ソードアート・オンライン〜旭日の防人達〜 作：霧のイージス艦
激動の政変速報と、歴史の闇から浮かび上がった『２代目大和』の衝撃。あまりにも壮大すぎるジョーカーの開帳に、会議室の熱気は最高潮に達していたが、零はふっと表情をいつもの冷徹な指揮官のものへと戻し、パンと手を叩いた。
零
よし、話を戻して武器選びだ。これだけの部隊だ、実戦が始まる前に全員の道具をカチッと決めておかねば、ロジスティクスが破綻するからな。……次は堀北、お前の番だ
名前を呼ばれた堀北鈴音は、凛とした佇まいのまま一歩前に出た。前世の高度育成高等学校でAクラスを目指し、常に無駄を嫌い合理的であろうとした彼女の瞳には、拉致された恐怖などは微塵もなく、自らの役割を冷徹に見定めようとする強い知性が宿っていた。
鈴音
ええ、待っていたわ。感情論やロマンで武器を選ぶつもりは毛頭ないのだけれど……私の体格（約156センチ）でも確実に扱えて、何より『絶対に動作不良を起こさない堅牢さ』と『無駄のない合理性』を両立した銃はあるかしら？ 前線でのカバーや陣地防衛、あらゆる局面で隙のない立ち回りがしたいの
無駄を徹底的に排除した、実利主義の堀北らしい要求。
零はフッと満足そうに口角を上げると、タブレットの画面をスライドさせて彼女に向けた。そこに表示されたのは、スイス時計のような緻密さと、一切の無駄を削ぎ落とした無骨な美しさを放つ、洗練されたアサルトライフルだった。
零
お前のその完璧主義と、一本筋の通った堅実なスタイルには、これしかない。スイスのシグ・サウエル（旧SIG）社製、**『SIG SG553-LB（ロングバレル）』**だ
鈴音
SIG……。キリトくんやアスナさんのMCXと同じメーカーの銃かしら？
零
メーカーの血統は同じだが、こいつの設計思想はさらに質実剛健だ。特徴は何と言っても『スイスの精密機械』と称されるほどの圧倒的な命中精度と、AK並みのタフさ。アッパーレシーバーは重厚なスチールプレス製で、ガタつきという概念そのものが存在しない。LB（ロングバレル）仕様なら、お前の体格でも取り回しやすいコンパクトさを維持しながら、中・長距離の敵を確実に射止める弾道安定性がある。もちろん、弾薬は西側共通の5.56mmNATO弾。前線の補給網にもバッチリ噛み合うぞ
たきな
非常に合理的、かつ堀北さんの性格を体現したような素晴らしい選択です。SG553はスイス軍の特殊部隊（AAD10）でも採用されている最新鋭モデルです。過酷な寒冷地や泥の中でも確実に動作する信頼性があり、折りたたみストックを畳めば狭い通路での遭遇戦にも即座に対応できます。5.56mmの低反動であれば、堀北さんの筋力でも完全にコントロール下に置けますね
たきなが手元の資料をめくりながら完璧な太鼓判を押すと、後ろで見ていた松下千秋が、クスッと悪戯っぽく微笑んで腕を組んだ。
千秋
へえ、さすが堀北さん。見た目も中身も、非の打ち所がない『優等生カスタム』って感じね。ババババッて乱暴にバラ撒くユウキちゃんたちとは違って、狙ったところにきっちり一発ずつ撃ち込んでいく堀北さんの姿が、今から目に浮かぶわ
千秋
ふん、当然よ。戦場において無駄弾を散らすことほど、非合理的な下策はないわ。……気に入ったわ、零。私の新しい手足として、このSG553を登録してもらえるかしら
零
ああ、手配しておくよ。……で、サイドアーム（拳銃）だが、これもメインの合理性を崩さない、俺やレイン、ツェリスカたちとお揃いの**『H&K SFP9』**の自衛隊仕様で決まりだ。これなら9mmパラベラム弾の補給も完全に共通化できるからな
鈴音
みんなとお揃いのSFP9ね。ええ、異論はないわ。パーツやマガジンの融通が利くという点においても、それが最も正しい選択だわ。緋村零、あなたのその徹底した兵站管理……高度育成高校の試験でも、十分に通用するレベルだわね
