ソードアート・オンライン〜旭日の防人達〜 作：霧のイージス艦
零
よし、次、有栖だな。まぁ…G28E3かな？お前は後ろで戦場を見渡す方が良いだろう
零の提案に、椅子に深く腰掛けたままの坂柳有栖は、クスクスと鈴を転がすような上品な笑い声を会議室に響かせた。椎名ひより並みのスラリとした高身長を手に入れ、杖なしで優雅に足を組む彼女の姿は、前世の儚げな印象を完全に過去のものにしている。
有栖
フフ、フフフ……。さすがは零さん、私の本質をよくご理解していらっしゃる。ええ、異論はありませんわ。チェス盤のキングが自ら泥にまみれて前線へ突撃するなど、美学に反しますもの。戦場全体を俯瞰（ふかん）し、冷徹に駒を動かす……そのための『目』として、その銃は実によく馴染みそうですわね
零がタブレットを操作して提示したのは、砂漠戦を想定したタンカラー（砂漠色）から、夜戦・特殊作戦用に完全なマットブラック（光沢のない黒）へとカスタムされた最新鋭ライフルだった。
零
H&K社製の**『G28E3』。ラン（紺野藍子）と全く同じ、世界最高峰の分隊支援狙撃銃（マークスマンライフル）だ。最大の特徴は、引き金を引くだけで次弾が発射されるセミオート（半自動）方式であること。一発外しても即座にリカバリーが利くし、何より強力な7.62mmNATO弾**を使用するから、敵が防弾車両や強固な壁に隠れていようが関係なくブチ抜いて無力化できる。お前のあの圧倒的な知略と、戦況を一瞬で見抜く冷徹な頭脳があれば、この銃の持つ『絶対的な支配力』を120%活かせるはずだ
たきな
戦術的にも完璧な配置です。坂柳さんの配置は、後方狙撃班の指揮、および情報戦のバックアップ。強力な7.62mm口径の弾薬網に彼女のG28E3が加わることで、ランさん、サチさん、フィリアさん、そして戸塚さんとの間で完全に弾薬のロジスティクスが統一されます。前線のキリト先輩たちがどれだけ突っ走ろうとも、彼女たちの重火力の盾が後ろに控えているのは、これ以上ない脅威（アドバンテージ）ですね
たきながいつも通りの無駄のないプロの視点でデータを更新していくと、有栖の隣に立つ神室真澄が、やれやれと肩をすくめて呆れ顔でため息を吐いた。
真澄
はぁ……。有栖がこんなゴツくて真っ黒な狙撃銃持って後ろから見張ってるとか、敵からしたらただの悪夢でしょ。アンタのその性格の悪さに、7.62mmの貫通力が加わるとかマジで冗談じゃないわ。……まぁ、一番安全な後ろの席で、大人しくチェスでも指しててくれるなら、私としてはこれ以上ないくらい安心だけどね
有栖
あら真澄、酷い言い草ですわね。私はただ、腐敗した愚鈍な大人たちに、本物の『実力主義』というものを教えて差し上げたいだけですのよ？ フフ……この真っ黒なG28E3、とても気に入りましたわ。……それで、零さん。この私に宛がう、最後の護身用のサイドアーム（拳銃）は何かしら？
零
お前にはこれしかない。お前の手駒である真澄や、総武高の彩加、そして俺とも同じ弾薬規格を共有する、陸上自衛隊の最新現行制式モデル――**『H&K SFP9（自衛隊仕様）』**だ。ストライカー式で操作がシンプル、かつ暴発対策が徹底された安全設計の塊だからな。お守りとして腰に挿しておくには、これ以上の信頼性はないぞ
有栖
あら、零さんとも同じ弾薬（9mm）の拳銃なのです。……それは実に、所有欲をそそられる素敵な選択ですわね。フフ、ありがとうございます。この漆黒のG28E3とSFP9……これからの国家転覆（お掃除）という極上の遊戯を完璧に支配するための、私の新しい『駒』として、大切に使わせていただきますわ
疾患など微塵もない極めて健康な高身長の肉体、そして全てを見通す冷徹な知性を手に入れた天才少女。
