AMORED CORE fourth end （4シリーズ非公認)

Chapter3 “出会い”

〈ヒュウウーーーー！、、、〉

彼はコロニーの屋上に座って、ただ外の景色を眺めていた。

「どうしたんだ？こんなとこで？」

オジさんがやって来た。彼を心配しているようだった。

「ハアア、、、別に何でもないよ。」

「そうか。俺には用があるんだ。」

「えっ！？一体何の事だ？」

「新しい機体が配備されたんだってよ。お前専用のな。」

「えっ？」

「そら、今すぐ行こう。」

オジさんは歩いて行ってしまった。彼は突然の事に頭が回っていなかったが、とりあえずオジさんについて行った。

「隊長！お待ちしておりました。」

「君は誰だ？」

「はッ！申し遅れました。私は「脳波技術試験隊」の者です。今回は新機体［095］の説明に来ました。機体はこちらに。」

白衣で身を包んだ男についていくと、真っ黒に塗装された真新しい機体が目に入った。

「ふ〜〜ん。［090］と外装はあんまり変わんないんだな。」

「はい。ですが、中身は別ですよ。」

その白衣を着た男が自慢げに話し始めた。

「まず、この機体には前面にパルスアーマーを展開できるようになっていて、防御面に関しては［090］とは雲泥の差がありますよ。」

「さらに、これには「サイコミュ機能」と呼ばれる新しい機能が搭載されていて、それが搭乗者の思考を読み取り、機体に反映する事が出来ます。AMSには劣ってしまいますが、ほとんどの人が一定のレベルで扱う事が出来ます。」

「サイコミュはコンピュータ側で常にレベル3になるように調整していますが、慣れれば自分でレベルを引き上げる事も可能とされています。しかし、脳の専門家である我々にもよく分からん代物ですから、使用には十分に注意してください。最悪、死亡する可能性もありますから。」

「サイコミュって医療系で使われている技術か？」

「よくご存知ですね。」

彼はオジさんを指さして言った。

「コイツの乗ってる機体がサイコミュを搭載した［098］だったから、一通り調べたんだ。」

「しかし、［095］とは、、、俺の機体よりも数字が下がってるじゃないか。」

オジさんがそうツッコミを入れる。

「まあ［098］はテスト機体ですし、設計もフレーム以外は容易でしたからね。［095］は隊長クラスの機体として設計されたので、慎重な設計が行われました。よって、［095］開発に着手した時期が［098］よりも早かったので番号も若くなりましたが、実際に配備される時期は遅れてしまったのです。」

「ふ〜〜ん。」

彼らが歩きながら会話している時に、通りがかった右横にある通路から、ある人物が姿を現した。白衣の研究員はすぐに敬礼した。

「あっ。少将！本日もいらして下さってありがとうございます。本日はどのようなご用件で？」

そこにいたのは、黒スーツを着た執事のような男に、車イスを引いてもらっている男だった。その男は高齢の老人になっていたが、疲れているように見えるその風貌は、以前と変わっていなかった。

「あなたがあの少将？“やまと”に視察に来た時以来のご対面ですね。」

「フフ、君は「ブラック・バード」の隊長の隣にいた子か。久しぶりだね。」

「いやはや、私はコジマ汚染で足と目をやられてしまってね。ほとんど動かないし、ぼんやりとしか見えないんだ。私は既にこんな老いぼれになってしまったのだが、自分でも出来る事はあるのではないかと思って「AC技術統合支部」の代表を務めているんだ。」

「コロニーの代表への立候補も、それの類なのか？それとも、今まで利用して来た人間への罪滅ぼしか？」

老人が首を後ろに回した。そこには、レニカルのリーダーとなった男とその相棒の姿があった。

「まあね。君が私を忘れない内に何かしようと思っていた、というのもあるがね。」

「俺はあんたを一生許す事はないだろう。だが、俺にはな、、、今まで死んでいった仲間に報いて、今を生きて協力してくれる仲間を護る義務がある。」

「だから、、、必ず選挙で勝て！それが今のあんたに出来る最大の善意だ。いいな、負けるなよ。」

男は振り返って歩き出した。

「あの人、あなたに対する当たりが強いだけで、本当は人一倍に心配してんですよ。だから、気分を悪くしないでくださいね。」

相棒は老人にこっそりと告げて、男の元へ走って行った。

「では、君たちに負けないぐらいに頑張るとしようか。それでは、失礼させてもらうよ。」

少将も、執事に車イスを押されて去って行った。

その場に残った3人は、彼らの姿が見えなくなるまで敬礼をし続けた。