ＳＳＲの黒歴史を回収する為に、ダンジョンを探索する 作：カンさん
第１話 英雄
2035年。6月15日。史上最悪のダンジョン災害が――日本全国を襲った。
ダンジョンから溢れ出したモンスターが人を、街を、文明を踏み荒らし、壊していく。
空は黒い影で覆われ、海は生き物の血で染め上がり、大地には命だったものが原型を留めずに散っていく。
誰もが逃げ、誰もが死に、誰もが恐怖のどん底に落ちていく。
「ハァ……ハァ……」
そして此処にも少女が一人。
ダンジョンから現れた異形によってその命が今まさに奪われようとしていた。
「――おかあさん……おとうさん……みんな……！」
幼き少女の瞳には絶望しかなかった。頬を伝う涙は血で汚れ、赤い水滴が地面に溶けていく。
しかし周囲には生きている者は誰も居らず、異形はケタケタと嗤い続けた。
「誰か……」
そしてこれからもひとの命を奪っていくのだろう。
異形はその鎌の様な腕を振り上げ、少女に向かって振り下ろし――。
「――たすけて」
ザンッと斬り裂く音が地獄に響く。
しかし異形は人を殺せた快楽による喜びではなく、手応えの無さに顔を顰めた。
ゆっくりと振り返ると、そこには――この世界には似つかわしくない
「大丈夫か」
「――ぁ」
間一髪の所で少女は救われた。気が付いた時には抱き締められ、異形から遠く離れた位置に避難させられていた。
地面に下ろされた少女は、自分を救ったその人物を見上げる。
「――何者だ」
異形がクチリと口を開いて問い掛ける。
こちらの世界の言語を話す事に内心驚きつつもその男は――笑みを浮かべ不敵に答えた。
「お前たちを倒す――英雄だ」
そして次の瞬間――この日に起きた地獄は終わりを告げた。
たった一人の英雄の力によって。
◆
【今日はダンジョンに潜るから自分でご飯作って】
「了解っと……」
バイトの帰り道。幼馴染からのメッセージに返信しつつ帰路に着く。
「だったら今日はうどんにでもするか」
4月とはいえ、夜になると少しだけ肌寒い。簡単に作れるし、体が温まるし、何より美味い。
今夜の献立を考えていると口の中に涎が溢れそうになり、完全にうどんの気分になってしまった。確か白菜が残っていたし、それを使うか。
「なん……だと……！？」
家に着き冷蔵庫を開けて絶望する。
うどんはある。白菜はある。各種調味料はある。しかし肉が無い。何故だ。
原因を追及し、思い出すのは昨日幼馴染が作ってくれた夕飯の献立。
「そう言えばアイツ、肉肉肉野菜炒めとか言ってたな」
ボリュームがあって確かな満足は得られていたが、まさか今日の分も使っているとは思わなかった。もっと言えば家を出る前に冷蔵庫内の残弾数を把握しておけよ、と今朝の自分を呪う。
「どうしたものかな……」
【やぁ。
「……ん？」
今からスーパーまで買いに行くか？ しかしそれだと見たい番組に間に合わないかもしれないと人生最難関の選択に悩んでいると、頭に雑音が響いた。
なんだ。誰かが魔法でもミスったのか？ いやに響く不快な感触に顔を顰めていると、足元にウサギのモンスターが居る事に気が付いた。
……いつの間に？
「なんだこいつ」
【やれやれ。相変わらず規格外だね。力が強過ぎる故に、逆に感知できないとは思わなかったよ】
「何処から入って来たんだ？」
ダンジョンからはかなり離れている筈だが……イレギュラーが発生して探索者が見落としたのだろうか？ 危ないなぁ。
それにしてもさっきから頭に響く雑音がうるさいな。隣の田中さんか？ 今はダンジョンじゃなくて家に引き篭もっているらしいけど。
とりあえず着拒しよ。
「……」