最高峰のマークスマンライフルを携えた坂柳有栖の参戦により、防人たちの後方指揮・狙撃陣地（ブレイン・ライン）は、名実ともに一瞬の隙すら存在しない「絶対不落の要塞」へと完成されたのだった。
零
次、真澄は？
名前を呼ばれた真澄――神室真澄は、少し気怠そうに首を傾げながらも、迷いのない足取りで前に出た。
その瞳には、前世で有栖に弱みを握られて退屈な手駒にされていた頃の陰気さはなく、DAから解放されて自分の意志で戦える自由への、どこか狂暴な高揚感が宿っている。
真澄
私は**『H&K HK416D』**で。……あいつ（増税クソメガネ含む）らのせいで、拉致されてクソみたいな暗殺訓練させられたっていう、これまでの憂さ晴らしに前線で盛大に暴れたいし
有栖
クスクス……。まあ真澄、ずいぶんと物騒な意気込みですこと。でも、檻から放たれた猟犬が吠えたがるのは自然なことですわね。思う存分、そのトゲトゲした感情をぶちまけていらっしゃい
有栖が優雅に足を組み直して愉しげに微笑むと、真澄は「うるさい、誰が猟犬よ」とぷいっと横を向いた。
その様子を見ていた零は、フッと頼もしげに口角を上げてタブレットの画面を彼女に向けた。そこに映し出されたのは、達也や千束（CQB仕様）も愛用する、世界最高峰の傑作アサルトライフルだった。
零
HK416Dだな、もちろん光を一切反射しない特殊作戦用の真っ黒なやつだ。憂さ晴らしの突撃（アタッカー）には、これ以上ない最高の間合いの武器（獲物）だぞ、真澄。特徴は、何と言っても独自のガスピストン方式による『異常なまでの作動の確実性』だ。砂塵を被ろうが泥にまみれようが絶対にジャムらない。さらに、弾薬はキリトのMCXやアスナのスピア、そして後ろで見張ってる有栖のG28E3と同じ西側規格の5.56mmNATO弾だ。前線でバラ撒き合いになっても、弾薬の共有には一切困らないからな
たきな
戦術的にも前線部隊の火力がさらに厚くなります。HK416Dは現代の特殊部隊における世界標準ですから、リコリス時代の訓練データとも完璧に同期します。真澄さんの高い身体能力を活かしたアグレッシブな突撃戦において、この銃の持つ絶対的な信頼性は、最高の相棒になるはずです
たきなが手元の資料をめくりながらプロの太鼓判を押すと、真澄はガシッと自分の腕を叩き、獰猛な笑みを浮かべた。
真澄
どんなに撃ちまくっても壊れないアサルトライフルか……最高じゃない。これなら、あのクソ大人どもの防衛線を正面から叩き潰すには十分だわ。……で、零。メインはこれで決まりだけど、サイドアーム（拳銃）はどうするの？
零
メインが最高峰のH&K社製なんだ、サイドアームも完全にその操作系と感覚を共有できるこれしかない。有栖や彩加、そして俺ともお揃いの**『H&K SFP9（自衛隊仕様）』**だ
真澄
……有栖ともお揃い、ね。まぁ、同じH&K製ならグリップの感覚も馴染みやすいし、安全対策が万全なら咄嗟のバックアップとして文句はないわ。……よし、これで私の装備も確定ね。ありがと、零。基地に戻ったら、約束の『特製ココア』、絶対奢りなさいよ？
零
はは、分かってるって。スプリングフィールドに最高の一杯を頼んでおくよ。……お前のその憂さ晴らしの銃弾、実戦で期待してるぞ
前世の束縛から完全に解き放たれ、自らの意志で相棒（HK416D）を引っ提げて前線を突き進む覚悟を決めた真澄。
圧倒的な突確性と破壊力を手に入れた彼女の参戦により、防人たちの前衛部隊は、より容赦のない、苛烈な突破力を手に入れることとなった。そこに…
スプリングフィールド
ふふ、お話し中失礼します。神室さん、零さんからお聞きしていましたよ？ 特製の温かいココア、ご用意いたしました
タイミングを見計らったかのように、スプリングフィールドが聖母のような優しい微笑みを浮かべ、食堂のカウンターからテイクアウト用の紙カップを二つ手にして歩み寄ってきた。
