朝陽食堂・銀ベロ始めました ～赤き瞳のクレイドル 外伝～ 作：末末
(｀･з･)ﾉＵ☆Ｕヽ(･ω･´)
「ふむ……銀ベロとやら、なかなか認識されつつあるの」
武具や諸々の道具の中古品や、使い捨ての魔道具を扱う、冒険者御用達の中古品店を営んでいる、鶴の様に痩せた老人──ラザロが、黒ワインをちびり、と口に含む。
「うん。おかげさまでね」
煙草を吹かし、店を見回しながら大将が云う。
さっきやって来た三人組が、「とりあえずエール」ではなく、「まずは銀ベロね」と注文したのだ。
「間違いなく、近いうちにマネする店も出てくるぞ？」
イタズラっぽくラザロが云った。大将はフフン、と笑いラザロに応える。
「望むとこだよ。
「ほう？ でも……？」
ラザロの質問に、大将は煙草を吹かし、云った。
「俺の、
大将の言葉に、ラザロが笑った。
大将とラザロのやり取りを聞いていた猫族の娘が云う。
「他のお店から、ちょくちょく銀ベロの偵察に来てるけど、大将のご飯のマネは出来ないよねー」
にっしし、と笑う猫娘。
「はいよ、一品目の豚バラ大根煮ね」
二杯目の黒ワインの到着とともに、本日のお任せ一品目が、ラザロの前に置かれた。
「おお、豚バラと大根の煮物か。うむ、これはいいの」
黒ワインをちびりとやると、早速大根に手を伸ばすラザロ。
「うむ……よく味がしみているの。美味い」
目を細めながら、何とも美味しそうに大根を口にするラザロ。その口から、微かに湯気が出ている。
「美味しそうに食べるねー。年寄りはホント、煮物好きだよねー？」
猫族の娘が、にひひ、と笑う。
「ふん。歳を取るとな、落ち着いた味が好きになるのよ。まあ、たまには刺激も悪くないがの」
旺盛な食欲で、大根と豚バラに
「ラザロさん、だいぶ箸使いが上手くなりましたね」
「ふむ。慣れれば、こんな便利な物はないからの。掴むという行為の他に、切り分ける事も出来るからの……刺すのは、あまり良くないんじゃったか？」
大将の言葉に、ラザロが改めて尋ねる。
「基本、そうですがね。物によっては、どうしても刺した方が食べやすいのもあるんでね。そういう時は、仕方ないですよ」
ふむ、と納得した様に頷くラザロ。豚バラ大根煮を平らげ、黒ワインを呷り、飲み干す。
旺盛な食欲と飲みっぷりに、大将が微笑む。
「二杯目、何にします～？」
「そうさの……たまには、オウルリバーといくかの。ストレートでな」
ラザロが、猫族の娘に注文する。
「……珍しいですね。思い出の整理でもするんですか？」
大将が、ラザロに静かに聞く。訳ありらしい雰囲気を察した猫族の娘が、他の席に注文を聞くため、静かに離れて行く。
それを横目で見ながら、ラザロが囁く様に云う。
「たまには、の……墓まで持っていかなければならん事の整理……といったところじゃな」
老人の顔に浮かぶ表情からは、何の感情も窺えない──「オウルリバーのチェイサーはどうします？」
「……ん、そうじゃな。炭酸を頼もうか」
炭酸ね、と応えた大将がカウンター奥に向かって行った。
ラザロは、ぼんやりと店内の喧騒に何となく、耳を澄ませる──仕事、家庭のグチ。誰それの最近の様子。商売の調子。最近受けた依頼の話──朝陽食堂の客層は、老若男女、種族、職業、様々だ。
こういう喧騒に身を浸す時間を、ラザロは嫌いでは無い。
特に、ここ“朝陽食堂”の雰囲気は何ともいえない風情がある。
こういう雰囲気を作り出すのは、店主の人柄。大袈裟に云えば、人徳の様なものだろう──
「オウルリバー、ストレートお待たせ。チェイサーの炭酸、良く冷えてますよ」
大将が、オウルリバーと炭酸水を運んで来た。うむ。とラザロ。
ラザロは炭酸水を喉に流し込むと、その余韻が消えない内にオウルリバーに口を付けた。
「……うん？」
一瞬目を見開くと、ショットグラスに鼻を近付けるラザロ。そして、再びオウルリバーを口にする。
「大将、このオウルリバー……」
「……“二十年”ですよ」
笑みを浮かべ、声を潜めてラザロに応える大将。う～む、とショットグラスを前に唸るラザロ。
オウルリバー・二十年物──まず、店頭に並ばない。酒屋、酒も取り扱う商店に並ぶ事は極めて、希な逸品。
酒造所に買い付けに行ったとしても、こう断られる。『御領主の許可、出ていないんだよ』 と──
「
口調とは裏腹に、ラザロは穏やかな笑みを浮かべながら、ショットグラスに口を付ける。
「ま、この銀ベロは赤字になりましたがね」
煙草を口にし、パチリと指先を鳴らして生活魔法で火をつける大将。
「大将ー！鶏野菜炒めと、酢味噌和え二つねー！」
猫族の娘が、注文片手にやって来た。あいよ、と大将。
「ラザロさん、ごゆっくりどうぞ」
大将の言葉に頷き、ラザロは希な逸品、オウルリバー“二十年”に口を付けた。
感想あればどぞ。