ダンジョンに強すぎる冒険者がいるのは間違っているだろうか 作：マイペースライター
サイドストーリー続きで申し訳なく。
1個にまとめるのは流石に長すぎたので分けました。
ヘファイストス・ファミリア本拠地 執務室
迷宮都市オラリオの中心、バベルの塔内にあるヘファイストス・ファミリア。その奥にあるヘファイストスの執務室には、騒々しく駆け込んできた女神の声が響いていた。
「お願いだヘファイストス！ ベル君のために、武器を作って欲しい！」
執務机の奥で書類に目を通していた赤髪の女神、ヘファイストスは顔を上げ、片目に走る眼帯の奥でじっとその女神を見据えた。
「・・・それで、なんでうちの武器なの？」
椅子にもたれかかりながらの問い。だがその声音には、真剣な眼差しが込められていた。
「ベル君はまだ駆け出しだ。それはわかってる。でも、ベル君は僕の想像を超えて成長しようとしているんだ。真っ直ぐに、一生懸命に。だから僕は、あの子の道を切り開ける力が、それを可能にできる武器が欲しい！」
小さな女神、ヘスティアは拳を胸元でぎゅっと握りしめ、涙が浮かぶほどに真剣な表情で言葉を紡いだ。
「僕のファミリアは、まだあの子一人しかいない。それなのに、1人で頑張ってくれている。・・・そんなあの子に、何もしてやれない自分が嫌なんだよ」
しんと静まり返る執務室。ヘファイストスはしばし沈黙の後、ふうっと肩を落とすようにため息を吐いた。
「はあ、ほんとにあんたって、昔から変わらないわね。誰かのためってなると、自分のことなんて気にせず後先考えなくなる」
机の上のハンコを片付けながら、彼女は目を伏せる。そして、小さく笑った。
「・・・わかったわよ。作ってあげる。あんたの子の武器。あんたの覚悟、少しは伝わったしね」
「ほんとにっ！？」
勢いよく身を乗り出すヘスティアに、ヘファイストスは片手を上げて制するように言った。
「ただし、条件がひとつ。――ちゃんと作るの手伝ってもらうからね。その子のために、あんたも汗をかきなさい」
「何でもするから任せといてくれよ！」
その時、部屋の隅で壁にもたれていた第三の女神が、にっこりと微笑んだ。
「ふふ、良かったわね、ヘスティア」
「ありがとう、アフロディーテ！」
「アフロディーテ、あなたにも手伝って貰うからね！」
ヘファイストスはアフロディーテに指をさしながら言う。
「ええ、構わないわ」
金の髪を揺らし、艶やかに笑うアフロディーテだった。
「それじゃあ、早速取り掛かりましょうか」
⸻
執務室の奥、限られた者しか入ることを許されない個人用の鍛冶場。
その中心には炉があり、今まさに女神ヘファイストスの手によって赫炎が再び灯された。
「ふう……久々に、神の仕事ってやつをしてやろうじゃないの」
工房全体が赤く照らされ、鉄と火の匂いが満ちていく。
彼女は炉に火をくべながら、傍に控えるヘスティアとアフロディーテに振り返る。
「さて。素材は……ミスリルがいいわね。軽くて、魔力の伝導率も高い。駆け出しの子にはうってつけ」
金属棚から選ばれたミスリルの塊を炉で熱した後、赤熱したその塊が音を立てて鉄床の上に置かれる。
そしえヘファイストスが槌を振り下ろす。ゴウン――ッ！と響く音に、ヘスティアは目を丸くした。
「じゃあ、ヘスティア、アフロディーテ。さっそく手伝って貰うから準備をしておいて」
「あ、ああ！」
「了解よ」
神でありながら、鉄工房の助手として汗を流すという異様な光景。だが誰一人文句を言う者はいない。それほどまでに、ヘスティアの願いには熱があった。
