アークナイツ リザレクション

ヤンデレ化オペレーター ヤンデレ化オペレーター：アーミヤ編

初短編！ヤンデレや。

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ここはロドス。

今日もまた、事件が起きそうで起きない、平和と言い切っていいのか少し怪しい一日が流れていた。

レイヴンの私室では、当の本人とジェスターが向かい合って話をしている。

といっても、真剣な会議というよりは、ジェスターが一方的に何かを持ち込んできた、構図だった。

「レイヴン。どうやら医学部が、また新しいものを作ったらしい」

「はあ」

レイヴンは机に向かったまま、気の抜けた返事を返す。

その反応などお構いなしに、ジェスターはどこか楽しそうな表情で、小さな薬瓶を取り出した。

「ジェスター……俺は今、ゲーム買うためにバイトで忙しいんだ。話なら後にしろ」

「いやいや、そう言わずに聞けって」

ジェスターは薬瓶を軽く振りながら続ける。

「こいつはな、飲んだ対象が“好きな相手を、とんでもなく好きになる”薬らしい」

「効果は一日限定だ」

淡々と付け加えられた一言に、レイヴンはようやく手を止め、胡乱な目で薬を見る。

「……話を聞いた限り、相当物騒なんだが」

ちょうどその時、ノックの音と共にドアが開いた。

「し、失礼します……」

入ってきたのはアーミヤだった。

控えめに部屋を見渡し、レイヴンの姿を確認すると、ほっとしたように、そして少しだけ視線を逸らす。

「お、アーミヤか。何かあったのか？」

「い、いえ……ドクターが今、お暇だと聞いて……」

言葉を選ぶように話すアーミヤは、レイヴンの顔を見るたびに頬を赤らめていた。

その様子を、ジェスターは一瞬で察する。

（なるほどね）

そう言わんばかりに口角を上げると、彼はさりげなく、問題の薬をレイヴンのすぐ横へと差し出した。

「……おい」

レイヴンが低く声を落とすが、ジェスターは肩をすくめ、楽しそうに囁く。

「頑張れよ〜」

平和なロドスの一日が、少しだけ妙な方向へ転がり始めた瞬間だった。

（本当に……こんなの、効果があるのか？）

レイヴンは手渡された薬瓶を見下ろし、半信半疑のまま内心でそう呟いた。

小さな瓶に入ったそれは、見た目だけならただの薬品に過ぎない。だが、ジェスターの説明を思い返すと、どうにも嫌な予感が拭えなかった。

「……？」

不意にアーミヤが首を傾げ、薬瓶に視線を向ける。

「なんですか、その薬」

「ジェスターの奴が、さっき無理やり渡してきたんだよ」

そう答えると、アーミヤは一瞬だけ表情を引き締め、ため息混じりに言った。

「ジェスターさん……今度は説教ですかね」

「……そ、そうだな」

否定しかけて、レイヴンは言葉を濁した。

事情を正直に話すのは、さすがに色々と面倒だと判断したのだ。

その一方で、胸の奥では別の感情が静かに頭をもたげていた。

理性は警鐘を鳴らしているのに、好奇心だけが妙にうるさい。

（……試してみるか）

失笑しながらも、レイヴンは決断する。

ジェスターの悪ふざけで終わるならそれまでだし、万が一効果があったとしても一日限りだ。

「なんか飲むか？　ジュースしかないけど」

唐突な提案に、アーミヤは一瞬驚いたように目を瞬かせ、それから慌てて頷いた。

「は、はい！　では、遠慮なく」

レイヴンは立ち上がり、冷蔵庫を開ける。

中から炭酸ジュースのペットボトルを取り出すと、何気ない動作で薬と一緒にアーミヤへ手渡した。

その行為が、この後の空気を一変させる引き金になるとも知らず…

アーミヤは、差し出されたジュースを両手で抱えるようにして、少しずつ口に運んでいく。

小動物が警戒しながら水を飲むような、その慎重で控えめな仕草に、レイヴンは思わず視線を向けた。

（小動物……）

そんな感想が、自然と頭に浮かぶ。

炭酸の刺激に小さく肩を揺らしながらも、アーミヤは黙々と飲み続け、やがてペットボトルを空にした。

数分ほど経った頃だった。

アーミヤの様子が、わずかに変わる。

呼吸が少し早くなり、視線が妙に定まらない。やがて、その視線がゆっくりとレイヴンに向けられた。

「ドクター……」

名前を呼ぶ声が、どこか柔らかい。

「……好き、です」

言葉そのものよりも、その声音に宿る無条件の信頼が、レイヴンの胸に引っかかった。

（……あれ？　俺、そんなに好かれてたか？）

思わず内心で首を傾げる。

自分の性格を考えれば、好意を向けられる理由に心当たりはあまりない。

「ドクターのそば……落ち着きます……」

そう言って、少し距離を詰めてくるアーミヤ。

その無防備な態度に、レイヴンは思わず息を呑んだ。

（……これは、まずいな）

別に何かされたわけではない。

だが、この状況を第三者に見られたら、誤解される未来しか想像できなかった。

冷や汗が背中を伝う。

（ジェスター……後で絶対に覚えてろ）

「……とにかく腹減ったし、食堂行くか？」

少し強引に話題を切り替えるように、レイヴンがそう提案すると、

「はい！」

アーミヤは即座に、嬉しそうな声で頷いた。

数分後、二人はロドスの食堂へと足を運ぶ。

食堂の中は、いつも通りの賑やかさだった。

「コンバットフレームって軽油だっけ？」

「バーカ、レギュラーだよ」

「トイレットペーパー無いんだけど〜！？」

「当選したぞ〜！」

「春麗の蹴り、真似できるけど見る？」

「いーや、無理だね」

