【完結】迷宮、地下十五階にて。

第51話 ☆ﾐ

　由羽愛(ゆうあ)の治癒魔法を受けたあと、光希は鼓動の剣の柄を握り、ヴェレンディだったものにそっと近づいた。

　華奢な体型、煽情的な格好をしている彼女は今はなんの表情もなく、光を失った瞳で虚空を見つめている。

　いや、もはやその目にはなにも写っていないだろう。

――死んだ。

：音速の閃光〈やっつけた？〉

「ああ……少なくとも、この身体は殺した……。外からはわからんが、内臓はぐちゃぐちゃになっているはずだ」

：音速の閃光〈自分でやっといてなんだけどグロいなあ……〉

「だが油断はするなよ。こいつもあのツバキを殺したほどの死霊術師。それこそ、輪魂の法に成功している可能性もある。常にどこかからなんらかの攻撃が来ることを想定して警戒しろ」

　そう、まったく油断はできなかった。

　ツバキや凛音(りんね)がそうであったように、ヴェレンディの魂はいまだ健在である可能性がある。

　可能性があるどころではない、千年以上生きてきた死霊術師の悪魔なのだ、どれだけ警戒しても警戒しすぎということはない。

　光希は注意深くヴェレンディの周囲を探索する。

「移転の杖(リロケーション・ワンド)は持ってきていないようだな……すると、玉座のあたりに置いてあるのか……？　とりあえず、玉座に向かおう」

　三人は周辺を警戒しながら進む。

　ここは地下十五階。

　ヴェレンディでなくとも、凶悪なモンスターにどこから襲われてもおかしくない場所なのだ。

「おい、由羽愛(ゆうあ)も見ていてくれよ。少しでも変なところがあったらすぐに……」

　言いかけて光希は口をつぐんだ。

　由羽愛(ゆうあ)が身体を震わせて大粒の涙を流し始めたからだ。

「うう……ぐす……ひっく、ひっく……お、お姉さん……消えちゃった……お姉さんが……」

　ツバキは、ヴェレンディの解呪によって消滅させられた、ように見えた。

　だが……。

「泣くな。由羽愛(ゆうあ)のときもそうだった」

「え？」

「由羽愛(ゆうあ)が解呪したときも、ああやって一度消滅した。しばらくしたらしれっと戻ってきたじゃないか」

「でも、でも、魂が浄化されちゃったら普通……」

「そうだ、あんなふうに戻ってくることなんてできないはずなんだ。あいつはそこまで俺達に教えてくれなかったが――。だが、ヒントはくれていたぞ。俺が思うに――」

　その時だった。

「おい、こっちだ！　ヴェレンディの玉座を見つけたぞ！　……杖のようなものもある。マスター、リンネ、見てくれ」

　ミシェルの声。

　先程の戦闘で崩れた天上や壁の破片が転がっている通路を通り、ミシェルの声がしたほうへと向かう。

　すると、たしかにそこには悪趣味な玉座がおいてあった。

　思いの外広くはない玄室だ。

　5メートル×5メートルほどの大きさだろうか。

　……いや。

　玉座の向こう側にはさらに奥行きが広がっていた。

　そして、そこには白い箱のようなものが無数に並んでいる。

「――棺、か――」

　死霊術師らしいといえばいえる。

　きっとあの中には死体が眠っているのだろう。

　床には赤い上等な絨毯。

　ダンジョンの壁にはおしゃれな棚が並んでいて中には酒が並んでいた。

「いい酒がならんでいるな……。マスター、戦利品としてこれ持って帰ってもいいか？」

「いいけど重そうだな……。一本か二本にしとけ。それよりも……」

　玉座から目測で850センチ東。

　ツバキが「アイテムがある」といっていた地点。

　だが。

　玉座のある部屋は5メートルの幅しかないのだ。

　つまり、そこには壁があった。

　その壁を拳でコンコンと叩いてミシェルが言った。

「これは……。向こう側から周るということか……？」

「いや違うな。これ、向こう側に空間があるような薄いもんじゃない。厚さ数メートルはあるんじゃないか……」

：音速の閃光〈どういうこと水産？〉

「もう水産はいいよ、わかったわかった」

「しかし……リンネがコメント欄にいたとはな。マスター、なぜ教えてくれなかったんだ？」

「切り札だったからな。どこかで盗聴されていたらまずい。タブレット単体だけを狙って壊されたらお手上げだろ？　石ころ投げられただけでも壊れるぞこれ。タブレットは治癒魔法で治せないしな。念には念を入れて黙っていた」

「なるほどな。しかし、リンネが死んだ割にはマスター、そんなに取り乱していなかったし、妙に淡々としているなとは思っていた。そうか、タブレットの中にいると知っていたからか」

「まあ、そういうことだ」

「音速の閃光、か。なるほどな。なかなか考えた名前じゃないか、リンネ。凛音の音、光希の光、門脇亜里沙(かどわきありさ)の門、田上和人(たがみかずひと)の人、それに三原早秀(みはらはやひで)の早をもじって速、か……」

