［Ⅰ］
大戦艦は、地鳴りが響くくらいの轟音と共に弾け飛んだ。
爆心地には大きなキノコ雲が上がっている。
想像していた事だが、かなり派手な花火であった。
俺がいる草原地帯は、爆心地から３００ｍくらいは離れているが、それでも幾つかの大戦艦パーツが周囲に降り注いだくらいだ。
近くにいたら、かなりヤバかったところである。
周囲を見回すと、沢山の帝国兵が蜘蛛の子を散らしたようにワラワラといた。
この感じだと、殆どの帝国兵は逃げ出せたんだろう。
俺はそこで、帝国兵の兜を被り、変装し直した。
（ふぅ……これで大戦艦は破壊できた。とりあえず、ヒルダ王女に大戦艦破壊の報告をして、報酬を頂くとするか。それから……月の女神の祠について、まずは調べてみるとしよう……ン？ ゲ！？）
するとその時であった。
凄まじい速さで俺に迫る黒い騎士がいたのである。
それは暗黒卿であった。
どうやら見つかってしまったようだ。
「そこにいたか！ 見つけたぞ、オノレェェェ！」
暗黒卿は腰に帯びた赤い両刃の大剣を抜き、素早く俺に斬り掛かってきた。
フルアーマーにも拘らず、それは凄まじい素早さの斬撃であった。
避けないと死ぬレベルである。
「オワッ！ いきなりかよ！」
生命の危険を感じた俺は、地面を転がりなんとか斬撃を回避した。
そして俺がいた地面が、ザスッと音を立て、暗黒卿の斬撃を受け止めたのだ。
おーこわッ。
「クッ……キサマァァァ！ ちょこまかと！ ぶっ殺してやる！」
暗黒卿はガチギレしていた。
今までの余裕が感じられない。
大戦艦が木っ端微塵になったので、形振り構ってられないんだろう。
爆破テロの実行犯である俺の首を取らない限り、矛先を治められないに違いない。
俺は背中に掛けている眠りの剣を抜き、すぐに構えた。
この剣をチョイスしたのは理由がある。
それは、奴の大剣の間合いに対応する為だ。
腰にあるミシディルの剣より、眠りの剣の方が３０ｃｍほど長いからである。
「いきなりかよ！ ちょっと落ち着こうや、レオンハルト君」
「その名を呼ぶなぁァァ！」
すると暗黒卿は更に逆上し、凄い速さで間合いを詰めてきたのだ。
それは俺の想像を超える速さであった。
（ちょっ……なんだこの速さ！ ヤバい！ 逃げれん……受けないと死ぬ！）
避ける間が無い為、俺は念力も使って剣で斬撃を受け止めた。
だがしかし、それは想像を超える凄まじい力だったのである。
その為、俺は剣で受け流して軌道を逸らすしかできなかったのだ。
（なんという剛剣だよ。嘘だろ……人間の力とは思えない……）
とてもではないが、俺では受けきれる斬撃ではなかった。
ヤバい剛剣の使い手である。
「アレを裁くか……ならば！」
暗黒卿はそこで更に踏み込み、剣を大きく振りかぶる。
だが俺は、その隙を見逃さなかった。
俺はそこでフルパワーの念力を使い、暗黒卿の顔面に見えないパンチを見舞ってやったのだ。
すると暗黒卿は顔を仰け反らせ、少し体勢を崩したのであった。
ジ○ダイのようなフォースクラッシュ攻撃である。
「グッ、なんだこの力は……貴様」
俺はそこで、念力を使って後方へ大きく飛び、間合いを広く取った。
そして剣を霞に構え、奴を見据えたのである。
（それにしても……信じられん力だ。コイツ、魔法でドーピングでもしてんのか？ 念力の力を上乗せしても、捌ききれんかったぞ。柔よく剛を制すじゃないけど……コイツの剣を正面から受けるのは不味い。コイツ、こんな強かったのか。チッ、仕方ない……一旦間合いを広く取ろう）
これはちょいと不味い展開だ。
こんな所で、命のやり取りするような真剣勝負は御免である。