【あれ？ 聞いているかい空我センシ。我々の勘違いでなければ、君いま我々の干渉を拒否していないかい？】
「……ウサギ肉って美味いんだっけ？」
【ねぇ、聞いてる？ 君の目怖いんだけど。我々、あまり感情とかないタイプの上位存在なんだけど】
「まぁ、今日のおかずはこれで良いか」
【ねぇ。ねぇってば。空我センシ？ ちょっと。ねぇ】
「ウサギ肉も結構行けるな」
【何してくれてんのさ】
「ん？」
食後にアイスを食べながら番組を見ていると、頭の中に突如声が響いた。
なんだいったい。
声のした方向へと視線を向けると、クワガタの形をした機械的なモンスターがそこに居た。
「流石に虫は食べたくないかな……」
【何で食べる気満々なのさ。わざわざ食用に見えないモンスターにしたのに】
「……ん？ 喋っている？ いや、頭の中に直接話しかけているのか、これ」
【ようやく会話できる】
何処か疲れた雰囲気を出すクワガタのメカモンスター。ここまで感情豊かに見えるモンスターも珍しいのかもしれない。
【改めて。初めまして……いや、久しぶりと言った方が良いかい？ 空我センシ】
「いや、初めましてだろ」
【おや。その反応、我々の存在に気が付いているのかい？】
流石小型のモンスターが念話を出来る程の力を持っている訳がないからな。
パタンとゲーム機を閉じて意識を目の前のモンスターに向ける。
こうしてじっくりと感じ取ってみるとよく分かる。小さな体に似つかわしくないエネルギーだ。
【さて、今回我々が来たのは……】
「その前にさ、この頭に響くの何とかしてくれないか？ 鬱陶しくて構わん」
【む。そうかい？ だったら……】
クワガタのメカモンスターは、チラリとテレビを見る。そこにはアニメのCMが流れており、丁度幼馴染が以前に話題に上げていた声優が番宣の台詞を読み上げていた所だった。
何処か渋い声で、よく主人公の敵キャラで使われたりしている。何というか、黒幕キャラみたいな？
『あー、あー……うん。これで良いかい？ 空我センシ』
目の前のモンスターからもテレビと同じ声が響いた。
どうやら声をコピーしたらしい。まるでアニメキャラが自分で話しかけて来ているみたいで変な気分だ。
『これでようやく本題に入れる』
「その前に自己紹介くらいしたらどうだ？」
『必要かい？ 君、我々をよく知っているだろう』
「……」
自分が今どんな顔をしているのか。鏡を見なくてもよく分かるほどには歪んでいた。
正直関わりたくない存在ではあった。だからこれまでひっそりと暮らしていたのだが……どうやら無駄だったらしい。
というより、コピーした声のせいで胡散臭さが爆上がりしている。
「それで。何の用だよ【星の意志】」
『久しいね。君にそう呼ばれるのは』
「何言ってんだ。初めてだろ」
馴れ馴れしく接してくるクワガタの形をしたナニカにげんなりしつつ答える。
「もしくは邪神って言った方が良いか？」
『我々からしたら【星の意志】も【邪神】も大して意味はないよ。君の好きなように呼んでくれたら良い』
「相変わらず腹が立つな」
もし世界中の人が、あの災害を起こしたのがこの星の意志だと知ったらどうなるのだろうか。確実に現代のダンジョンに対する見方が変わる気がする。
悪気なく大勢の人々の命を失う選択を取るから質が悪いんだよな。
そしてそんな厄介な存在がオレ個人に接触してきた、と。塩撒いてやりたい。
「それで本題って何だ？」
『なに。なかなか動かない君に我々は歯痒い想いをしてね。だからこうしてモンスターの肉体を作って直接出向いたんだ』
「そうか」
『いわゆる凸って奴だね』
