ワンナイト相手が有名ダンジョン配信者だった件

第２９話：もし君が君でなくなっても

　大樹の中は巨大な巣となっていた。

　その奥に、酷く疲れた様子で──赤い羽根の女王は座り込んでいる。

「……やっぱり、来たのですね……！！　知らない方も居ますが……」

「参ったな。こりゃあ見れば見る程ルカ君だ……配信に乗せられないよ。なんでこんな事になっちまったんだい」

　腕は翼。全身も羽毛に覆われてはいる。

　半人半鳥の美女・ハーピィを思わせる姿だ。

　だけど──顔は、まさにルカそのもので、髪も顔もそのままだ。

「……ブン殴ってでも連れ帰りに来たぜ、ルカ。いや、此処ではミューって呼ぶべきなのか」

「……ラムザが何をしたのかは分かりました。ですが……私とて、目覚めた以上は……役目を果たさなければ」

「役目か。随分とつまらないものに囚われてるんだな。自由を誰よりも愛するって聞いてたけど」

「もう私の周りには、私の知っていたものは何も無い。それならば、私は──せめて、”王”として。システムとして。役目を全うしなければ」

「なんか辛気臭い話してるなあ。ひょっとして僕、場違い？」

　かもしれない。

　だけど──今は一緒に戦ってほしい。

　王は強敵だ。俺の力だけで勝てるとは思えない。

「ま、御託は良いんだけどさ？　君、本当に僕ら見て何も覚えてないし感じない訳？　なあル(・)カ(・)君(・)ッ！！」

「ルカ──そうですか。それがこの身体の名前ですか。でも残念。生憎──本当に何も覚えていないんです」

「今のお前は、何処までいってもミューみたいだな……！！」

「……あんなに僕達の脳を焼いておいて……全部すっかり忘れる？　そんなの許されるわけないよねえ！！」

　俺がハンマーを構え、イデアが魔筆を振るう。

　たちまち、地面からは巨大な東洋龍が現れるのだった。

「応龍！！　君の出番だッ！！　メグル君、乗ってくれ！！」

「ああ！！」

　咆哮する龍。

　その上に俺は飛び乗り、ハンマーを構えた。

　一方のミューは羽根を広げて羽ばたき、空へと逃げていく。

「待てェェェーッ！！」

「……悪いけど、貴方達に付き合っている時間はあまりにも勿体ないですので」

「何だと！？　それならさっさとルカを返せ！！」

「……返そうと思って返せるものではありません！！　お引き取り下さい──”かき乱す大嵐(ロックン・ローリング・ストーム)”！！」

　凄まじい勢いの竜巻だ。

　龍は勿論、乗っていた俺も巻き上げられてしまう。

　だが、流石にそこは東洋龍。嵐を食い破って俺を口で咥えると、あっさりと竜巻の中から脱してみせるのだった。

　そして、ぺっと俺を吐き出したかと思えば、長い胴体で落ちる俺を受け止める。

「サンキュー、応龍！！」

　そのまま応龍は灼熱の炎を吐き出してミューに吹きかけるが──

「──くどいッ！！」

　──炎はあっさりと風の防壁によって遮られてしまうのだった。

「くそ、ダメか……！！　こいつ、風の技なら何でも使えるのか……！！」

「脆弱で小さな人間たち……風の前では塵のように飛ぶだけ！！　”かき鳴らす大風(ローリング・ストーム)”！！」

　──翼を大きく羽ばたかせ、空から幾つもの竜巻を呼び寄せるのだった。

　天候は荒れ狂い、雷が、そして激しい雨が俺達を叩きつけ続け、そして巻き上げる。

　駄目だ。風が強すぎて、龍がこれ以上進めない──ッ！！

「その怪物は倒すのに手間が掛かりそうですが──」

　ギロリ、とミューの視線が地上に向いた。

　不味い──まさか狙いは──

「そこにいる慮外者め。貴方を斃したらこの龍は消えるのではないですか？」

　──ミューの翼の先に空気が圧縮されていく。

　全ての風の流れが、彼女の手に集まっている──！！

「あれ？　ヤバイ？　もしかしてヤバイ奴かな──ッ！？」

「……とっておきです。”十字砲火・気圧爆弾(クロスファイヤー・ハリケーン)”ッ！！」

　稲光を帯びた空気の弾。

　それがイデアの方目掛けて飛んで行く。

