ソードアート・オンライン〜旭日の防人達〜 作：霧のイージス艦
零が手元の電子端末の画面をフリックし、高度育成高校・旧Cクラスの武闘派たちのデータを表示させた。
零
次、武子や澪だな。どうする？
名前を呼ばれ、西野武子と伊吹澪の2人が並んで前に出た。武子は不機嫌そうに腕を組んだまま、思ったことをハッキリ口にする彼女らしい、一本筋の通ったトーンで言い放った。
武子
どうするって言われても、あたしはあんた達みたいに銃の銘柄なんて詳しくないわよ。ただ、あっちのクソ組織（DA）の冷たい命令に従わされるくらいなら、ここで自分の意志で引き金を引く方が何百倍もマシ。あたしの我が儘な生き方に、最後まで文句言わずに付き合ってくれる、頑丈で使いやすいアサルトライフルがあればそれでいいわ
零は「はは、お前らしいハッキリした物言いだな」と不敵に笑うと、タブレットの画面を操作して、従来の銃のイメージを覆すほど洗練された近代的な小銃のシルエットを映し出した。
零
なら、お前にはこれしかない。チェコのCZ社製、**『CZ BREN 2（ブレン・ツー）』**の14インチ仕様だ。お前のその一本筋の通った堅実なスタンスには、これ以上ないほど馴染む獲物（銃）だぞ
武子
へえ……。無駄な飾りがなくて、カチッとしてて悪くない見た目じゃない。これ、どんな銃なわけ？
零
チェコ軍が次期制式採用している最新鋭のアサルトライフルだ。特徴は、アルミ削り出しのアッパーレシーバーとポリマー製のロアレシーバーを組み合わせた、圧倒的なタフさと軽さ。泥や砂に対する耐性は世界最高峰で、どんな悪条件でも絶対に弾を吐き出す信頼性がある。もちろん、弾薬は西側共通の5.56mmNATO弾だから、キリトたち前線部隊とも完全に弾を共有できるぞ
たきな
非常に合理的な選定です。CZ BREN 2は、人間工学に基づいた完全アンビ（左右両対応）の設計になっており、マガジンチェンジやセーフティの操作が極めてスムーズです。14インチの銃身長は弾道の安定性も高く、武子さんの前線での戦闘継続能力を最大限に支えてくれますね。補給のラインもこれで完璧に周囲と噛み合います
たきなが手元の資料にカチッとチェックを入れると、武子は「ふん、扱いやすくて頑丈なら文句ないわ」と、少し満足げに顎を引いた。
零は満足そうに頷くと、今度はその隣で鋭い眼光を隠そうともせず、イラついた様子で佇む伊吹澪へと視線を向けた。
零
で、澪。お前はどうする？
澪
チッ、何度も言わせんな。私は誰の命令にも従う気はねえ。だけど……お前らの言う『お掃除』とやらで、ムカつく大人どもを実力行使で合法的にぶっ飛ばせるって言うなら、喜んで力を貸してやる。……とにかく軽くて、私の格闘（足技）の邪魔にならない、一番攻撃的なやつを用意しな
一匹狼気質で、身体能力と格闘術（特に足技）に絶対の自信を持つ澪。
零は彼女のその好戦的なスタンスに呼応するように、ニィと口元を凶暴に歪めて笑った。
零
お前がその卓越した格闘戦の間合いを活かし、超至近距離で敵を文字通り『実力行使でぶっ飛ばす』なら、これ以外にあり得ない。ドイツのH&K社製、**『H&K HK416C』**だ
零が提示した画面には、千束や帆波のHK416Dを、極限まで短縮化・コンパクト化したような、極めて攻撃的なシルエットの超短縮型アサルトライフルが映し出された。
澪
……ッ！ なにこれ、めちゃくちゃ短くてゴツいじゃん。これなら、ストック（銃床）を縮めれば片手でも振り回せそうだし、私のハイキックの邪魔にもならなそうね
澪の瞳に、獲物を見つけた猛獣のような爛々とした光が灯る。
零
そうだ。HK416Dの圧倒的なタフさと信頼性はそのままに、特殊部隊の近接戦闘（CQB）用にバレル（銃身）を9インチにまで切り詰めた超コンパクトモデルだ。特徴は何と言っても、伸縮式のワイヤーストック。極限まで短くすれば、サブマシンガン並みのサイズでありながら、中身は完全な5.56mmライフルの大火力を叩き込める。お前のあの恐れを知らない突撃と、組み合いになっても壊れない超剛性ボディだ。お前の手足として暴れ回るには、これ以上の選択肢はねえぞ