多分違うと思う。
『それなのに。君は我々を殺して晩御飯のおかずにした』
「悪かったな」
正直買いに行くの面倒くさかったんだよな。
『でも、ちょっと気持ちよかったかな……我々が君の血肉の一部になるのは』
きっしょ……。
『これが君たち人間の言う推し活って奴かい？』
「推しに自分の血肉喰わせる奴いねーよ。貢ぐにしても金くらいだわ」
スパチャとかファンクラブとか、グッズ購入とかね。
『本題がズレたね。――それで。どうして5年前のあの日を境に、表舞台から去ったんだい？ 空我センシ』
「……」
『いや――こう呼んだ方が良いかい？ 白の英雄』
星の意志のその言葉に、オレは深く深く息を吐いた。
◆
【
白の英雄が現れた！ 彼は世界を制する力で持って異世界の侵略者を倒す！ 凄いぞ！ 英雄パンチ！ 相手は死ぬ。
「大丈夫か？」
凄くイケメンな顔で女の子に微笑む英雄！ 女の子はメロメロになった！
世界は平和になった！異界の神は悔しがった！ぐぬぬぬ！
しかし世界は英雄を追い出した！お前は追放だ！もう遅い！
それでも彼は英雄であり続ける！何故なら彼が英雄だからだ！」
「……なにこれ」
渡された本の最初の数行を翻訳して貰って読んだ感想が思わず口から零れ落ちた。
オレを英雄と呼んだ星の意志は是非とも拝読してくれと言って一つの本を渡して来たのだが……物凄く背中がムズムズする！
え？ なに？ もしかして初めて投稿したネット小説のコピー？ 共感性羞恥で死にそうなんだけど。
『君の英雄譚だよ』
「――は？」
改めて読んでみる。
……いや、確かに5年前に世界救ったけど。結果的に。
……確かに白い鎧着た姿でモンスターぶん殴りまくっていたけど。
……そして白の英雄って呼ばれているのも知っているけど。
――オレがその正体なのも本当だけど！！
「……何で本になっているの？」
『我々が創った』
「ふんっ」
閉じた本をバリッと真っ二つに破り捨てる。国語辞典並みに分厚かったけど、あのような内容が何百ページと続いて書かれていると思うとゾッとするんだが。
『何をするんだい？』
「何をするはこっちのセリフだ！」
ああ……今、思い出しても恥ずかしい。
当時のオレはクソボケの勘違い野郎だった。人外染みた力を偶然持っていた為に、英雄になれると思って暴れた。さらに助けた相手にも「大丈夫か？」と陳腐な創作に出て来る様な英雄ムーブ。
ああああああああ！ 今思い出しても恥ずかしい！ アレがカッコいいと思っていた自分を殺してやりたい！
何よりも傷ついたのが「今更出て来て何英雄ツラしてるんだ」と罵られた事だ。
いや、まったくもってその通りです。自分に酔っていた頭をガツンと殴ってくれたその言葉のおかげで、オレは正気に戻る事ができた。死ぬほど傷ついたけど。
だからその後は全国のモンスターを狩り尽くして隠れる事にした。
オレはもう英雄には憧れない。ならない。なりたくない。その思いで普通に生きて来たんだが……。
『我々はただ君の偉業をより多くの人に知って欲しいだけなんだ』
「はた迷惑すぎる」
『ふむ。ならば、この第1章から最終章に渡る計8冊も……？』
「当然廃棄じゃボケ」
何で８冊も……いや、さっきの分も合わせると９冊か。
取り出した黒歴史を取り上げて、全部力任せに破り捨てた。
『ひどいな。鬼畜の所業だ』
人の黒歴史を勝手に書籍化させる方がよっぽど鬼畜だと思う。
「そもそも何故本になっているんだ」
『推しの事は認知されたいだろう？』
「ちょくちょく挟まれるその日本のサブカルチャーは何なの？」
星の意志ってスマホで現代知識勉強でもしてんのか？
