先攻の青道高校。
実を言うと、御幸がジャンケンで勝って先攻を選んだのだ。
これには訳があった。
回想
御幸「お前達、先攻を取った意味分かるな?」
御幸「天久だって、決して立ち上がりの良いピッチャーじゃない。」
御幸「初回、天久を攻めて、降谷を援護してやって欲しい!」
回想終了
暁を楽にする為に早めの先制、そして追加点を狙う為だった。
その初球
キーン
倉持は高めの真っ直ぐを捉え、センターオーバーの二塁打を放った。
続く今日2番に座る東条は
コン
堅実にバントを決め、倉持を三塁に行かせた。
『確実に送りバントを決め、ランナー三塁。青道高校、いきなり先制のチャンス!』
『迎えるは、今日初めて3番に座る、小湊春市!』
惇「行けよ、春市ー!!」
惇は、打席に立つ春市にベンチから声援を送った。
その初球
ズバアアンッ!
外低めに真っ直ぐが決まった。
その後
「ボール!」
2球3球とも変化球が外れ、1-2となった。
(今のも、余裕を持って見逃された･･･何を狙って･･･?)
市大三高の捕手の高見は、春市が2球とも余裕をもって見逃してるのを見て、不気味に感じた。
3球目
ズバアアンッ!
外に真っ直ぐを要求するも、これも外れた。
そして
「ボール!フォア!」
ワンバンの球を見逃し、春市は出塁した。
惇「ナイ選春市!!」
惇(いやぁ〜、マジで味方で良かったかも･･･)
この時惇は、春市のくせ者のような打席内容に内心敵でなくて良かったと思っていた。
そして
『4番キャッチャー、御幸君。』
御幸が打席に立った。
その初球
ズバアアンッ!
外に真っ直ぐが決まった。
2球目はスライダーが膝元に外れた。
天久(クソ･･･枠に収まらねぇ･･･流れる･･･)
この時天久は、自身の得意球のスライダーが決まらずに若干苛ついていたが
天久(でも･･･ここで流れをブッた切れば、ダメージ受けるのはコイツらだ!!)
このピンチを凌いで流れを断ち切れば良いと思い、3球目を投げた。
ククッ
その3球目は外れるも
惇(ここでカーブかよ･･･確か仁王学舎でもこのカーブを上手く使ってたな･･･)
カーブを投げてきた。
実を言うと、前の仁王学舎との試合で上手く使っており、その結果天久は尻上がりに上げて完封したのだ。
惇(カーブがコースに決まる前に･･･!!)
そして
キーン!
『一、二塁間ー!!サードランナー倉持生還ー!!』
『4番御幸の、先制タイムリー!!』
インサイドの真っ直ぐを振り抜き、青道が先制した。
キーン!
続く前園は、初球を捉えレフト前にヒットを打ち、2点目を取った。
前園「だらっしゃああ!!」
惇「ナイバッチゾノさーん!!」
その後は天久に抑えられたものの、彼の立ち上がりを捉え2点を取った。
そして
惇「思い切り行けよ、暁!!」
栄純「大事なのはここからだぞ、降谷!!」
暁がマウンドに上がった。
しかし
ズドオォンッ!!
「ボール!」
「おいおい、また抜けたぞ･･･!」
幸先良く先頭を打ち取ったものの、2番は四球で、3番宮川にはレフト前に運ばれた。
次の星田は外野フライに打ち取るも、5番の佐々木には1-3とカウントを悪くしていた。
実を言うと、幸先良く先頭を打ち取ったと言ったが、先頭の時から真っ直ぐと変化球共に抜けたりして定まっていなかったのだ。
そして
ズドオォンッ!!
「ボール!フォア!」
佐々木も歩き、これでランナーが埋まった。
「うわぁ〜、明らかなボール!」
「天久より悪くねぇか?」
すると、すかさず御幸がタイムを取りマウンドに向かうと
御幸「これでランナーが埋まったんだ･･･近くで取れる分、守りやすくて良い。」
御幸「変化球にコツンと合わせられるのも嫌だし、ここは真っ直ぐで押すぞ!」
逆に守りやすくなったから、変わらず真っ直ぐで押そうとシンプルに言った。
非常に的確且つ分かりやすいのだが
惇「2アウト2アウトー!!」
惇(真っ直ぐしかストライク入る気がしねぇな･･･ここまでボールが荒れるとなると･･･カズさんも同じ気持ちかも･･･)
ベンチで惇は、御幸が何とかしようとしているのが分かっており、苦労してる筈だと思っていた。
その初球
キーン!