　間もなく、凄まじい爆発音が響き渡り、遅れて応龍の体も消え失せた。

　当然支えも何も失った俺は落ちるしかないわけで──

「って、どわあああああああああ！？」

　──墜落。

　だが、幸いな事にデルタのスキルのおかげで即死は免れた。

　落ちる瞬間に”反重力”を発動し、衝突の勢いを和らげたのだ。

「イ、イデア……！！」

　だが問題は、肝心のイデアであった。

　今の技がどんなものだったかは分からない。

　だが、地面に突っ伏したまま気絶してしまっている。

「おい、起きてくれ……頼む……！！」

　揺さぶるが返事が無い。

　駄目だ、息はあるが起きない……！！

　どうする？　

　これじゃあそもそも空に──あいつのステージで戦えない。

　……いや、待てよ。１つだけ方法があるじゃないか。

「ウッソだろオイ……最悪だろそれは……」

　だが、その方法を考えた瞬間、俺は絶望した。

　今俺が空を飛ぶにはイデアのスキルをコピーするしかない。

　あのクソデカい応龍を描くのは正直言って無理だが……羽根を描いて自分で飛ぶことも出来るって言ってたような。

　しかし。しかし──ッ！！

「本当に、やるしかねえのか……！？」

　スキルのコピーには粘膜接触が必要になる。

　最低でも──キスはしなければならない。

　や、野郎と……野郎とキス……！！

　よりによってイデアと！！　寝ているこいつに、キス──！？

　最悪だ！！　俺はノーマルなのに！！

　ごくり

　自分のやろうとしている事を考えただけで身の毛がよだつ。

　多分、終わった後には激しく死にたくなると思う。イデアには申し訳ないが、実際それくらいの事をしようと思っている。

　ッ……四の五の言っている場合じゃねー！！

　手段を選んでる場合じゃねー！！

　やるしかない。やるしかないんだ。いや、マジで正直やりたくないけど──

「うおおおおおおおおッ！！」

　──数秒後。

　俺は──地面に思いっきり手を突いていた。

　自分のやった事に対して、多分絶望していたんだと思う。

　だけど、スキルはちゃんとコピーできたみたいだ。

　はは……死にたい。

「はぁはぁ、はぁ……！！　やった、やってやったぞ……！！　ぐすっ、ぐすっ、ぐすっ」

　──だがもう、こうなったらヤケだ。

「魔筆……魔筆はどっかないのか……！？」

　ガサゴソと俺はイデアの服を漁っていく。

　あ、あった！　予備の魔筆！　やっぱり用意が良いんじゃないか！

　……寝ている男に無理矢理キスして、その身ぐるみを漁って武器を奪う。

　やっていることは完全に最悪だ。最悪なのだが、もうこれしか方法が無い。

「……頼む頼むぞ、出てくれよ……！！　よしっ、墨が出る……！！」

　あいつがやってたように、羽根を地面に描いて……よし、出来た。

　地面から黒い羽根が出てきて、俺の背中から生えていく。

　そして、俺の思った通りに羽根が動く──！！

「っし……これじゃあ終わらねえぞミュー……！！　待ってやがれ！！」

　唇を袖で拭い、俺は空へと飛び立つのだった。

　速い。凄い速度で羽根が羽ばたいている。これなら──悠然と飛んでいるだけのミューにはすぐにでも追いつく。

「ッ……嘘でしょう！？　まだ追いかけてくるつもり！？　貴方も空を飛べたんですか！？」

「悪いな！！　人間は皆、空も飛べるんだよ！！」

　……本来なら飛行機に乗れば、という枕詞が付くけどな！！

「ッ……人間、人間人間！！　恐るべき生き物……！！　鳥の領域たる空まで侵すとは……不愉快で虫唾が走りますッ！！」

「生憎俺にも諦められない理由があるんでな──ッ！！」

「何故！？　何故そこまでして執心するの！？」

「お前がサンの事が大事だったように！！　俺も──ルカの事が大事なんだよッ！！　一緒に夢を追いかけてくれる、パートナーなんだッ！！」

「パートナー……ッ」

　そうだ、始まりは一夜の過ちだったけども。

　俺があいつに夢を語って、そしてあいつが俺に夢を語って──それで始まった関係なんだ。