意味があるのかないのか分からない会話が、あちこちから飛び交っている。

それらをBGMのように聞き流しながら、レイヴンはふと、見慣れた後ろ姿を見つけた。

トレーを手に、山のような料理を前にしている二人組だ。

「テディス〜、チェン〜」

気軽に声をかけると、テディスが勢いよく振り向いた。

「ドクター！」

「……何してんだ？」

レイヴンが呆れ混じりに尋ねると、テディスは少し照れたように答える。

「……何って、カツ丼キング盛り食ってるんですよ」

「……チェンは？」

視線をずらすと、隣の席でチェンが机に突っ伏していた。

顔色は見事なまでに青白い。

「……ノックアウトしてるのか？」

「はい。すぐにノックアウトしました」

淡々とした報告とは裏腹に、テーブルの上は惨状だった。

半分も減っていないキング盛りのカツ丼が、チェンの無謀さを物語っている。

「く、苦しい……」

か細い声が、机に伏せたまま漏れ出た。

レイヴンはその様子を見て、深くため息をついた。

その瞬間だった。

背後から、空気が弾けるような感覚が走る。

微かながらも、はっきりと分かる――アーツ特有の、あのバチバチとした気配。

レイヴンは反射的に振り返り、思わず目を見開いた。

そこにはアーミヤが立っていた。

先ほどまでの柔らかな雰囲気は影を潜め、周囲の空気が一段、重く張り詰めている。

「ドクター」

静かな声だった。

だが、逆にそれが不気味なほどに耳に残る。

「私は今、どんな顔をしていると思いますか？」

「し、知らない……」

レイヴンは正直に、というより咄嗟にそう答えるしかなかった。

「私が……怖いですか？」

「い、いや……」

否定の言葉は出たものの、声がわずかに上擦る。

テディスも、隣で完全に動きを止めていた。

数秒の沈黙。

「……そうですか」

その一言と同時に、周囲を包んでいた殺気が、嘘のように霧散した。

アーツの気配も消え、いつものアーミヤの表情へと戻っていく。

あまりの急変に、レイヴンとテディスは揃って言葉を失った。

（……テディス。ジェスターに会ったら、怒っといてくれ）

視線だけでそう伝えると、

（よく分かりませんけど……はい）

と、困惑しつつも頷き返してくる。

なぜかは分からない。

理屈も説明もつかないが、二人とも直感していた。

ロドスの食堂には再び雑音が戻る。

だが、レイヴンの背中を伝う嫌な汗だけは、しばらく引きそうになかった。

「ドクター……」

低く呼ばれ、レイヴンは反射的に振り向いた。

「ん！？」

アーミヤは、まっすぐにこちらを見据えている。

その瞳には迷いがなく、異様なほどに強い意志が宿っていた。

「私だけに……注目してください」

次の瞬間、アーミヤの体からアーツが溢れ出す。

空気が震え、微かな電撃音がビリビリと周囲を満たしたまま、彼女は一歩、また一歩とレイヴンに近づいてくる。

（やばい、完全にまずい……！）

「まずいですよ！」

思わず声を上げるが、アーミヤは歩みを止めない。

「ドクター」

「は、はい！」

条件反射のように返事をしてしまった自分に、レイヴンは内心で舌打ちする。

「私と……」

その言葉が最後まで紡がれる前だった。

「レイヴン！　使え！」

横合いから、聞き慣れた声が飛ぶ。

同時に、何かが空を切って飛来した。

「ジェスター！？」

投げつけられたのは、あの薬だった。

「よ、よし！」

レイヴンは迷う暇もなくそれを掴み、アーミヤの首元へと打ち込む。

一瞬、アーツの光が大きく揺らぎ――

次の瞬間、アーミヤの全身から力が抜けた。

「……」

そのまま、糸が切れた人形のように、静かに崩れ落ちる。

レイヴンは慌てて受け止め、腕の中で眠る彼女の顔を見下ろした。

荒れていた呼吸は穏やかになり、表情もすっかり落ち着いている。

「……寝た、か」

張り詰めていた空気が、ようやく解けた。

（本気で洒落にならなかったぞ……）

レイヴンは深く息を吐き、背後に立つ張本人へと視線を向けた。

「おい、ジェスター！　お前なぁ！」

抑えきれない怒気を込めてレイヴンが詰め寄るが、

「悪かった」

ジェスターは驚くほどあっさりと頭を下げた。

その拍子抜けする反応に、レイヴンは一瞬言葉を失い、やがて深く息を吐く。

「……まあ、いい。正直、死ぬほど疲れたが……」

一拍置いて、口元にわずかな笑みを浮かべる。

「ちょっと面白いじゃないか」

「だろ？」

ジェスターも悪びれた様子なく、胸を張る。

そのやり取りを横で見ていたテディスが、ようやく我に返った。

「え、ちょ……ドクター。アーミヤちゃん、どうするんです？」

腕の中では、完全に力の抜けたアーミヤが静かに眠っている。

「とりあえず、後は任せた！」

レイヴンは即答だった。

「俺はジェスターと話をしたいからな！」

そう言い残し、ジェスターの肩を軽く叩くと、そのまま二人揃って食堂を後にしていく。

残されたのは、ざわつく食堂と――

「…………どうしよ、コレ……」

アーミヤを担いだまま立ち尽くす、テディス一人。

周囲の視線がじわじわと集まり始めているのを感じながら、彼は小さくため息をついた。

（今日は……色んな意味で、長くなりそうだな）

ロドスの平和な一日は、こうして妙な後味を残したまま幕を閉じた。

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初のコメディ短編集がこれです。