「賊？」
まだ荷解きを進めてたくらいの時間に、賊が来たらしい。正確には妖だが。妖が賊に来るなんて、この館は呪われているな。吸血鬼に呪いの館…うーん、ミスマッチな赤い男が浮かぶ。姉に任せるには少しどうかと思うし、咲夜は論外。美鈴と私のどちらか…パチュリーは喘息持ちだからかなり厳しいだろうし。
「あら、古参妖怪大集合ね」
「数匹ですが、鬼もいます」
「鬼、天狗、河童。よく聞く妖怪だけど」
「夜に行動したのが仇となりましたね。妹様もいるので心強いですよ」
「…少なくとも。あの管理人の仕業ではないわ」
統率のどの字もないような烏合の衆が私に迫る。それに対して、薙ぎ払うように魔力を放出。何匹が残ったけど、そもそも牽制用にしか思えない出力で蹴散らせるんだから、本当に烏合の衆だ。秋の気まぐれな天気でももう少しまとまりはあるのに。ま、空を見上げるのは好きじゃないわ。死ぬから。
「美鈴。邪魔したら首千切るかもしれないから。頭に入れといて」
「貴重な料理人のはずですよね？？」
「そこの者！！我らの幻想郷に対し、不躾にも館を建て挨拶もなしとはどういうことか！！」
「来ましたねぇ」
「仲間も気にせず。烏合の衆以下ね」
一人一人潰して行っても良いけど、これだけの組織だ。烏合の衆とはいえ、やりすぎるとバランスが…鬼は良いだろう。先ほどの発言も鬼だし、鬼は強いもんだし。あれが頭と見て、次の頭だ。そいつと交渉すれば止められはするかもしれない。美鈴はその間に暴れてもらうとしよう。
「…じゃ、口からどでかいの出すから。それが止まったら行って」
「はい！…って、巻き込まれる！？」
顎は外れてない様子。それを完全に消し切った後で、鬼に向かって走り出す。能力で殺すのではなく、ちゃんと肉弾戦で殺さなければ。多分、まぐれだとか言って突っかかる奴が出てくる事だろう。その時は潰すが。先頭の鬼に対して顎を蹴り上げる。すると簡単に取れてしまった。年季が入ってたのかな？
「貴様っ…！」
「あぁ、首が取れても無事なのね。じゃあ体か」
体を二つに割る。頭も踏み潰して、うーむこれで一人。少し遅いかもしれない。ちゃんと頭ごと体を割って、その後に頭を割る。日本の妖怪ってしぶといものなんだなぁ。美鈴は…そこら辺は慣れてるのか。ちゃんと潰して回ってる。それとどこから出したの棒は。僕と戦った時は持ってなかったでしょ。
「天狗ばっかで嫌になるわね」
「そうですか？」
「早いくらいで調子に乗らないでくれる？」
「追いつけないでしょう？」
「美鈴」
経験から相手の行動の予測はできない。経験足りないから。だから、美鈴に任せる。どうやらドンピシャらしく、ちゃんと当ててくれた。挑発してきた黒髪の天狗以外はそこまで早くなく。鬼を探してはその頭を潰しに行くだけの単純作業が続く。
「よっ」
「はっ！俺は他のやつとは違うぜ！」
「あっそ」
腹を貫いてそこから上下に素早く腕を動かす。綺麗ではないが、裂けた体が出来るので頭を取って潰す。返り血とかあんまり気にならなくなってきた。これは妖怪だからか。鬼はこれで全部。次は、鬼以下の中で一番偉い奴なんだけど…誰だろうか。見当もつかないが、美鈴が既に倒してたら意味ないよなぁ
「鬼は全員殺した。まだ続ける？」
「…っ」
「そう。まだ続けるのね」
沈黙は肯定。これ常識。言い淀んだ天狗の顔面を掴み、魔力を放出する。握っているものが小さくなるのを感じつつ、崩れた途端に離す。もう少し暴れる必要がありそうだ。手を空へ向け、魔力を放出する。目一杯出した後、それぞれが分かれるように祈る。数秒後、雨粒のような魔力が槍となって降り積もる。美鈴は大丈夫かな。
「うぎゃっ」
「鬼の次に偉いのは誰？」
「教えるものか…！」
頭の半分を齧り、うーんと首を捻る。吐き出して、まずいことを伝えた後に魔力で焼却処分。夜が明けるにはまだ早すぎる。まだ時間はあるから、暴れるのも良いが…やっぱり、館の中で寝てたい。さっさと終わらせるか。同盟とか、そう言うものを結べば手は出してこないでしょう。
「儂だ」
「あら。それで、どうするの？頭領さん」
「…皆の者！！撤退だ！！」
「逃がすと思う？」
「二人だけでどれだけ追えるかね」
「はぁ…美鈴。終わりよ」
「はい！」
「じゃ、同盟でも結ぶ？」
「戯言を。妖怪の山はそれ一つで均衡を表す。貴様らのような力が仲間にいれば、均衡の二字は崩れる。」
「ややこしいこと言わないで。嫌いだから。」
どうやらまた襲うつもりらしい。山ごと削りに行ってやろうか？まあ、どうにか終わったので館に戻る。戦いの最中、妖精のようなものが見えたので。妖精をメイドに雇うことをできないのかと美鈴に聞いてみる。『知らない』の一言ですみ、まあそうかと僕も納得してしまう。しかし、見張りは欲しいぞ。一体どうするべきか。
「というわけ」
「だからって私のところに？…はぁ。門番置けば良いでしょ。丁度そこにいるじゃない」
「嫌よ。ある程度身の回りができても、粗があるのは嫌だし。そのための身の回りの世話役よ」
「…それを妖精にやらせたら？」
「妖精にやらせたら、その日から朝の支度に夜までかかりそうね」
「ああ言えばこう言う…まあ、分かったわ。監視用の水晶でも置いとけばいい？」
「それでこそ！」
美鈴「私やっても良いんだけど、なぁ」
フランドール「咲夜の教育があるんじゃあね」
挑発した早い天狗…射命丸文。