　俺はルカの夢に相乗りするんだ。今更──降りようだなんて考えてない！！

　だから俺は、絶対にルカを諦めたりなんかしない！！

「だから悪い、譲れねえんだ……！！　俺も、ルカを諦められない……！！」

「……貴方のそういう真っ直ぐな所、サンに似ていて、とてもキライです……！！」

　全身の羽根を硬化させるミュー。

　大竜巻を起こし、その中に自らの羽根の混ぜ、一気に吹き荒れさせる。

「──荒れなさい──”台風の目(ハリケーン・ホウィールズ)”！！」

　──凄まじい勢いで竜巻が俺の方に飛んだ。

　急いで翼を羽ばたかせて飛ぼうとするが、徐々に体は竜巻の方へ引きずり込まれていく。

「風を巻き起こすのは私の力……！！　更に私の硬化した羽根も混ぜ込んだ！！　巻き込まれたら一気にズタズタですッ！！」

「そ、それなら──！！」

　俺は魔筆を振るう。

　なんか強そうなもの！！　強そうなもの！！

　そう思って、イデアがやっていたように空に向かって絵筆を振るうが、何も墨が出て来ない。

　そういえば……イデアの奴が言っていた気がする。一気に出せる墨には限りがあって、強力なものを複数出す事は出来ないって──

「くっそぉぉぉぉ！？」

　俺の身体は竜巻に吸い込まれ、巻き上げられる。

　そして、硬化した羽根が次々に俺の身体を切り裂いていく。

　竜巻は間もなく止んだが──意識も絶え絶え。

　全身は切り傷塗れだ。

　何で死んでないんだろうな。

　超人化の恩恵か、それともミューが本調子ではないからか。

　辛うじて羽根は羽ばたいているが……此処までの連戦に次ぐ連戦で、俺の身体にももう疲労が溜まってしまっている。

「そこまで……そこまでして戦う理由は？　貴方、死にますよ？　このままだと……！！」

「……思い出せ」

「うん……？」

「思い出せルカ！！　お前の中にミューが居たなら、ミューの中にもお前が居るんだろう！！　俺の声が聞こえているか、ルカ！！」

「ッ……いまさら何を……！！」

　俺は──ミューの目を真っ直ぐ見て叫び続ける。

「最初は最悪だったよな！！　お前がバカスカ酒を飲ませた所為で、二人共酔っぱらって……ホテルで朝チュンだ、死にたくなったぜ！！」

「えっ、ウソでしょう？　貴方達何やっているんですか本当に──いや、私は何を聞かされているんですか！？」

「……でもよぉ、それで俺にスキルが目覚めて、お前が俺に配信の話持ちかけてきて……俺もそれに乗っかったんだ……！！」

　今となっちゃ、人型の竜どころかハチに鳥まで見てるんだ。

　あの頃じゃあ考えられない。

　ダンジョン攻略すら出来ず、上層で魔鉱石ばっかり掘っていたあの頃の俺とは……大違いだ。

「なあルカ。お前はずっと責任を感じてるかもしれねーけど、俺はお前以外のパートナーなんて考えられねーよ……！」

「ッ……」

「俺の冒険は、お前にこそ見ていてほしいんだ……！！　そして、お前が夢を叶える所を、俺はこの眼で見たいんだ……！！」

　だから、頼む。

　戻ってきてくれ、ルカ。

「お前が居なくなるなんて、今更無理だよ、耐えられねえ！！」

「ッ……戦う気力がなくなったからと言って！！　この手で喉を貫いて差し上げますッ！！」

　迫りくるミュー。

　鳥王の脚の鉤爪と、ウォーハンマーがせめぎ合う──！！

「思(・)い(・)出(・)せ(・)ッ！！」

「ッ……私は鳥王！！　鳥王・ミューです！！」

「思(・)い(・)出(・)せ(・)ッ！！」

「私の中にいる小娘を引きずり出せるというのなら、引きずり出してみせるが良いッ！！」

　だが、これでいい！！

　目が合った！！　

　ミューも、俺の目を見ている！！

　もし俺のスキルが、ラムザと同じものをコピー出来ているなら、これで──あいつの中に干渉出来る！！

「思(・)い(・)出(・)せ(・)ッ！！」

「ッ……そ、その目の光──ラムザの──しかし、そんなスキル、私には効かない！！　只の人間である貴方が！！　王である私に、精神干渉が出来る訳が──無いんですよッ！！」

