アークナイツ リザレクション

STORY.21：新しい名前

新年もリザレクションをよろしくです。

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「……随分、壊れてんな」

通路を進みながら、レイヴンは低く呟いた。

壁面の装甲には歪みが残り、仮補修の溶接痕がそのまま露出している。

配線も完全には隠しきれておらず、所々で警告灯が弱々しく点滅していた。

かつてのロドス艦が持っていた、整然とした安心感は、そこにはもう無い。

一年という時間と、その間に受けた損傷の重さが、無言のまま艦全体に刻み込まれていた。

「そりゃそうですよ」

隣を歩くテディスが、苦笑混じりに答える。

「応急処置しながら運行してるようなもんですから。本格的な修復なんて、正直まだ全然で……」

言葉の端々に、

彼がこの一年で背負ってきた苦労が滲んでいた。

レイヴンはそれ以上何も言わず、通路の奥を見据えたまま歩き続ける。

――俺がいない間に、

ここまで追い込まれていたのか。

その事実が、

胸の奥に静かに重く沈んでいく。

やがて、司令室の前に辿り着く。

自動ドアは健在だったが、開閉の動作がわずかに遅い。

機構のどこかが傷んでいるのは、素人目にも明らかだった。

「……」

レイヴンは一瞬、足を止める。

「一応、ケルシーさんに挨拶しておいたらどうですか？」

テディスは、

遠慮がちにそう提案した。

その言葉に、

レイヴンは小さく息を吐く。

「……まあ……確かにな」

避け続けるわけにもいかない。

それは分かっている。

だが――

会えば、何かが崩れる気もしていた。

レイヴンは一歩踏み出し、司令室へと入る。

ドアが閉まるまでの、ほんの数秒。

その時間が、妙に長く感じられた。

「……！」

中にいたケルシーは、書類から顔を上げた瞬間、目を見開いた。

「ドクター……帰って……来てたんだな」

感情を抑えた声。

だが、その一瞬の間に走った驚きと安堵を、レイヴンは見逃さなかった。

「一応、挨拶しに来た」

レイヴンは、それ以上踏み込む気は無いというように、淡々と言う。

「ただいま。それじゃあ……また」

言うだけ言って、彼は踵を返す。

それ以上、言葉を交わすつもりはなかった。

引き留められる前に、あるいは――

何かを問い詰められる前に。

司令室を出ると、ドアはまた少し遅れて閉まった。

「……」

廊下に出た瞬間、レイヴンは無意識に肩の力を抜いていた。

「ドクター……」

テディスが、気まずそうに口を開く。

「ケルシーさんのこと、嫌いなんですか？」

その問いは、直球だった。

レイヴンはしばらく黙り込み、通路の先を見つめる。

やがて、小さく首を振った。

「嫌いって訳じゃない。苦手なだけだ」

それは、憎しみでもなく、信頼でもないどうしようもない距離感。

レイヴンは、その距離を無理に縮めるつもりはなかった。

レイヴンはテディスと別れて技術部に辿り着いた。

技術部の区画は、ロドスの中でも比較的“生きている”場所だった。

損傷した艦内の中で、

ここだけは工具の音と稼働音が途切れない。