「貴様……妙な力を使えるようだな。今のは魔法か？ この私の剣をそのようにかわすとはな。何者だ、貴様……」
暗黒卿は少し警戒してる風であった。
まぁその方が好都合である。
「俺か？ 俺はただの探偵さ。大した者じゃねぇよ」
「またそれか……食えぬ奴だ。まぁいい。何者か知らぬが……殺すことに変わりはないがな」
暗黒卿はそんな俺に向かい、赤い刃の大剣を正眼に構えた。
「逃がすつもりはないってことね」
「当たり前だ。貴様は必ず殺す。そう……必ずな」
暗黒卿は剣を構えたまま、ジリジリと間合いを詰めてくる。
（さて……どうするか。何れにしろ、ここは剣ではなく、盾で凌ぐか……って……あ、しまった！ あちゃあ……）
俺はそこで痛いモノを目にした。
なぜなら、地面を転がり避けた時に、水晶の盾をそこに置いてきてしまったからだ。
危険を察知して、無意識に手放していたのである。
頭の痛い状況であった。
とはいえ、今は平静を装うとしよう。
「へぇ……必ずか。俺もとんだ奴に目を付けられたもんだ」
「帝国をコケにした報いだ。我等はソレを許すほど甘くはない」
暗黒卿はそう言って間合いを詰めてくる。
そして俺は、少しづつ後退し続けた。
しかし、見れば見るほど、奴の赤い剣は凄そうな武具であった。
刃にはオレンジ色のオーラのようなモノが纏わりついている。
さぞかし立派な剣なんだろう。
「アンタ、凄い剣もってるな。なんだそれ……」
「フン、これは皇帝陛下から賜った太陽の剣よ。それだけではない。この鎧もすべて、皇帝陛下の魔法が永久付加されて強化されたモノだ。その辺の兵士が使っているモノとはわけが違うのだよ。優秀な使い手が身に着ければ、恐ろしい力を得られるのだ！ さぁ……観念するんだな、ビッグスとやら」
太陽の剣……もしかすると、ゲームではサンブレードとかいう名前の剣かもしれない。
それはともかく、コイツの装備はすべて、皇帝が魔法を付加したモノのようだ。
つまり、ヘイストやバーサク、プロテスにシェルのような補助魔法が、幾つも付加されてるのだろう。
（ったく、こんなドーピング装備の化け物騎士と真剣勝負なんてやってたら、命が幾つあっても足らんぞ。逃げるしかない。逃走経路は……とりあえず、アレだな……）
周囲を見回すと、少し離れた所に森があるのが見えた。
とりあえず、あの森まで何とかして逃げるしかない。
おまけに、俺達に気付いた帝国兵の姿もあったので、早急に撤収しないと不味い状況なのであった。
（事態は刻一刻と悪くなる。コイツだけでもきついのに、帝国兵まで来たら、もうどうにもならんぞ。隙を見て、なんとかトンズラしないと。でもコイツ……隙が無いんだよな。少しでも気を逸らせられると……ン？ アレだ！ とりあえず、アレで虚を突いて一気にあの森まで逃げよう）
俺はそこで、奴の後方にある水晶の盾に目を向けた。
すると、そんな俺を見た暗黒卿は、いつでも動けるように、腰を落として身構えたのだった。
「フン……逃げ道でも探してるのか？ 逃がさんぞ！ 貴様を見逃しては陛下に顔向けできぬ！ 死んでもらうぞ！」
「へぇ……そうかい。では俺も本気を見せてやろう……風魔流忍術の真髄をな！ 喰らうがいい！」
俺はそう言って、意味ありげに剣を地面に突き刺した。
「ムッ！」
暗黒卿は剣を下段に構えた。
一応、警戒しているようだ。
いい感じである。
そして、俺は両手で印を素早く組み、九字護身法を行ったのであった。
「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前！ ハァァァ！」