：音速の閃光〈えへへー。いいネーミングでしょー？〉

「うむ。いい名前だ。私達のパーティ、ざ・ばいりんぎゃるずのメンバーの名前を入れていたんだな。凛音の音、光希の光、門脇亜里沙(かどわきありさ)の門、田上和人(たがみかずひと)の人、それに三原早秀(みはらはやひで)の早をもじって速、か……」

：音速の閃光〈うん、ざ・ばいりんぎゃるずのメンバーの名前組み合わせたらかっこいいのが作れたからこれだー！　ってなって！〉

「お前、死んだ直後にその名前でコメントしてたじゃないか……。前もって考えてただろう？」

　光希は呆れてそう言った。

　ミシェルは目を泳がせながら再び同じセリフを言う。

「凛音の音、光希の光、門脇亜里沙(かどわきありさ)の門、田上和人(たがみかずひと)の人、それに三原早秀(みはらはやひで)の早をもじって速、か……そうか……」

：音速の閃光〈あれ、ミシェル、なんで声が震えてるの？〉

「凛音の音、光希の光、門脇亜里沙(かどわきありさ)の門、田上和人(たがみかずひと)の人、それに三原早秀(みはらはやひで)の早をもじって速、か……一、二、三、四、五。五人……」

：音速の閃光〈コピペ？　コピペなの？　……あ！！！！〉

　光希たちのざばいりんぎゃるずはミシェルをいれて六人パーティなのだ。

「わ、私は……？」

　ミシェルの目尻に光るものが溜まったかと思うと、それがつーと流れて頬を濡らした。

「うう……ぐす、ひっく……。私もパーティの一員だと思っていたのに……。リンネにとってはそうじゃなかったんだな……」

　うむ、言われてみれば確かにひどいな、と光希も思った。

　悪気もなくうっかりをかますのは凛音のいつものことだったが、そうは言ってもいいフォローの言葉も浮かばなかったのでとりあえず黙っておく。

：音速の閃光☆ﾐ〈いやだなあ、ミシェルったら。よく見てよ。ほらほらちゃんとミシェルのミも入ってるじゃーん！！！〉

「ん？　あれ？」

：音速の閃光☆ﾐ〈もーなに言ってるの、ミシェルったら！〉

「あれ、そのマーク、最初はついてなかったぞ……？）

：音速の閃光☆ﾐ〈ついてたよー！　流れ星だよー！　最初からついてた！　ちょっと私の名前で抽出してログを読んでみて？〉

　由羽愛(ゆうあ)からタブレットを受取り、言われたとおりに操作するミシェル。

　すると、今までの凛音のコメントがならぶ。

：音速の閃光☆ﾐ〈倒したーーー！　ダークドラゴンを倒した！　人類初の快挙だ！　おけまる水産！〉

：音速の閃光☆ﾐ〈ほんとかわいい顔してる。美少女だったよな、凛音(りんね)ちゃん……〉

：音速の閃光☆ﾐ〈最後だ、キスしちゃえ、きっと本人もそれを望んでいるからおけまる水産〉

：音速の閃光☆ﾐ〈それはきっと凛音(りんね)ちゃんが天国で大激怒すると思う。せめて七十五日を過ぎてからにしたら？〉

：音速の閃光☆ﾐ〈いや光希の運命の人はボクですよ。おけまる水産？〉

：音速の閃光☆ﾐ〈うげえ。ゾンビになるくらいなら幽霊のままのほうがいいような〉

：音速の閃光☆ﾐ〈自分が見られるのは恥ずかしいけど光希のは見たい〉

　こうして凛音だと思ってみると、けっこうしょうもないコメントもしているなこいつ、と光希(こうき)は思った。

　ミシェルは涙を拭くと嬉しそうに、

「た、たしかに……。最初からこのマークついているな。そ、そうか、はは、私の勘違いだったか、はははそうかそうか、うむ、リンネ、よく生きていてくれた！　私は嬉しいぞ！」

　名前を変更するとさかのぼってログの名前も変わる仕様なのだが、光希はもちろんそれを黙っていることにした。

「リンネ、私はお前を最初から信じ」

　ミシェルが言葉を言いかけて途中でやめる。

　いや違う。

　口は動いている。

　だが、それが音になっていない。

「ん、ミシェル、どうした？」

　と、光希(こうき)は聞いたつもりだった。

　が、なぜかそれは声としては発音されず、光希(こうき)の口がパクパク動いているだけになった。

：音速の閃光☆ﾐ〈あれー？　どうしたの？〉

　タブレットの中で凛音がコメントする。

　その機械音声は聞こえてくる。

　由羽愛(ゆうあ)もやってきてなにかを光希(こうき)たちに話しかけるが、それも声にならず、人形のように口をパクパクするだけだ。

　靴の音や遠くでどこかで水がちょろちょろ流れ落ちてきているような音は聞こえるのに、声だけが、聞こえない。

　なんだこれは、と光希も呟いたがそれすら音にならない。

　なにかの攻撃を受けている、と気づいた瞬間、光希はミシェルに飛びかかってその肩に噛みついた。