『ふむ……理解できないね。君の偉業は本来多くの人々に知ってもらうべきなのに』
「そんなのお前の勝手な考えだろう。推しの押し付け程醜いものはない」
『なるほど……勉強になるね』
それに、今となっては他人に知られるべき事柄ではないと本気で思っている。
当時ノリノリだった時は楽しくて、承認欲求を満たされたいと考えていた。
今では完全に黒歴史で、正直知られると心臓が止まって死ぬ可能性がある。
『それならこの布教用は廃棄した方が良いかい？』
「当たり前」
新たに出された9冊を見て、己の顔が青ざめるのを感じた。初めてダンジョンに墜ちた時よりも死を覚悟したのかもしれない。
中身を確認すると、わざわざ日本語に訳されていた。なんか擬音がたくさん使われたり、一人称と三人称がごちゃごちゃになってやがる。どこのネット小説サイトを参考にしたんだ？
それにしても……。
「布教用……最初のはさしずめ観賞用って事か？ もしかして保存用とかないよな？」
『あるよ』
「今すぐ出せ。消してやる」
『あ、無理だね』
瞬間、オレの手は音速を超えて星の意志が宿ったモンスターの頭をわし掴んだ。
さて、次の不燃ゴミはいつだったかな？ 業者が回収しやすい様にしっかりとコナゴナにしないとな。
『話を聞いて貰っても良いか？ 解体はその後にしておくれ』
「この状況で落ち着いているの腹立つな」
ギリギリと力を込めているが痛がっている素振りは全くない。オレたち人間とは根本から違う存在ゆえに仕方ないが……。
感情的になってもオレが疲れるだけか。まぁそれがこの手を離す理由にはならないが。
星の意志は頭を掴まれたまま理由を話し始めた。
「実はその布教用なんだけど、アイツに借りパクされてね」
上位存在でも借りパクとかあるんだ。
「アイツ……異界の神か」
「この世界ではそう呼ばれているね」
思い出すのはオレに何度も嫌がらせをしてくる性格の悪い上位存在。
アイツの送って来る刺客をことごとくぶっ飛ばしては発狂され、その度に口汚く罵倒し、うるさいと思った時は直接殴りに行ったのも遠い記憶。
この5年間もちょくちょくちょっかいを掛けて来たが、ここ最近は大人しいと思ったら……。
「……え。凄く嫌な予感がするんだけど」
「君の予測通り。異界の神は嬉々として君の英雄譚をダンジョンに配布したようだよ」
「ぎゃあああああ！？ 何してくれてんだぁ！？」
星の意志を放り投げて頭を抱える。
書籍化されただけでもキツイのに、それを不特定多数の人間が出入りするダンジョンに配布！？デジタルタトゥーってレベルじゃねぇぞ！？
ダンジョンに意味深に置かれている本だなんて、探索者からすれば何か凄いお宝に見えるじゃねぇか。
アイツ、オレが嫌がる事をとことん分かってやがる……！
「安心しなよ。日本語に翻訳していないし。我々が楽しむために書いた物だから、この世界の人々では理解できないさ」
「それでも可能性はゼロじゃないだろ！」
急いで服を着替えて、幼馴染に出掛ける旨のメールを送る。
もし翻訳に特化したダンジョン探索者が居れば、オレの黒歴史が暴かれる。加えて先ほどの「ぼくのかんがえたさいきょうのえいゆう」な書き方で知られるのも嫌すぎる。共感性羞恥で殺される。
「ダンジョンに行くのかい？」
「当然だろ！ お前も来い！」
「やれやれ。無駄だと思うけどね」
パタリとオレの肩に乗った星の意志はそんな事を言う。
うるせぇ。オレも分かっているが、今の話を聞いて黙っていられる訳がないだろうが。
外に飛び出したオレは、空を飛び、音速を超えて、誰にも気づかれない様にダンジョンへと突貫した。