たきな
戦術的にも極めて強力なピースです。HK416Cの5.56mm規格は、武子さんのBREN 2や、一之瀬さんたちのHK416Dとも完全に共通規格です。前線でどれだけ激しい銃撃戦を行っても、お互いにマガジンごと融通し合えるのは、突撃部隊として最大の強みになります。操作系もシンプルですから、実戦でのレスポンスも完璧ですね
たきなが淡々とプロの視点で太鼓判を押すと、後ろのテーブルから龍園クラスの面々が、ニヤニヤしながら二人の姿を見守っていた。
澪
ふん、気に入ったわ。この短くて凶暴なやつがあれば、私の邪魔をするクソ大人なんて、銃弾と足技でまとめて地獄に叩き落としてあげるわよ！ 零、この銃、私の相棒として手配しときなさい！
零
ああ、任せておけ。お前専用の特殊作戦仕様で完璧にセッティングしてやるよ。……で、２人のサイドアーム（拳銃）だが、これも周囲の女の子たち全員とお揃いの**『H&K SFP9』**の自衛隊仕様で決まりだ。9mmパラベラム弾の補給ラインも、これで完全に美しく一列に統一されたからな
武子
みんなとお揃いのSFP9ね。ええ、引き金を引くだけで確実に動く現行装備なら文銃（文句）はないわ。護身用としてはそれだけで十分だしね。ありがと、零
澪
チッ、お揃いとかは正直どうでもいいけど、確実に動いて弾の補給に困らないなら、その最新のポリマーピストルで構わないわ。メインのHK416Cが弾切れになった時の、最高の不意打ち用として腰に挿しといてやるよ
我が強く、一筋縄ではいかない旧Cクラスの曲者たち。
チェコが誇る最新鋭の堅牢な小銃を手に入れた武子、そして格闘戦を極限まで加速させる超短縮型ドイツ製小銃を手に入れた澪。
２人の圧倒的な闘志と確実な武装が加わったことで、防人たちの前線突撃部隊は、いかなる悪条件の戦場をも正面から粉砕する、より苛烈で、より鉄壁な突破力を手に入れることとなった。
零は手元の電子端末に表示された次の名前に視線を移し、元生徒会副会長として凛とした姿勢を崩さない橘茜と、少し気後れした様子で周囲を見守る白石飛鳥の2人に向けて言葉を掛けた。
零
で、茜と飛鳥だが……2人は狙撃銃の方がいいか？ 性格的にも、最前線での激しい撃ち合いに巻き込まれるより、一歩引いた後方から確実に味方を支える方が性に合っていると思うんだが。
名前を呼ばれ、茜は瞳をスッと細め、元生徒会幹部らしい理知的で無駄のないトーンで即座に応じた。
茜
ええ、ご配慮感謝いたします、緋村さん。私は堀北学前生徒会長のいないこの歪んだ世界で、自分の成すべき義務を全うすると決めました。前線が戦いに集中できるよう、裏方でのロジスティクスを管理しつつ、万が一の際には後方から冷静に敵の戦闘力を削ぎ落とす……。そのような役割に耐えうる、確実な狙撃銃であれば異論はありません。
零は「流石は元副会長、大局がよく見えている」と満足そうに頷くと、タブレットの画面をフリックして、すでに向こうの狙撃班にも配備されている漆黒のセミオート狙撃銃を映し出した。
零
なら、お前にはこれだ。有希子やユキと同じ、ドイツのH&K社製**『H&K MSG90』**。これの強みは、名銃PSG1の精度を維持しながら、軍用として徹底的に軽量化・堅牢化されている点だ。お前がロジスティクスの書類仕事をこなす傍ら、陣地に接近する敵をセミオートの正確な7.62mmNATO弾でピンポイントに無力化するには、これ以上ない最高の実務的な相棒（道具）だぞ。
たきな
素晴らしい戦術的配置です。有希子さん、ユキさんに続き、茜さんが3挺目のMSG90を担うことで、後方のセミオート狙撃網の厚みがさらに増します。ボルトアクション勢が次弾を装填する間の隙を、この3挺の確実な連射性能が完璧にカバーできますし、7.62mmの弾薬補給ラインも完全に一列に統制されますね。
たきなが手元の資料にカチッとチェックを入れ、無駄のない言葉で太鼓判を押すと、茜は「ええ、完璧な統制ね」と深く頷いた。