カップからは、上質なカカオの濃厚で甘い香りが湯気とともにふわりと立ち上り、緊迫した会議室の空気を一瞬で穏やかなものへと塗り替えていく。
真澄
え……あ、ありがと。……って、本当に今すぐ持ってくるなんて、零、あんたどんだけ手回しが良いわけ？
真澄は不意を突かれたように目を丸くし、少し気恥ずかしそうに髪を弄りながらも、差し出された温かいカップを両手で受け取った。さっきまで前線で暴れてやると息巻いていた尖った肩の力が、その温もりと甘い香りに触れた瞬間、目に見えて抜けていく。
フゥー、とカップに息を吹きかけ、慎重に一口口に含むと、真澄の表情がみるみるうちに蕩けるように柔らかくなった。
真澄
……ん、何これ……すごい美味しい……。コクがあるのに全然しつこくないし、なんか、拉致されてからずっと張り詰めてた頭の中が、一気にフニャフニャになりそう……
スプリングフィールド
ふふ、お口に合って良かったです。隠し味にほんの少しだけミルクの甘みを引き立てるスパイスを加えてあります。がんばる女の子には、最高の癒やしが必要ですからね
有栖
クスクス……。まあ真澄、本当に分かりやすい子。ココア一口でそこまで幸せそうな顔になるなんて、まるで可愛い子猫のようですわね。ねえ、零さん？
有栖が温かいココアのカップを指先で優しく包み込みながら、意地悪く、けれど心から愛おしそうに真澄をからかう。
真澄
うるさい、有栖！ 子猫って言うな！ あたしは今、戦うためのエネルギーを補給してるだけだし！ ……でも、うん。このココアのためなら、あのクソ大人どもをまとめてHK416Dでハチの巣にするの、全力でやってあげてもいいわよ
零
ははは、そりゃあ頼もしいな。スプリングフィールド、最高のタイミングでの差し入れ、助かったよ。これで作戦前の士気も120%だ
スプリングフィールド
どういたしまして、零さん。皆さんが背負う重い荷物を、私の淹れるお茶やココアでほんの少しでも軽くできるなら、これ以上の喜びはありませんわ。……さあ、次の可愛いお嬢さんたちの準備も、食堂の裏でバッチリ整っていますよ？
スプリングフィールドはウィンクを一つ残すと、空いたトレイを胸に抱え、再び優雅な足取りで厨房へと戻っていった。
戦火をくぐり抜けてきた戦術人形たちの「最高の生活支援」と、特製ココアによって完全にエルモ基地の住人として胃袋を掴まれた真澄。
ホッと一息ついた温かい空気の中、零は再び手元の電子端末に視線を落とし、よう実Aクラスの次なる「隠密のスペシャリスト」のデータを表示した。
零
よし、最高のココアで真澄のやる気もチャージされたところで……。次、山村、お前の番だな
零の言葉に、部屋の隅で文字通り空気のように気配を消していた山村美紀が、びくりと肩を揺らしておずおずと前に出た。
彼女のあまりの存在感の無さに、さっきまでココアを飲んでいた真澄が「うわっ、いつの間にそこにいたわけ！？」と本気で驚いてカップを揺らすほどだ。
美紀
は、はい……。私、前世でも今世のDAでも、ずっと誰の目にも留まらない背景のような存在でしたから……。そんな私に、本当にそんな凄そうな銃が扱えるのでしょうか……？
零
お前は自分の影の薄さを自虐しているようだけどな、美紀。戦場における『気配の無さ』ってのは、どんなに訓練を積んだ特殊部隊でも一朝一夕には手に入らない、天性の最高峰の才能（スキル）なんだよ。敵の防衛線の死角をすり抜けて情報を盗み出し、気づかれた時にはゼロ距離から一瞬で制圧する……。お前のその圧倒的な隠密性とフットワークを活かすなら、この銃以外に考えられない
零が不敵に笑いながらタブレットを操作すると、渚やシリカ、ユナの時にも表示された、極めて近未来的でコンパクトなサブマシンガン（PDW）のシルエットが映し出された。
