ソードアート・オンライン〜旭日の防人達〜

翌朝の病院

翌朝、小鳥のさえずりと共に、昨日とは一変した柔らかな朝の光が802号室の病室を照らしていた。

紺野藍子

……ん、んぅ……

姉の藍子が先にゆっくりと目を覚まし、体を起こす。いつもなら朝起きた瞬間に感じる、あの鉛のように重く、身体の奥底から気力を削ぎ落とすような倦怠感が――なぜか、今朝は一切なかった。

それどころか、まるで数年ぶりに心の底から深い深い眠りにつけたかのような、信じられないほどの爽快感が身体を満たしている。

紺野木綿季

……ん、おはよ、お姉ちゃん……。あれ？

隣のベッドで目を覚ました木綿季も、自分の小さな両手を何度も握ったり開いたりしながら、不思議そうに首を傾げていた。

紺野木綿季

なんか……すっごく身体が軽いよ？ いつも胸の奥がチクチク痛かったのに、全然痛くないの！

紺野藍子

木綿季も……？ 私もなの。いつもと全然違う、まるで病気なんて最初からなかったみたいに……

２人が顔を見合わせ、その奇妙な、けれど確かな身体の異変に戸惑っていると、病室のドアが勢いよく開いた。

主治医

紺野さん、おはよう！ 体調はどうだい……って、え？

毎朝のルーティンである検診のためにやってきた主治医が、２人の顔色を見た瞬間、手に持っていたカルテを落としそうになるほど目を見開いた。

昨日まで土気色だった２人の肌には、まるで年相応の健康的な赤みが差し、瞳には力強い輝きが戻っていたからだ。

主治医

あ、明日予定していた精密検査の数値を、今すぐ前倒しで計測させてくれ！ 看護師さん！ 至急、彼女たちの血液検査の準備を！

病院内は、朝から蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。

数時間後、何度も再検査を繰り返した末に出された最新の血液データを見て、主治医や専門医たちは、揃って頭を抱え、唖然とするしかなかった。

主治医

信じられない……。ウイルスの活動形跡が、完全に『ゼロ』だ。それどころか、破壊されていたはずの免疫細胞が、驚異的な速度で回復へと向かっている……。医学的に、こんな奇跡が起こるはずが……！

医師たちが「現代医学の常識を覆す謎の突然変異、あるいは奇跡的な完全寛解」と結論づけ、歓喜と混乱の渦に包まれる病院。

その頃、当の本人である緋村零は、自分の部屋のテレビで小さく報じられた「東北の総合病院で起きた難病患者の奇跡的な回復」というニュースを横目で流しながら、お気に入りの紅茶を口に運んでいた。

緋村零

ふっ……、上手くいったみたいだな

画面の向こうで涙を流して喜ぶ紺野姉妹とその両親の姿を確認し、俺は満足げに口元を緩める。

これでよし。彼女たちの未来は救われた。もう二度と、あの悲しい最期を迎えることはない。

緋村零

さて……。世界線の修正は順調だ。次は、いよいよあの『黒の剣士』に会いに行くとしますかね

俺はカップを置くと、まだ見ぬ最強の少年との接触に向け、静かに次の作戦へと意識を向けた。