堀北はフッと不敵な、しかし確かな信頼の眼差しを零へと向け、静かに自身の席へと戻っていった。
スイスが誇る最高峰の「精密な牙」を手に入れたことで、防人たちの防衛線は、より冷徹で、より合理的な強固さへとアップデートされたのだった。
零
次、桔梗だな
桔梗
……M4A1で良い。どうせあそこの組織（DA）にいた時も一番触らされた銃だしね。今更新しいオモチャの癖を覚えるのも面倒だし、あれなら私の八方美人な立ち回りにもきっちり付き合ってくれるでしょ？
桔梗はフンと鼻を鳴らし、椅子の背もたれに寄りかかりながら、完全に「裏の顔」の鋭い口調で言い放った。
表向きのアイドルスマイルを完全に脱ぎ捨て、吹っ切れたトーンで話す彼女に対し、零は嫌な顔一つせず、むしろ我が意を得たりとばかりにニヤリと笑った。
零
M4A1か、最高に実戦的で無駄のないチョイスだ。桔梗、お前は猫を被りながらDAのあのえげつない訓練をトップクラスでこなしていた実力者だからな。誰にでも扱える世界標準（M4）だからこそ、お前みたいな器用で冷徹な奴が握れば、戦場で最も化ける凶器になる
零がタブレットの画面を操作し、洗練されたM4カービンの最新タクティカル仕様を提示する。
零
コルト社製の『M4A1カービン』。今回はただの軍用量産型じゃなく、レシーバーの剛性を高めて、拡張性の高いクワッドレールを搭載した『SOPMOD Block2』仕様で手配してやる。お前が情報戦の裏で前線のカバーに回る時も、至近距離の遭遇戦から中距離の精密射撃までこれ一挺で完全に支配できる。弾薬は5.56mmNATO弾、コハルのMWSや堀北のSG553とも完全に共通だ
たきな
作戦的にも完璧な選択です。M4A1は世界中で最もデータが蓄積されているアサルトライフルですから、パーツの消耗や緊急時のメンテナンスにおいて、これ以上ストレスのない銃はありません。桔梗さんのような高い戦闘技術を持つ方がこれを持てば、前衛と後衛を繋ぐ柔軟な遊撃手（フリーランサー）として、部隊の生存率を劇的に引き上げてくれますね
たきながいつも通りの冷静な視線で絶賛のチェックを入れると、隣に座っていた千秋が、顎に手を当てて楽しげに目を細めた。
千秋
ふふ、本当に桔梗ちゃんらしい、裏表のない『本気の道具』って感じね。猫を被る必要がなくなった途端、戦闘効率だけを求めてM4A1を選ぶなんて、逆に清々しくて格好いいじゃない？
鈴音
そうね。普段のあの無駄な愛想に比べて、武器選びのセンスだけは幾分まともに見えるわ、桔梗さん
堀北が腕を組んだまま、静かに、しかし確かな棘を込めて言葉を添える。
桔梗
チッ……あんたたち、人が素に戻ったからって好き勝手言ってくれるじゃない。まぁ良いわ、あんなクソ大人どもの防衛線、このM4で徹底的に風穴を開けてあげるから、しっかり私の背中を守りなさいよ？
冷酷な本性を隠そうともせず、不敵な笑みを浮かべる桔梗。零はその横顔を見据えながら、最後の仕上げとして画面を切り替えた。
零
ああ、期待してるよ。……で、サイドアーム（拳銃）だが、これもメインの確実性を邪魔しない、俺や堀北、女の子たちの大部分とお揃いの**『H&K SFP9』**の自衛隊仕様で決まりだ。9mmパラベラム弾の補給も完全に周囲と同期できるからな
桔梗
みんなとお揃いのSFP9ね。ええ、引き金を引くだけで確実に動くストライカー式なら文句はないわ。裏方での情報工作の時の護身用としても、ポリマーフレームで軽くて隠しやすいしね。ありがと、零
そう言って、桔梗は自身の爪を少し弄りながら、満足げに不敵な笑みを深めて席へと戻っていった。
誰にでも化ける世界標準の傑作小銃と、絶対的な信頼性を誇る現行拳銃。
桔梗のその高い戦闘技術と鋭い合理性が、防人たちの遊撃火力をさらに冷徹で油断のならないものへと引き上げたのだった。
零
次、千秋だな。どうする？
千秋
レミントンACRでお願い
零は手元の電子端末の画面をスワイプし、松下千秋のデータを表示させてニヤリと不敵に笑った。