零
ドイツのH&K社製**『MP7A2』**だ。最大の特徴は、ストック（銃床）とフォアグリップを折りたためば、大型の拳銃とほぼ変わらないサイズまで小さくなるその圧倒的な隠匿性の高さ。お前が服の下や装備の影にこれを隠して動いても、外見からは絶対に銃を持っているようには見えない。さらに、サプレッサー（消音器）を装着した際の静音性は世界最高峰だ。お前が闇や物陰からこの銃で敵を排除しても、周囲の奴らは何が起きたのかさえ気づかないまま崩れ落ちるぞ
たきな
戦術的にも極めて強力な偵察員（スカウト）の誕生です。山村さんの役割は、隠密偵察および前線のバックアップ。使用する4.6mm専用弾は反動が一般的な拳銃並みにマイルドですから、体格の小さな山村さんでも銃口の跳ね上がりに振り回されることなく、確実に全弾を敵の急所に叩き込めます。これで渚さん、シリカさん、ユナさんに続き、我が部隊で4人目の『MP7カルテット』が結成されますね。紺碧会ルートでの4.6mm弾のロジスティクスも完全に共有化されます
たきなが手元の資料をめくりながら、実に見事な兵站の美しさに満足そうに頷く。
有栖
クスクス……。ええ、真澄。美紀のあの気配の無さは、前世のAクラスでも何度となく重要な局面を裏から支えてくれた、最高に信頼できる『駒』でしたのよ？ その彼女が、誰にも気づかれずに真っ黒なMP7A2を携えて闇に潜む……。想像するだけで、敵に同情したくなってしまいますわね
有栖が温かいココアを上品に啜りながら、山村の能力を誰よりも高く評価して優しく微笑んだ。
山村
有栖さん……。……分かりました。私をそこまで必要として、私のこの影の薄さを『最高の才能』だって言ってくれるなら……私、このMP7A2と一緒に、みんなの影になって、一生懸命道を切り開いてみせます。……あの、零さん。私の身を護るためのサイドアーム（拳銃）は、何が良いでしょうか？
零
お前にはこれしかない。メインアームと同じH&K社製であり、有栖や真澄、そして俺とも完全に同じ弾薬を共有する現行制式モデル――**『H&K SFP9（自衛隊仕様）』**だ。メインとサイドアームでグリップの感覚が完全に統一されるから、お前の俊敏なスイッチング（持ち替え）の邪魔を一切しないし、安全対策も万全だからな
山村
有栖さんや真澄さん……零さんたち全員とお揃いの自衛隊の拳銃、ですね。……はい、ありがとうございます。みんなと同じ銃を腰に挿していると思うだけで、私、もう自分が寂しい背景だなんて思わずに、自信を持って闇の中に溶け込めそうです
自分の居場所と戦う意味を見出し、おずおずと、しかしその瞳に確かな防人としての芯を宿して小さく微笑んだ山村。
極限の隠匿性と静音性を手に入れた彼女の参戦により、防人たちのスカウト・偵察部隊は、いかなるレーダーやセンサーすらも潜り抜ける「絶対不可視の刃」へと完成されたのだった。
零
よし、美紀の完璧な隠密セットも決まったところで。……次、最後だな。藍、お前の番だ。お前のその四角四面で規律を重んじるスタイルなら……そうだな、アサルトライフルなら何が良い？
名前を呼ばれた森下藍は、まるで教科書通りの完璧な挙動で一礼し、ロボットのように正確な足取りで一歩前に出た。その背筋は定規で測ったかのように真っ直ぐに伸びており、眼鏡の奥の瞳には微塵の揺らぎも存在しない。
藍
質問に対する回答を行います。私の行動原理において、最も優先されるのは『規律』『秩序』、そして客観的なデータに基づく『作動の確実性』です。したがって、アサルトライフルの選定基準としても、世界各国の正規軍や法執行機関において厳格な運用実績があり、メカニズム的な欠陥が極限まで排除されている『制式採用モデル』が合理的であると判断します。具体的には、ドイツ連邦軍などで評価の高い一挺を希望します