金属が擦れる高音、低く唸る発電機など…

「……」

レイヴンは、その空気に少しだけ安堵を覚えた。

中へ足を踏み入れると、まるで待っていたかのように、

一人の男が軽く手を振る。

ニールだった。以前よりも凛々しくなっている様子だった。

「やっほードクター。しっかり生きてて良かったぜ！」

相変わらず軽い口調。

だが、その奥にある安堵は隠しきれていない。

「……ああ。そっちも、順調そうだな」

レイヴンが視線を巡らせると、整備台やラックは以前よりも整理され、

無理な改造ではなく“実用”を重視した配置に変わっていた。

「おう。最近入った技術屋がな、マジで有能なんだ」

ニールは胸を張る。

「ドクターの武器も、ちゃんと修理しといたぜ。」

その言葉と同時に、作業台の上が照明に照らされる。

並んでいたのは、

見慣れた――だが、明らかに手入れの行き届いた装備群。

双剣は刀身が以前と異なり、バランスも再調整されている。

リコイルロッドは内部機構が刷新され、反動制御が滑らかになっていた。

チェーンロッドは接続部は新品同然。引き寄せ時のロスも最小限だ。

シールドブーメランは表面装甲が補強され、エネルギーフィールドの安定性も向上している。

「……」

レイヴンは、無言のまま一つ一つに視線を走らせた。

一年ぶりに再会した“相棒”たち。

それぞれが、彼の戦いの歴史を背負っている。

だが――

視線は、自然とその先へ向かった。

作業台の奥。

そこには、見慣れない装備が二つ置かれていた。

一つは、

分離機構を備えた大剣。

ロック構造があり、状況に応じて二分割できる設計だ。

そしてもう一つ――

レイヴンの目を引いたのは、手に装着するタイプの装備だった。

無骨だが、明らかに“掴む”ことを意識した形状。

「……これは？」

レイヴンが指差すと、

ニールはニヤリと笑った。

「それか。スナッチナックルだ」

彼は手に取って、

簡単なジェスチャーで説明を続ける。

「手に装備する近接装備でな。掌部に小型ジェネレータを内蔵してる」

軽く叩くと、低い駆動音が鳴った。

「敵の武器を“掴んだ瞬間”に、出力を瞬間最大まで引き上げる。相手の保持力を強制的に無効化して――」

ニールは、指を鳴らす。

「確実に奪う」

「……奪う、か」

レイヴンは、その言葉を反芻するように呟いた。

破壊ではない。

無力化でもない。

主導権を奪うための装備。

「中々、強そうだな」

率直な評価だった。

「だろ？」

ニールは肩をすくめる。

「ただし、まだ試験運用段階だ。理論値は申し分ないが、実戦データが足りねぇ」

そして、はっきりと告げる。

「だからさ。テストしてくれよドクター」

軽い口調だが、そこには信頼がある。

「いいデータが取れたら、制御系と出力調整をアップデートする。」

レイヴンはナックルを手に取り、ゆっくりと装着する。

フィット感は良好。

余計な遊びもない。

「……分かった」

短く、だが確かな返事。

「使ってみる。」

それは、戦場への復帰を意味する言葉だった。

……………………………………

〜○○視点.