火花が飛び、音が鳴り響き、炉の温度が上がっていく。
「短剣の形状はシンプルに扱いやすく、そして重要なのは“伸びしろ”。この武器が、あんたの子と一緒に成長できるように」
「一緒に……？」
「ええ。普通の武器は劣化するけど、この武器は違う。――あの子の成長を“糧”にして強くなる。神の恩恵を刻むための構造よ」
金属を打ち、冷やし、再び打つ。
その繰り返しが、次第に一本の短剣の姿を現していく。
数時間、いや、もはや夜を越えていたかもしれない。
汗をぬぐうヘスティアとアフロディーテの目の前で、最後の槌音が炉の中に響いた。
カン……と静かに鳴って、炎が落ち着きを取り戻す。
「――完成よ」
ヘファイストスが手にしたのは、漆黒の鞘に収められた、美しくも神々しい一本の短剣。
鋭く、しかしどこか暖かさを感じさせる刃だった。
「わぁ……これが、ベル君の……！」
「でもまだ、仕上げが残ってるわ」
ヘファイストスが短剣をヘスティアに手渡す。
「――神の血と神聖文字。これは、主神のあなたにしかできないことよ」
「う、うん……！」
ヘスティアは静かに頷くと、自らの指に小さな針を突き立て、流れる血で短剣の腹を指でなぞるように神聖文字を刻んでいく。
ジュゥ……ッ
刃に触れた血が紅く染まり、淡く、けれど確かな光を放ち始めた。
「このナイフは、持ち主の成長に応じて強くなる。あの子が強くなればなるほど、この刃もまた鋭くなるわ」
「……ありがとう、ヘファイストス……本当にありがとう……！」
ヘスティアは泣き笑いでその短剣を抱きしめる。
「まったく、成長する武器なんて、鍛冶師からしたら邪道なんだから。二度と作らせないでよね」
「うん！」
「この武器、名前はどうするの？」
「そうだなぁ・・・どうしよう」
ヘスティアはしばらく悩んでいた。
そんな中アフロディーテが口を開く。
「«ヘスティアナイフ»なんてどう？」
「それだっ！それにするよ！」
「私もそれいいと思う」
そうして名前も無事に決まり、ヘファイストスは短剣改めヘスティアナイフを布で包み、ヘスティアの背中に縛りつけた。
「じゃあ早速、ベル君に渡してくる！」
「ちょ、ヘスティア！？ 少しは休みなさいよ！」
「うふふ、あの子らしいわね……」
「ローンの話は忘れてないでしょうね？」
「うっ……も、もちろんだよっ！」
元気いっぱいに走り去るヘスティアを見送って、工房に残された二柱の女神は苦笑いする。
「愛って、本当に人を突き動かすわね」
「……それでも、あれだけ真っ直ぐな願いなら、悪くないわ」
赫炎の残り火が、なおも暖かく工房を照らしていた――。
「それにしても綺麗な仕上がりだったわね、ヘスティアナイフ。まるでベルへの想いが形になったみたい。ねえ、ヘファイストス。いつか私の眷属、エルにも、武器をお願いできるかしら？」
その言葉に、ヘファイストスはくすりと笑う。
「ああ、あなた知らなかったの？その子の武器ならもう作ってるわ」
「え？」
「うちの椿が制作中。素材選びから張り切ってたわよ。もうそろそろ完成する頃じゃないかしら」
「あら、そうなの？ 最近色んな人とダンジョンに潜ってる話を聞くけど、その子のことだったのね。完成したらエルが喜ぶでしょうね」
「椿も『今度こそ彼奴にも砕けぬ最高の武器が出来そうだ』って嬉しそうにしてたから、出来上がったらそのエルって子に見せてもらいなさい」
「ええ、楽しみにしてるわ。その椿って子にありがとうと言っておいて」
アフロディーテは目を細め、嬉しそうに微笑む。
ついにヘスティアナイフ完成ですね！
エルの武器もいつお披露目になるやら