零
相変わらず四角四面でブレないな、藍。お前のその徹底した規律性と、無駄を嫌う実利主義なら、これ以上に相応しい獲物はないよ。……用意してあるのはこれだ
零が不敵に笑いながらタブレットを操作すると、真澄のHK416Dよりもさらに洗練され、各部のレバー類が完全に左右対称（アンビ仕様）となった最新鋭アサルトライフルのシルエットが映し出された。もちろん、光を一切反射しない特殊作戦用のマットブラック仕様だ。
零
ドイツのH&K社製、**『HK416A5』**の14.5インチバレル仕様だ。真澄が使う『D型』の弱点を徹底的に改良した、現行HK416シリーズの決定版（最高峰）だな。最大の特徴は、どのような悪条件でも狂わないガス圧作動システムと、完全に左右どちらの手でも同じように操作できる優れた人間工学（エルゴノミクス）設計だ。バレルが14.5インチある分、中距離での命中精度と射程は真澄の銃よりも上だぞ。お前の正確無比な規律通りの射撃能力（ルーティン）と組み合わせれば、戦場のどんなターゲットもミリ単位の狂いなく正確に排除できる
たきな
完璧な選定です。これで高度育成高校のAクラス女子生徒の皆様は、全員が『H&K社製の兵器』で完全に統制されることになります。使用する5.56mmNATO弾はキリト先輩や真澄さんたち前衛部隊とも完全に共通規格。さらに、A5モデルは手袋を着用した状態での操作性が極めて高いため、森下さんのように規律正しい防衛陣形（ライン）を維持して持続的な火力を投射するには、これ以上ない信頼の盾となりますね
たきなが極めて満足そうに手元の端末をタップし、名簿の最後の欄に確定のチェックを入れた。
真澄
へえ……。藍に『A5』か。アンタのあの、一言一句マニュアル通りにしか動かない四角四面な性格には、確かにそのドイツ製のガチガチな最新鋭が一番似合ってるわね。私のアタッカートレーニングの後ろから、アンタがその14.5インチで完璧にラインを維持してカバーしてくれるなら、戦術的にも文句のつけようがないし
真澄が特製ココアのカップを片手に、頼もしげに鼻を鳴らす。
藍
神室さんの評価に変哲はありませんが、戦術的な合理性については同意します。緋村零さん、この『HK416A5』の提示を全面的に受け入れ、私のメインアームとして登録します。……続いて、私の自衛権を担保するためのサイドアーム（拳銃）の指定をお願いします。規律に基づき、メインと互換性のあるものを要求します
零
ああ、お前にはこれしかない。有栖や真澄、美紀、そして俺とも完全に同じ現行の陸上自衛隊制式モデル――**『H&K SFP9（自衛隊仕様）』**だ。メインアームと同じH&K社製だから、トリガーフィーリングや操作の規律（システム）を一切崩さずに扱える。安全対策もこれ以上ないほど徹底されているからな。お前の腰に挿しておくには、これ以上の正解はないぞ
藍
理解しました。メイン・サイド共にH&K社の製品で統一され、弾薬規格も9mmパラベラムと5.56mmNATOに完全に集約されました。兵站（ロジスティクス）上の無駄が完全に『ゼロ』です。極めて美しく、規律に満ちた素晴らしい調達能力ですね。緋村零さん、貴方の統制能力に、改めて敬意を表します
森下藍は四角四面な表情のまま、規律正しくピシッと美しい敬礼を零へと捧げた。その瞳には、かつてDAの檻で道具として扱われていた頃の冷たさはなく、自らの意志でこのエルモ基地の「防人」として規律を守るという、確固たる誇りが宿っていた。
有栖
H&K G28E3
H&K SFP9
真澄
H&K HK416D
H&K SFP9
美紀
H&K MP7A2
H&K SFP9
藍
H&k Hk416A5
H&k SFP9