アークナイツ リザレクション

オペレーター物語 オペレーター物語：フロストノヴァ

フロストノヴァがロドスで治療受けた時の回。

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「ドクター……」

かすれた声で名を呼ぶ。

返事があるのかどうかも分からないまま、それでも言葉を紡がずにはいられなかった。

「……私と君は……また……会えるだろうか……？」

問いかけは、風に溶けるように弱々しく宙へ消えていく。

「待ってる」

彼のその一言だけが、確かに耳に届いた。

それを最後に、私は静かに目を閉じた。

正直なところ、生きているという実感はほとんどなかった。

身体の感覚は曖昧で、全身を貫く激痛だけが現実として存在している。

内側から引き裂かれるような痛みに加え、アーツの残滓が肺を締め付け、息を吸うことすら困難だった。

（……ここまで、か）

そう思った瞬間すら、意識は途切れ途切れになり、やがて完全な暗闇へと沈んでいった。

――次に目を覚ました時。

視界に飛び込んできたのは、見覚えのない天井だった。

無機質で、やけに静かだ。

ゆっくりと視線を動かす。

周囲には整然と並べられた治療器具、稼働音を抑えた医療機械、そして壁際には包帯の予備や点滴が用意されている。

ここが、医療施設であることはすぐに理解できた。

「……私……は……」

声を出そうとすると、喉がひどく渇いているのが分かる。

身体を動かそうとした瞬間、全身に鈍い痛みが走り、思わず息を詰めた。

その微かな物音に気づいたのだろう。

部屋の端にいた人物が、はっとしたようにこちらを振り返る。

「……！

次の瞬間、慌てた声が廊下へと響いた。

「ケルシー先生！　フロストノヴァさんが目を覚ましました！」

その呼びかけを聞きながら、私はぼんやりと天井を見つめ続ける。

（……生きている……のか）

確かな痛みと、重たい身体の感覚が、それだけは否定しなかった。

「……よし。このまま経過観察だ。臓器のドナーと、安定剤を……」

誰かの指示する声が聞こえる。

だが、内容を理解する前に、意識はふっと別の方向へ引きずられていった。

（……今、龍門は……？　チェルノボーグは……）

思考が、現実から逸れていく。

あの戦いの後、世界はどうなったのだろうか。

あれから、いったい何時間が経過したのか。

それとも、もう日付すら変わってしまったのか。

答えは分からない。

ただ、そのことだけが妙に気に掛かり、意識の底に引っかかり続けていた。

――そして、

再び眠りに落ちている間に、どうやら多くのことが終わったらしい。

「フロストノヴァ。大丈夫か？」

その声に、意識が浮上する。

「……うっ……」

喉から漏れた微かな呻きと共に、重たい瞼を開く。

視界はまだぼやけているが、白い照明と人影がゆっくりと輪郭を持ち始めた。

「私はケルシー。ロドスの医療リーダーだ」

淡々とした自己紹介だった。

感情を挟まない声音が、かえって現実感を強める。

「……ロドス……そうか……ここが……」

断片的だった記憶が、少しずつ繋がっていく。

「感傷に浸るのは構わないが」

ケルシーは間を置かず、続けた。

「ひとまず、診断室に来てくれ」

そうして、私は医療スタッフに付き添われる形で診断室へと移動した。

しばらくして、各種データが揃ったのだろう。

ケルシーは端末を確認しながら、報告を始める。

「……ひとまず、経過報告をしよう」

静かな口調で、事実だけを並べていく。

「元々低かった体温は、現在二十五度まで安定している。移植した臓器の影響による副作用も、今のところ特には見られない」

それを聞きながら、自分の身体が“まだ動いている”ことを、遅れて実感する。

「だが」

一拍置いて、ケルシーは視線を上げた。

「その身体で無理にアーツを酷使した影響だろう。現状、万全と言える状態とは程遠い」

淡々とした言葉が、確実に胸へ突き刺さる。

「アーツは、当面使えないものと思ったほうがいい」

「……そうか……」

短く返すしかなかった。

失ったものの重さを、ようやく理解し始めたのは――

この時だったのかもしれない。

「……だが、症状自体は安定している」

ケルシーは淡々と、しかし確かな調子で言葉を続けた。

「リハビリを継続すれば、いずれ自然に動けるようになるだろう。アーツも、完全ではないにせよ、使用可能なレベルまでは回復する見込みだ」

その言葉に、胸の奥で張り詰めていたものが、わずかに緩むのを感じた。

「……私の扱いについては、どうなる？」

思わず口をついて出た問いだった。

患者として寝かされている間、意識の隅でずっと引っかかっていた問題だ。

「……私は、今は患者とはいえ……元々は敵だった」

言葉を選びながら、続ける。

「あまり考えないようにしていたが……気になってな」

ケルシーは少しだけ間を置き、視線を外してから答えた。

「君の処遇については、ひとまず“保留”になっている」

「今は、皆が混乱している。即断できる状況ではない」

「……そうか」

それ以上、踏み込むつもりはなかった。

少なくとも、今この場で裁かれることはない――それだけで十分だった。

「分かった」

「それと」

ケルシーは話題を切り替える。

「これから移動する際には、松葉杖を使ってくれ。車椅子は、再び症状が悪化した場合に使用する」

「……分かった」

そう答え、私は差し出された松葉杖を手に取る。

初めて触れるそれは、思っていた以上に重く、持ち方ひとつにも戸惑った。

（……まだ、こんなものか）

身体が思うように言うことを聞かない現実を、改めて突きつけられる。

ふと、気になっていたことを思い出す。

「……そういえば」

声をかけると、ケルシーは足を止めた。

「スノーデビル小隊の……皆は……？」

その問いに、ケルシーはゆっくりと答える。

「安心しろ。君と同じく、現在はリハビリ中だ」

「君ほど重症ではないため、今はどこかで自由行動をしているだろう」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に溜まっていた不安が、静かに溶けていった。