零は続いて、その隣で自分の指先を弄りながら緊張している飛鳥へと優しく視線を向けた。
零
で、飛鳥。お前はDAのあの過酷な訓練には本当についていけなくて、銃を持つこと自体にまだ恐怖心があるだろ。だったら、焦って連射する必要がないボルトアクションがいい。後ろでサチたちの隣に並んで、じっくり落ち着いて狙うんだ。
飛鳥
あ……は、はい。私、運動も苦手ですし、目の前でバチバチ火花が散るような戦いは本当に怖くて……。でも、遠くからサチさんたちの隣で、一発ずつ落ち着いて狙うだけでいいなら、私にも頑張れるかもしれません……。
零
お前にはこれを用意してある。フィリアと同じ、日本の豊和工業が世界に誇る傑作ボルトアクション、**『Howa M1500 カスタム』**だ。
零が画面を示すと、無駄なギミックを削ぎ落とし、飛鳥の体格に合わせてフレームが近代的な軽量シャーシに換装されたスタイリッシュな狙撃銃が映し出された。
零
これの最大の特徴は、ボルトの操作（装填）が驚くほどスムーズで、お前の華奢な腕の筋力でも全く力を入れずに次弾を送り込める点だ。サプレッサー（消音器）を装着すれば、発射音も反動も劇的にマイルドになる。弾薬は茜のMSG90やサチのM24と同じ7.62mmNATO弾だから、お前が弾切れで困る心配も一切ない。深く息を吐いて、スコープの真ん中に敵を捉えたその瞬間にだけ、優しく引き金を引けばいいんだ。
たきな
兵站の観点からも、これで完全に後方のスナイパー・ラインが『八重の絶対死線』へと完成しました。同じ7.62mm口径を共有するランさん、サチさん、フィリアさん、彩加さん、波瑠加さん、有希子さん、ユキさん、そして茜さんと飛鳥さん。後方にこれだけの狙撃大隊が控えているのは、前衛の突撃部隊にとって文字通り『難攻不落の要塞』に守られているのと同じです。
シリカ
わぁ、飛鳥ちゃん、フィリアさんとお揃いだね！ 後ろには優しい先輩……ううん、仲間たちがたくさんいるから、一人で怖がらなくても大丈夫だよ！
ユナ
そうそう！ 飛鳥ちゃんが後ろでしっかり構えててくれるなら、わたしたち前線のMP7トリオも安心してステージを駆け回れるよ！
仲間たちの温かい言葉に、白石飛鳥の強張っていた表情が、目に見えてホッとしたように柔らかくなっていく。
飛鳥
……はい！ フィリアさんたちとお揃いの日本の銃なら、私、すごく安心します。零さん、みんな、ありがとうございます。私、このM1500と一緒に、みんなが怪我をしないで帰ってこられるように、後ろから一生懸命見守ります！
零
ああ、その意気だ。お前ならできるよ。……よし、メインは決まりだな。で、2人のサイドアーム（拳銃）だが、これも周囲の女の子たち全員、そして旧Cクラスのメンバー全員とお揃いの**『H&K SFP9』**の自衛隊仕様で決まりだ。9mmパラベラム弾の補給ラインも、これで完全に美しく一列に統一されたからな。
茜
みんなとお揃いのSFP9ね。ええ、現行の制式装備であれば操作系もスマートですし、護身用としてはこれ以上の安心感はありません。緋村さん、手配をお願いします。
白石
はい！ ありがとうございます、零さん。みんなと同じ拳銃なら、お守りとしてとっても心強いです！
それぞれの意志で、自らの足に合わせた「確実な盾」を選び取った旧Cクラスの2人。
元生徒会副会長としてのロジスティクス能力とMSG90の火力を手に入れた茜、そして恐怖を乗り越えてM1500の精密な一撃を担う決意を固めた飛鳥。
2人の確かな覚悟が組み込まれたことで、防人たちの後方狙撃陣地（スナイパー・ネスト）は、いかなる国家の防衛網をも内側から完全にパージするための、完璧な「多重層の絶対死線」をより一層盤石なものへと昇華させたのだった。
武子
CZ BREN 2［14インチ仕様］
H&K SFP9
澪
H&K HK416C
H&K SFP9
茜
H&K MSG90
H&K SFP9
飛鳥
Howa M1500 カスタム
H&K SFP9