　ハンマーが弾かれ、強烈な蹴りが襲い掛かる。

　血の味がした。

　だけど──諦めないッ！！

「只の人間じゃねえよ──俺は……竜王から宝を預かった……竜王の血を継ぐ者だッ！！」

「ッ……！？」

　もう一度態勢を立て直し、ミューに組みかかる──ッ！！

「俺は、この世界の未知を解き明かす！！　ダンジョンの果てにあるものを見に行く！！　その時、お前が目撃者になってくれる！！　違うか！？」

「ッ……どんなに怒鳴っても、貴方の声は届きませんッ！！」

「だから──思(・)い(・)出(・)せ(・)ッ！！　戻って来い、ルカ！！　お(・)前(・)は(・)抜(・)刀(・)院(・)ル(・)カ(・)！！」

「そんなことを……そういう、こと……！！」

　ミューの目が──赤く光った。

　スキルが──効いたッ！！

「飲んだくれのロクでなしで、麻雀好きで……でもすっごく強くて──頼れる、俺と夢を一緒に追ってくれる──パートナーだッ！！」

　ふらり、と崩れ落ちたミューの体から羽毛が消えていく。

　彼女から飛ぶための力が失われたことを示していた。

「おにーさん……うぐッ！？」

「ッ……！？　ルカ！？」

「ッ……ああ。うぐ、今のは──」

　おにーさん──今、確かに「おにーさん」って言ったか……ルカ……？

「ルカ──聞こえてるのか、ルカ……？」

「バカな。そんなはずはありません……何で……意識が……戻っているというの……！！」

「ルカッ！！」

「ッ……有り得ないッ！！　十字砲火・気圧爆弾(クロスファイヤー・ハリケーン)──ッ！！」

　しかし。

　もう、風が吹き荒れる事も、空気が圧縮されることも無かった。

「……は、ははっ。根負けです。まさか、同じ王の力を持つ者同士ならば、スキルが効くなんて……」

「ッ……そうみてーだな。サンからの借り物だ」

「いいえ、貴方の執念の勝ち、ですよ」

　俺はハンマーを背中に背負い、彼女の身体を抱き留める。

「……悪い。俺には……どうしても、ルカが必要なんだ」

「いいえ。これでいい。これで良いんです。分かっていましたから」

「……託されちまったからな。サンに……あいつの宝物を」

　その意味が、今なら分かる。

　サンは俺に託したんだ。だから満足して消えたんだ。

　あいつの大事な宝物だったミュー……その生まれ変わりであるルカを見届けて。

「俺のパートナーはお前じゃなくて、ルカだから……ごめん……」

「大丈夫。私が一番愛しているのも……サンです。それに今回の件は、ラムザが起こした事……貴方への恨みはありません」

「……そうか」

「でも１つだけ……私からも最後にワガママを言わせてください」

「何だ？」

「……ラムザをどうか……許して、あげて……？　きっと……あの子も本当は分かっているはずだから……」

　ミューの目が閉じ、羽毛が抜け落ちていく。

　そうして、何も残らない生まれたままの姿になった彼女を俺は抱き留め──呼びかけた。

「ルカ」

「……」

「ルカッ！！　ルカッ！！」

「……ぅうあ」

　ぴくり、とルカの身体が動いた。

「おにーさん……私、どうなって……？」

「ルカッ！！　元に戻ったんだな！！」

　思わず俺は彼女を抱きしめていた。

　ぱちり、とルカの目が開かれる。

「ッ……う、あ、え！？　な、何で！？　おにーさん！？　此処は一体──」

「どわぁ、暴れるな！！　落としちまうだろ！？」

「落とすって──ヒッ」

　ルカは──下を見て全てを察する。

　高度数百メートル。下は山岳地帯だ。

「ほぎゃーっ！？　何で飛んでいるんですか、私達ーッ！？　し、しかも寒ッ！！　私何も着ていない！？」

「えーと、全部説明するから……」

「ッ……絶対落とさないで下さいね！？」

　……分かってる。

　そんなの返事は決まっている。

「──もう離さねえ。しっかり掴まってろよ」