市大三高のキャプテン、安達が高めの真っ直ぐを積極的に打ちに行き、打球は外野に飛んだ。
しかし、フェンス手前で失速し、秀明が危なげなく捕球した。
何とか初回を0に抑えた暁だが、どこか不安な立ち上がりだった。
その後も、天久と暁共に制球に苦しみ、初回以降も毎回ランナーを背負うピッチングが続いたが、バックが両投手を助け、0点のまま回は進む。
4回裏の市大三高の攻撃も何とか0に抑えるも
倉持「春市ナイス!!」
春市が横っ飛びでライナーを捕った程だ。
御幸(サンキュー小湊･･･)
御幸は、春市のファインプレーにホッとした表情を浮かべた。
惇(ヤベェな･･･もう少し変化球が使えたら楽になれるんだが･･･流石にキチーぞ･･･)
惇は、未だに定まらない暁のボールを見て、そろそろ厳しくなると感じていた。
御幸「次の回、変化球を中心に組み立てよう。三高のバッターも戸惑うぞ。」
暁「分かりました。捻じ伏せます!」
御幸の的確な言葉に、暁はオーラを出して答えた。
･･･少し落ち着けよ。
そんな中
ギュカッ!
「ストライーク!」
天久が次第に調子を上げてきて、初回から制球が定まらず、見極めが出来ていたスライダーに皆手が出始めていた。
惇「ヤベェ･･･エンジンかかってきたな･･･」
惇(スゲェ･･･改めてあんなスライダー、全国でもそうそういねぇぞ･･･)
そして、5回表の青道の攻撃も0に抑えた。
秀明「まず1つな!」
信二「楽に行こうぜ、降谷!」
信二と秀明の2人は、暁に楽にそして1つずつ丁寧に行こうと声をかけ
前園「必ず追加点取ったる!!取らないかん気がするんや!!」
前園に至っては、とてつもなく怖い顔で言っていた。
･･･落ち着け、前園。
御幸「さぁ、行こう!」
皆のエールを受け、暁は5回裏のマウンドに上がった。
その回の先頭は星田で
ズドオォンッ!!
初球真っ直ぐで空振りを取り、2球目3球目は外れた。
そして3球目
キーン!
真っ直ぐを打たれるも白州が定位置で捕った。
ここまでで言うと、暁は星田を打ち取っており
「おっしゃあ、来てんじゃね?」
「そろそろ頼むぜ降谷!!求めてるのはセンバツで見せたあの強力桐生打線相手のピッチング!!」
観客も、暁が調子を上げていく姿を期待した。
しかし、御幸は勿論
梅本「今ので80球目･･･多い･･･ですよね。」
落合「多いな･･･意味の無いボール球が･･･」
惇「･･･」
ベンチも、暁の状態は未だに良くなってないと感じていた。
次の佐々木の初球は縦スラを投げたが外れた。
カルロス「この回、変化球多いな･･･」
白河「でもストライク取れてないし、ここまでよく0点に抑えてるよ。」
カルロスと白河の稲実の1、2番コンビは、この状態でよく市大打線を抑えてるなと思って見ていた。
多田野「センバツでの桐生のピッチング･･･アレは流石に背筋が寒くなりました･･･タダでさえ足立がいるにもかかわらず、彼が控えにいるこのチームを攻略しなければいけないのかと･･･」
多田野「けれど、今は天久さんと真逆で、ピッチングに余裕を感じない･･･まるで、全ての打者を力で捻じ伏せようとしてるように感じます･･･」
多田野は、暁の姿を見て余裕の無さを感じていた。
そして
ズドオォンッ!!
「ボール!フォア!」
四球を出して歩かせてしまった。
カルロス「乗り切れねぇな･･･」
白河「守る側もキツいよ･･･このムラっ気は･･･」
その時
成宮「･･･なぁ樹。秋大の俺もあんな感じだったか?」
多田野「え?」
成宮「独りよがりで、余裕が無くて･･･ここからだと良く見えるもんだな･･･」
成宮が、多田野に対し、去年の秋の自分もあんな風だったかと尋ねた。
彼の言葉に、多田野は何も言えなかった。
そんな中
キーン!
高めに浮いた真っ直ぐを打ち返され、スタートを切っていたランナーが一気にホームに生還し、市大三高は1点を返した。
すると
惇「･･･」
由井「足立さん･･･?」
惇が自身のグラブを持って立ち上がったのであった。
投稿出来ました。
毎度更新が遅くなり、大変申し訳ございません!!
次のお話も、頭の中で構想を練っておりますが、時間が掛かるかもしれません。
その時はお許しください。
それでは、また。
／完結：129話／更新日時：2024年11月03日(日) 18:36 
／連載：25話／更新日時：2026年09月10日(木) 01:17