最後の印を切ったところで、俺は念力を使い、水晶の盾を暗黒卿の後頭部に思いっきりぶつけてやった。
ガコン！ という鈍い衝突音と共に、暗黒卿はよろける。
俺は心の中で（ヨッシャァ！）と、ガッツポーズをした。
「グッ！？ な、何だ一体！」
この不意打ちに、暗黒卿は背後を振り返る。
そして、俺はその隙に水晶の盾を念力で回収し、一気にこの場から撤収したのであった。
「なッ！？ アァ！ キ、キサマァァァ！ 逃げるなァァァァ！ オノレェェェ！」
俺は振り返らず、大きな声で暗黒卿に別れを告げた。
「ごめんよ、レオンハルト君！ 僕、これから大事な用事があるんだ！ だからもう行くよ！ アディオス！」
「ふざけんなァァァ！ オイ、お前達！ アイツを捕まえるんだァァァ！ 絶対に捕まえろ！ 逃がすなァァァ！ なんとしても捕まえろォッ！ なんとしてもだァァァッ！」
「ハ、ハッ！」
暗黒卿の絶叫に近い命令に従い、帝国兵達の大集団が一斉に俺を追いかけ始めた。
それは物凄い逃亡劇であった。
捕まったら、確実に死あるのみである。
（こ、こいつぁやべぇ……捕まったら最後、ゲロ以下の目に遭うニオイがプンプンするぜ！ というわけで、令和の風魔小太郎はこのままクールに去るぜ！）
とまぁそんな感じで、かなりヤバい状況ではあったが、俺はこの後、森の中に隠れて移動し、なんとか奴等を巻く事ができたのであった。
本当に死ぬかと思った今日この頃である。
［Ⅱ］
大戦艦を爆破し、帝国兵の執拗な追撃をなんとか免れた俺は、ようやく港湾都市のポフトへと辿り着いた。
森の中で一晩明かす羽目になったが、とりあえず、生きて街に着けたので良しとしよう。
ちなみに、さっき帝国兵の鎧を脱いで変装を解いたので、今は普通の一般剣士風の姿である。
流石にあの姿で街に入るわけにはいかないからだ。
まぁそれはさておき、ポフトは以前来た時と同様、バフスクのような赤レンガ調の建物が多い街だ。
加えて、至る所で笑い声や威勢のいい声が聞こえる活気のある街だった。
今は日が暮れ始めた事もあり、人はまばらだが、それでも活気は感じられる。
やはり、港に海の男が多いからだろう。
また、このポフトは北部都市連合の１つだが、人口はバフスクの方が多いようだ。
ここは運輸系の業種が盛んなので、工業力が必要な街ではないからだろう。
それと、今はまだ帝国に浸食されていない唯一の街でもある為、人々の表情もそこまで暗くはなかった。
ただ、港街全般に言える事だが、荒くれた海の男が多いので、治安自体はあまり良くなさそうである。
とはいえ、ゲームだとこの街は、大戦艦があのまま航行してたら、大きな被害を受けていたので、今のような街の姿ではなかったに違いない。
そういう意味では、俺は非常に良い事をしたんだろう。
とはいえ、原作改変なので、この先の展開は未知数だが……。
「旦那、ミシディルの剣の買取は900ギルだ。それでもいいかい？」
「じゃあ、それで」
「毎度あり」――
俺は武器屋でアイテムを幾つか売り払った後、街の入口近くにある酒場へと向かった。
そこにはゲーム同様、飛空船輸送業を営むシドという男がいるからだ。
カシュオーンに行く時は懐具合もあって断念したが、今回は利用するつもりである。
もう徒歩は勘弁だからだ。
酒場へとやってきた俺は、西部劇のようなスイングドアを潜り、中へと足を踏み入れた。
すると酒場内は沢山の人々がおり、活気に満ちていた。
幾つもある丸テーブルから祝杯の声が聞こえてくる。
「帝国の大戦艦が爆発したらしいぜ！ こんなに嬉しい事はない！ さぁ飲もうぜ！」
「ああ、こんなめでたいこたねぇや！」
