星滅のリット

幕間「星の降る夜」

「……いやいや、勝手にアタシを終わらせるなっての」

　高架橋が氷槍によって破壊される際のことだ。ハルミを除くリット一行は、クロハラが空中に構築した防護障壁《バリア》へと避難していた。そこに、ハルミが合流した形になるが……

　そこにスフィアが、呆れた顔つきで佇んでいたのである。氷槍で破れた衣服はそのままで、血がべったりと染み込んでいた。そして開けた胸元を、気恥ずかしそうに隠している。

「スフィア！？　ホントにスフィアなのか。……無事で良かった。でも、どうして……」

「旦那と同様、嬢ちゃんが生き返らせたんですな」

「ううん、スフィアは死んでない。スフィアの心臓が潰れて、生命機能が完全に停止する前に――わたしがもう一つの心臓を作り出した。だから、生き返らせたわけではない」

「リットちゃん、それって死んだようなものなんじゃ」

「というか、旦那の【愚者の天秤(ウロボロス・ロウ)】で異能を引き継いだってこたあはつまり……」

「違う、絶対違う……これは、ギリギリ、セーフだから……」

「じゃあ、セーフだな！　いや、何がセーフかは分からないけど……。……まあ、ともかくさ、これで全部、終わったんだ」

　戦いで傷ついた身体はそのままであるが、ハルミは心が温かいもので満たされてゆくのを感じていた。

「旦那、一件落着のところ悪いが……こやつの処遇をどうするか決めてくだせえ」

　そこで気付く。ハルミから逃れるように、スフィアの背後に小さな童女が隠れていた。

「…………」

「忘れた訳じゃないでしょうね。この子はレヴィリス、銀ガラスを従えるディーの配下よ」

　黙りこくるレヴィリスに代わり、元同僚のスフィアが応答する。

「橋が崩れる寸前に、連れてきたの。これは戦後処理ってやつよ。それをしない限り、戦いはまだ終わっていないわ。……まあ、アタシ的には、レヴィリスちゃんは……その……」

「大丈夫だ、分かってるよ」

　そう言ってハルミは、レヴィリスの傍でしゃがみこんだ。

「戦後処理……わたしにも、まだ、やるべきことが残っている」

　対してリットも、確固たる意思を胸に秘めて星空を仰ぎ、両手を目一杯大きく広げた。

「――――【光の等価交換(ソーラー＝システム)】を最適化――【世界の記憶(レコード)】への接続率九〇％――一〇〇％」

　――無数の光が生じていた。蛍火のような、蝋燭の灯火のような、見るものに安らぎを齎す光の球が散開し、辺り一面に繚乱する。陽へと向かう花弁のように、リットはその細首を撓垂らし、遥か天空に浮かぶ二つの月を見据える。

「……これだけじゃ、足りない。もう、使えなくなっても、いい。力を、暴走させてでも……接続率一一〇％――一二〇％……まだ、もっと……！」

　玉の汗を浮かべながら、リットが力を振り絞る。言葉に応じて、散らばる光が眩く瞬く。それらに共鳴するかのように、夜空の星々も輝きを強めているようであった。

「……嬢ちゃん……いったい何を……」

「わたしのせいで、たくさんの命が失われた。遡れば、暗夜戦争での犠牲も、全てそう。でも、一五年もの時間は覆せない。だから、せめて、この数日だけでも――世界を巻き戻す」

　＋＋＋＋＋

　――暗夜戦争終結からちょうど三周年を境に巻き起こった、奇妙な一連の事件は、後に【星の降る夜】と呼ばれる事となる。

　街の到るところで、戦闘の痕跡が残っている。シグナルが虐殺を行った、という証言が無数に上がっている。それが事実であるならば、まさしく惨劇と呼ぶべき事件なのだろう。

　しかし、違っていた。結果だけを述べるとするならば――

　――戦闘で敗れた加害者らしきシグナルを除き、この事件における死傷者数は〇人である。

　そしてこの日を境に、一五年ぶりに星空が蘇り、空には二つの月が浮かぶこととなった。