「……そうか」

小さく息を吐く。

それだけで、随分と救われた気がした。

やがて、そのまま診断室を出る。

廊下に出た瞬間――

そこに、見慣れた人影が二つあった。

「……！」

思わず足を止める。

W。

そして、アーミヤ。

二人とも軽傷のようで、こちらの姿を認めると、すぐに駆け寄ってきた。

「フロストノヴァ！」

Wは驚きと安堵が入り混じった声で叫ぶ。

「アンタ、生きてたのね！」

「フロストノヴァさん……！」

続いて、アーミヤが息を切らしながら声をかけてくる。

「良かったです……本当に……！」

二人の表情は、はっきりと“心配していた”それだった。

その事実に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

（……私は、まだここに居ていいのかもしれない）

そう思えたのは、この再会があったからだろう。

「……そういえば」

ふと、気になっていた名前を口にする。

「ドクターは……？」

その瞬間だった。

アーミヤの表情が、はっきりと曇った。

言葉を探すように視線を伏せるアーミヤを見て、Wが一歩前に出る。

「……説明するわね」

軽く息を整え、淡々と、しかし隠さずに話し始めた。

「レユニオンは、タルラが逮捕されて正式に壊滅。そこまでは、まあ無事に終わったわ」

だが、と言葉を区切る。

「“無事に終わり”って訳にはいかなかったのよ」

私の胸が、嫌な予感に締め付けられる。

「その直後、ヴィクトリアの勢力が突然介入してきた」

「混乱の中で……ドクターの奴が、一人で囮になったの」

その言葉に、思考が一瞬止まる。

「それからは、音沙汰なし」

Wは肩をすくめた。

「ロドスは今、ヴィクトリアにはあまり近付かないようにしてる。下手に動けば、被害が広がるからね」

「……そんな、ことが……」

言葉が、うまく繋がらなかった。

あの戦場で、確かに交わした約束が、遠くに感じられる。

その時、アーミヤがそっと前に出てきた。

震える手で、何かを差し出してくる。

それは――一通の手紙だった。

「ドクターが……」

声が、かすれる。

「……パトリオットから、受け取ったもののようです……」

その表情は、はっきりと落ち込んでいた。

無理に笑おうとするが、うまくいっていない。

「……ごめんなさい……」

視線を逸らし、続ける。

「少し……席を外します……」

そう言い残し、アーミヤは足早にその場を去っていった。

残された空気は、重い。

「……アイツ、色々あってね」

Wが、少しだけ声を落とす。

「ちょっと落ち込んでるの。ごめんね」

そう言ってから、彼女も自分の傷口を押さえつつ、踵を返した。

「アタシも、ジェスターの様子見てくるから…またね」

その背中が遠ざかり、廊下には私一人が残された。

静けさの中で、手紙の存在がやけに重く感じられる。

（……ここでは、読めないな）

通路で広げるには、あまりにも内容が想像できすぎた。

私は松葉杖に体重を預けながら、ゆっくりと甲板へ向かうことにした。

潮風に当たりながらなら――

少しは、心を整理できるかもしれない。

「……パトリオット……」

甲板に吹く風が、冷えた頬を撫でる。

手の中の封筒は、思っていた以上に重く感じられた。

「……私に、何を伝えたかったんだ……？」

答えは分かっているはずなのに、問いかけずにはいられなかった。

私はゆっくりと封を切り、手紙に目を落とす。

⸻

『エレーナ。この手紙を読んでいるというのなら、私は既に死んでいるだろう。』

最初の一文で、胸が締め付けられる。

『私は過去に妻と子を亡くし、何をしているのかも分からなかった。』

『そんな時に、お前を見つけた。』

記憶が、否応なく蘇る。

氷と瓦礫の中で差し伸べられた、あの大きな背中。

『私は君を守り抜こうと思った。』

『じゃじゃ馬な娘に成長し、立派な一人の戦士として育った……』

思わず、苦笑が漏れそうになる。

厳しく、不器用で、それでも誰よりも優しかった。

『だが……私はもう限界だ。』

『お前を守るのは、私にはもう無理のようだ。』

文字が、滲んで見え始める。

『だが……ドクター……レイヴンという男になら、お前を託せんと思った。』

その名を見た瞬間、心臓が強く脈打った。

『彼は、リーダーというものには決してなれない。』

少しだけ、あの人らしい厳しさが滲む。

『だが、誰に対しても隣に走り、支えていく強さを持っていると、私は思った。』

その言葉は、不思議なほど的確で――

そして、温かかった。

『彼に、全てを託す事にした。』

『この大地の運命と、その結末を……』

手紙を持つ指が、小さく震える。

『エレーナ。』

『君も、彼の元で生き、支え、そして共に運命を見て行ってくれ。』

『未来は……お前が選べ……』

『――ボジョカスティ』

⸻

そこまで読み終えた瞬間、視界が完全に歪んだ。

涙が、溢れ出す。

拭っても、拭っても、止まる気配はない。

嗚咽は漏らさない。

ただ、静かに、静かに――零れ続ける。

「……父さん……」

甲板に立つ私の声は、風にさらわれて消えていった。

だが、確かに思った。

（……私は、まだ生きていい）

守られる側としてではなく。

誰かの背に隠れる存在としてでもなく。

託された意思と共に、自分の足で、未来を選ぶために。

「父さん…私も行くよ。この大地をもう少し生きてみるよ。仲間と…一緒に…」

涙を拭ってそう夕陽に向かって呟く。

私は死んでいった仲間たちや父さんの分まで、生きていかなかればならないから。

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フロストノヴァ回でした。