よくわからんが、大戦艦が爆発したので盛り上がってるようだ。
それはさておき、酒場内を見回すと、奥にあるテーブル席に、赤い服を着た髭面のオッサンがいた。
この男がシドである。
数日前に来たときも思ったが、なかなかダンディーな雰囲気を持つ、ちょい悪親父であった。
フィンの元白騎士団団長という肩書きがあるとおり、腕っ節の強そうな身体をしている。
今は足を汲みながら横にイイ女を侍らせ、渋く酒を飲んでいるところだ。
俺はその男の前に行き、用件を伝えた。
「アンタが確か、シドさんだよね？」
「ああ、そうだが……飛空船に乗りたいのか？」
「アルテアまでお願いしたいんだけど、今からは無理かい？」
「残念だな。もう夕暮れだ。今からは飛ばせねぇよ。明日の朝にしな」
ゲームでは昼と夜の概念がなかったが、このリアル世界だと、こういう事情も出てくるのだ。
歩くと疲れるし、魔物は厳ついし、倒してもギルは得られないし、リアルＦＦは大変である。
まぁそれはともかく、飛ばせないなら言うとおりにするしかないだろう。
「そうか。なら、明日の朝、出直してくるよ」
「ああ、そうしてくれ。ン？」
するとその時であった。
「カ、カザマさんじゃないですか！ 生きていたんですね！」
後ろから驚く声が聞こえてきたのである。
それはなんとフリオニールであった。
その傍らには、マリアとガイ、そしてミンウの姿もある。
あの後、上手く逃げて来れたのだろう。
「おお、フリオニール達じゃんか。元気にしてたか？」
「何言ってるんですか、カザマさん。あの後、ずっと心配だったんですよ。でもやりましたね！ 大戦艦を爆破したのってカザマさんなんでしょ？」
その直後、周囲の目が俺に集まる。
そして、この場はなぜかシンと静まりかえったのであった。
シドも俺をガン見していた。
なんというか、居心地の悪い空気である。
というわけで、シドの前で指導する事にした。
「な、何を言ってるのかな、フリオニール君。僕はそんな事してないよ。誰かと勘違いしてるんじゃないかい」
俺はそこでフリオニールに耳打ちした。
「おい……今はその話をするな。ヒルダ王女に報告もしてないんだからな。口を慎みなさい」
意図を理解したのか、フリオニールはバツが悪そうに口元を押さえた。
「す、すいません、そうでしたね」
「そうだよ。ン？」
するとそこで、フラフラとした酔っ払いが俺に近づいてきたのである。
目が座った感じになっているが、それは間違いなく、ゴードンであった。
ゴードンは酒瓶をラッパ飲みしながら、馴れ馴れしく、俺の肩に手を回してきた。
「ああ、カザマさんだぁ……ひどいよ、アンタァ……帝国兵の前で俺を突き飛ばしてさぁ。でも、大戦艦は無事破壊できたようだねぇ……ヒック……でも、オイラもちゃんと太陽の炎を手に入れるの頑張ったんだからさぁ、ヒルダに良いように言っといてくれよぉ……ヒック……頼むよぉ……カザマさんさぁ……ヒック」
「ちょ……おま、何言ってんだよ。違うって……あれは俺じゃないの」
「またまた、そんなこと言っちゃって……オイラ知ってるんすよ。カザマさんが凄いの……ヒック……でも、帝国に突き出すのは勘弁してくださいよぉ。お陰で、お漏らししちゃったじゃないっすか。あのあと股が擦れて大変だったんすよ……今もヒリヒリすんですよ。勘弁してくださいよ」
「何言ってんだよ、この酔っ払いが……俺の方が勘弁してほしいわ。つか、飲みすぎだ」
するとそこで、シドがニヤリと笑ったのであった。
「ほう……お前が大戦艦を破壊したのか。やるじゃないか」
ゴードンの馬鹿の所為で、面倒な事にならなきゃいいが……。