零
ACRか……！ これまた千秋、お前の『本質』をそのまま形にしたような、最高にスマートで計算高いチョイスをしてくるな。……ちょうど幻影小隊の深雪ともお揃いのメインアームだ
零がタブレットを操作して提示した画面には、近未来的なポリマーフレームと、洗練された流線型のデザインが融合した、極めてスタイリッシュなアサルトライフルのシルエットが映し出された。
零
レミントン社製の『ACR（アタプティブ・コンバット・ライフル）』。こいつの最大の特徴は、その名の通り『適応力（アタプティブ）』……つまり、異次元のモジュール性と汎用性の高さだ。工具を一切使わずに、その場の状況に合わせてバレル（銃身）やハンドガード、さらには使用弾薬の規格まで一瞬で変更できる。普段は実力を隠して周囲を観察し、いざとなればどんな局面にも完璧に適応して最高の結果を弾き出すお前のポテンシャルには、これ以上ないほどシンクロする獲物（銃）だぞ。もちろん、弾薬は西側共通の5.56mmNATO弾だ
千秋
ふふ、やっぱり零さんにはお見通しってわけね。私、状況に合わせて自分の立ち位置を器用に変えるのが得意だから、こういう『何にでも化けられる万能な銃』が一番安心できるの。それに、見た目もスッキリしてて女の子が持っててもお洒落じゃない？
千秋は顎に手を当て、フッと大人びた、けれどどこか底知れない笑みを浮かべて画面を見つめた。
その横から、たきながいつものように手元の資料をめくりながら、プロの視点で完璧なチェックを入れる。
たきな
作戦の運用面から見ても、非常に優れたチョイスです。レミントンACRは人間工学（エルゴノミクス）を徹底的に追求して作られているため、アンビ（左右両対応）の操作系が完璧で、千秋さんの俊敏な身のこなしを一切邪魔しません。さらに5.56mmNATO弾仕様であれば、キリト先輩や堀北さん、桔梗さんたちの前線突撃部隊とも完全に弾薬を融通し合えます。前線の戦闘継続能力を底上げする素晴らしい選択ですね
桔梗
へえ、さすが千秋。相変わらず表向きは一歩引いたお嬢様を気取りながら、中身は徹底的に隙のない『計算高い道具』を選ぶわけね。本当に油断も隙もないんだから
桔梗が腕を組んだまま、フンと鼻を鳴らして素のトーンで毒を吐く。
鈴音
そうね。でも、自分の実力を隠したがるあなたの悪癖には、その状況に応じて仕様を変えられる銃というのは、皮肉抜きでこれ以上ないくらいお似合いだと思うわよ、千秋さん
堀北が静かに、しかし千秋の実力を認めるような視線を向けると、千秋は「褒め言葉として受け取っておくわ」とクスクスと楽しげに笑った。
零
はは、相変わらずお前らの掛け合いは面白いな。……よし、メインは決まりだ。で、そのACRに合わせるサイドアーム（拳銃）だが、これも周囲との兵站（ロジスティクス）の美しさを崩さない、俺や堀北、桔梗たち全員とお揃いの**『H&K SFP9』**の自衛隊仕様で決まりだ。9mmパラベラム弾の補給ラインもこれで完全に盤石だからな
千秋
みんなとお揃いのSFP9ね。ええ、もちろん異論なんてないわ。軽くて安全で、みんなと同じマガジンが使えるなら、それだけで私の『隠し玉』としては100点満点だし。零さん、素敵な武器を選んでくれてありがとう。この真っ黒なACRとSFP9で、私も裏からしっかり『お掃除』のお手伝いをさせてもらうね
おっとりとしたお嬢様の皮膜の奥に、高度育成高校で培った冷徹な観察眼と高いポテンシャルを秘めた千秋。
何にでも適応する最新鋭のモジュール小銃と、絶対的な信頼性を誇る現行拳銃を手に入れたことで、防人たちの遊撃・防衛ラインは、よりスマートで、より予測不能な強固さへと完成されたのだった。
鈴音
SIG SG553-LB
H&K SFP9
桔梗
コルトM4A1SOPMOD Block2
H&K SFP9
千秋
レミントン ACR
H&K SFP9