだけど、壊れたものには興味ないの。」

信長は不満げに返す。「なんだよ。そこが醍醐味じゃないか。」

「え？」サン・ジェルマンは意外そうに聞き返す。

「人生かけて積み上げたものが目の前でドンガラと崩れ落ちる。もちろん怒りはあったが俺はなぁ、笑ってたんだよ。」信長は明るく言った。「燃える寺と水色の桔梗を見ながら。あれはキマるぜ。」

サン・ジェルマンは顔をしかめて、「嫌よ！」と叫ぶ。

「一回やってみろって。本能寺キメたらもう他のものではキマらなくなるぞ？」と信長は促す。

「イヤー！」サン・ジェルマンは嫌がりながらも笑っている。

信長は続ける。「確かに俺らはサルサデカダンにて負けて壊れかけた。だが壊れておらんし壊れかけてなどおらん。」

サン・ジェルマンは少し驚きつ、「何よ。負けた後なのにそんな渋い雰囲気出しちゃって嫌いじゃないけど。」と微笑む。彼女の心にも、信長の言葉が響いているようだった。戦いの後、それぞれの道を選ぶものたちの思いが交錯する中、信長はまだ自身の未来を信じていた。

　信長はサン・ジェルマンを見つめながら、続けて言った。「それになオカマ。豊久とユウスケどちらも死んでおらん。行方不明じゃ。」

サン・ジェルマンは少し皮肉を込めて言う。「何よ。最後は敵に突っ込んで行ったんでしょ？死んだようなものじゃない。」

信長は頭を振りながら反論する。「もし死んだのなら、ラスプーチンが死体をバラバラにしておっ広げそうなもんだけどな。」

「一里あるわね。」サン・ジェルマンは少し考え込みながら答える。

信長は続けた。「それに黒王軍の動きが鈍くなっている。アイツらは損害を出ているとはいえ、勝ってる筈だ。なのにまともな追撃が来ていない。証拠に落伍兵らが遅れてだがついて来ておる。戦場で何かあった証拠よ。」

サン・ジェルマンは彼の言葉に興味を抱いて尋ねる。「まさか2人の生存を信じているの？」

信長はしばしの間黙り込み、そして「分からん。分からんが、アイツらが何かをやり遂げてくれたとは確かよ。」と熱い思いを込めて答えた。

信長の言葉には、仲間を信じる気持ちと、彼らが持つ力に対する強い確信が宿っていた。サン・ジェルマンはその熱意に少し影響を受け、「あなたって本当にしぶといわね。」と言いながらも心の中で彼を応援する決意を新たにしていた。