「あ、ジェスター！　Wー！」

機材の調整に集中していたアタシの耳に、

懐かしくて、忘れようとしても忘れられなかった声が飛び込んできた。

一瞬、手が止まる。

……まさか。

そんなはずはない。

頭ではそう否定したのに、胸の奥が妙にざわついた。

顔を上げると、

そこには見覚えのある男の姿があった。

「……レイヴン！」

ジェスターが、アタシよりも先に反応して歩み寄る。

その声には隠しきれない喜びが滲んでいて、それが無性に癪に障った。

「久しぶりだな」

「お前もな」

二人は短い言葉を交わすだけなのに、まるで長い時間が一瞬で埋まったかのように自然だった。

……何よ、それ。

ドクターは変わっていない。

ボロボロになって戻ってきたはずなのに、人の懐に踏み込む距離感だけは相変わらずだ。

ジェスターが嬉しそうに笑っているのを見ると、胸の奥に小さな棘が刺さる。

――なんでアンタがそんな顔するのよ。

「Wも久しぶりだな」

不意に、その声がアタシに向けられた。

……ああ、そうだ。

この人は、いつもそうだ。

距離も、立場も、過去も、全部まとめて同じ高さで話しかけてくる。

「……ふん」

思わず鼻で笑ってしまった。

「知らない？アタシ、もう“W”っていう死人から拾った名前じゃないの」

ドクターの表情が、僅かに止まる。

「……？」

その反応が、少しだけ愉快だった。

「アタシの名前は――ウィシャデルよ」

口に出した瞬間、胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

それは、アタシが初めて“自分のもの”として選んだ名前。

ドクターは一拍置いてから、いつもの調子で笑った。

「……ウィシャデルか。良い名前だな！」

――その一言で、

記憶の扉が、勝手に開いた。

………………

『ウィシャデルって、どう思う？』

柔らかな声。

あの人特有の、静かで優しい問いかけ。

『？……テレジア、何それ？』

当時のアタシは、意味が分からなくて首を傾げていた。

『貴女の新しい名前を、今考えていたの』

『……アタシ達傭兵に名前なんて……』

名前なんて…

呼び捨てられるための記号でしかなかった。

生き延びるための仕事に、

“自分”なんて要らなかったから。

『そうかしら？』

テレジアは、少しだけ困ったように笑っていた。

『いずれは貴女も、自分だけの名前が欲しくなるはずよ』

『……じゃあ聞くけどさ』

その時のアタシは、半分拗ねたように、半分試すように言った。

『そのウィシャデルって、どういう意味なの？』

『それはね……』

………………

「“家を願う”…か」

ドクターの声で、現実に引き戻される。

「良い意味だな。自分で考えたのか？」

……やっぱり、

アンタはそう言うのね。

アタシは、少しだけ視線を逸らした。

「ううん……」

ほんの一瞬、言葉に詰まる。

「……大切な人から、ね……」

それ以上は言わなかった。

言えなかった。

失ったものを、簡単な言葉にしたくなかったから。

ドクターは深く追及しなかった。

ただ、静かに頷いただけだった。

その態度が、無性に腹立たしくて――

ほんの少しだけ、ありがたかった。

……本当に、

厄介な男。

アタシは工具を持ち直しながら、

胸の奥で、まだ消えていない“名前の温度”を感じていた。

ウィシャデル。

それは、帰る場所を失ったアタシに残された、

たった一つの――願いの名だった。

ドクター――いや、レイヴンは、

一通り顔を出すと、それ以上留まることもなく、そのまま別の区画へと走り去っていった。

相変わらずだ。

急に現れて、急に消えていく。

背中が遠ざかるのを見送ってから、

ようやくジェスターがアタシの隣に戻ってきた。

「どうだった？久しぶりに会ったドクターは」

その問いは、探るようでもあり、

確認するようでもあった。

……ほんと、分かりやすい。

アタシは工具を置き、一拍だけ置いてから答える。

「変わった様子は無い。いつものレイヴンだ」

それは事実だった。

疲れ切っているはずなのに、余計な重さを背負わせると怒りそうな顔。

周囲の空気を一瞬で自分のペースに持っていく癖。

“ドクター”でありながら、

結局はただの人間――レイヴン。

ジェスターは、その答えに小さく息を吐いた。

「……あんたさ」

何かに気づいたように、ニヤリと笑う。

「いつの間にか、ドクター呼びからレイヴンになってるじゃない。心変わり？」

……あ。

言って、初めて自覚した。

アタシは、少しだけ目を細める。

「別に。ただ、事実を言っただけよ」

そう返しながらも、胸の奥がほんの少しざわつく。

名前で呼ぶってのは、距離を縮める行為だ。

それを、無意識にやっていたという事実が、

少しだけ癪だった。

ジェスターは肩をすくめ、視線を前に向けたまま言う。

「ああ。アイツを“以前のドクター”じゃなくてレイヴン個人として見るようにしたんだ」

その言葉は、思った以上に静かで、

妙に重みがあった。

「……俺なりの、けじめさ」

――けじめ。

その単語が、妙に耳に残る。

ジェスターは、過去に囚われ続けるタイプじゃない。

だけど、完全に切り捨てられるほど器用でもない。

だからこそ、名前を変えることで線を引いた。

ドクターという“役割”ではなく、レイヴンという“人間”を見るために。

……なるほどね。

「ふーん」

アタシは、それ以上踏み込まなかった。

代わりに、ほんの少しだけ口角を上げる。

アンタも、ちゃんと前に進んでるってわけか。

だったら――

アタシも、過去の名前に縋るだけじゃ、いられない。

作業台に視線を戻し、もう一度工具を手に取る。

遠くで、レイヴンの足音が消えていく。

……不思議な話だ。

再会しただけなのに、

胸の奥に、ずっと止まっていた歯車が

ほんの少しだけ、動いた気がした。

気のせいかもしれない。

でも――

その“気のせい”を、

アタシは、今は嫌いじゃなかった。

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ウィシャデルちゃん爆誕回。
名乗るのが早い？……確かに(原作は14章から)