琴葉茜は甘き未来の夢を視るか？

弐／コアユニット

「―――そして、突然ですが琴葉茜さん。あなたのVOXの修理の際に、仮死状態であった琴葉葵さんが死亡しました」

「は？」

　その言葉に、ウチは戦慄した。

　葵が……死んだ？

「嘘」

「嘘じゃないです。その原因も、私は知っています。

　―――その原因は、茜さん。あなたです。あなたのコアユニットは、私が見たときにはもう壊れていました。だから、私が葵さんのコアユニットをコンピューターにつなげて問いました。―――あなたは、新しい体を得たいか。それとも姉のコアユニットとなるか、を。そうしたら、彼女はこう答えました。

『お姉ちゃんと一緒に生きたい』と」

　戦慄したウチに、ゆかりはさらに追い打ちをかけた。ウチの中に―――葵が、いる？　しかもコアユニット？　死んだ原因がウチ？

「だからあなたに葵さんのコアユニットを移植しました。けど、大丈夫です。緊急時には、葵さんの人格が表に出るようになっているので」

「それってどういう……」

「つまり、葵さんはまだ死んでいないっていうことです。体は死にましたが、まだ思考できるほどの意識は存在しています。だから、実際のところは葵さんはあなたのなかで眠っているだけなのです」

　くらり、とした。

　なに？　この状況。つまり、ウチは実の妹を犠牲にして、情けなく生き延びたってこと？　―――いやや。そんなん、絶対に嫌。ウチが死ぬのは構わへん。けど、葵がウチのために死ぬのは絶対に嫌や。

　情けない姉には、このぐらいの仕打ちがちょうどいい。

　そう思って、ウチはゆかりの基地―――「月の棺」の手の届く範囲にある刃物を手に取った。

「嫌や、ウチだけ生きるなんて、そんなん嫌や！」

「ちょっと、茜さん？」

「ウチは、今ここで死ぬ！」

　ウチは、刃物を頸動脈あたりに突きつける。そして意を決して―――首に刃物を突き刺す。

「―――あれ？」

「茜さん！」

　痛い。けれど、不思議なことに血は出ていない。あの雨の日のように、そこに血が垂れる、なんてことは起こらなかった。

　代わりに。折れた刃物がウチの足元に転がっていた。

「ばか、茜さん！」

「……なんで、ウチは死んどらんねん。クソ。ならもう一度や……」

　―――パシン

　気持ちの良い音があたりに響く。

　呆然としていて、なにが起こったかわからなかったが、ようやく理解した。

　ウチは、ゆかりにビンタされたんや。

「あなた、何考えてるんですか！　何、勝手に死のうとしているんですか！

　良いですか、茜。葵さんはまだあなたの中で生きている。そう言いました。ええ、確かに言いました。それは保証します。けれど―――あなたが死ねば、葵さんも機能を停止します。眠っているだけとはいえ、眠っている間に心臓が止まれば、それは死んでいるというものです。しかも、あなた、葵さんの心臓を使って生きているのと同じなんですよ？　それは、つまり故人の遺志を受け継ぐということです。あなたは、妹の、亡き妹の死を侮辱するだけでは飽き足らず、その意志まで踏みにじろうとしている！」

「……すまん。冷静になった」

「……そう、ですか。なら良かったです。それじゃあ、説明に入ってもいいですか？」