「……はぁ、最近ろくな依頼がないねぇ」
ようやく8級フィクサーになったっていうのに、ろくな依頼がやってこない。
こりゃあ、さっさと別の事務所に移籍した方がいいかもしれないねぇ……
せっかく仕事を終えても、今宵の酒場代くらいにしかなりゃしない。
「私はこんなところで終わる女じゃないってのに……」
むしゃくしゃしながら煙草を吸おうとして、もう箱が空になっていることに気づく。
はぁ、新しいのを買う余裕もないし、やっぱり移籍するかぁ……
「……あれ？」
道を歩いていると、ふと何か落ちていることに気が付く。
随分と古めかしいアコースティックギター、いかにも9区らしいものだ。
……まぁ、その持ち主らしきものが、隣で
「まさかまたあいつらなのかい？」
最近暴れまわっているって噂の、『ブレーメンの音楽隊』。
あの忌まわしきピアニストに感化された、イカレ集団だ。
イカれているくせに、無駄に強いから手に負えない。この9区のガンみたいなものだね。
「……うーん、せっかくだし貰っていくかね？」
アコースティックギターを手に持ち、元の持ち主の隣に腰かける。
死体の腐り具合からして、おそらくもう近くに奴らはいないだろう。
ならちょっとここで試し弾きして、いい品だったら貰っていこう。
なぁに、これでも音楽の心得くらいはある。まっ、あたしも9区の子だってことだね。
「～～～♪」
ギターを弾き、意外といい音色に思わず歌まで歌ってしまう。
はぁ、なんでこんなにいい楽器をあのイカレ共は放っておくんだろうね？
まっ、そうでもなきゃ人間で音楽を奏でようなんて思いもしないか。
「～～～♪」
つい興が乗ってしまい、目を閉じながら歌ってしまう。
……それがいけなかったんだ。
いくら底辺とはいえ、8級フィクサーだ。どんな時だって油断したらだめだった。
「～♪……」
ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ
一曲歌い終えると、目の前から拍手が聞こえてきた。
ついさっきまで周囲に誰もいなかったはずなのに、いったいいつの間に！？
「す、すごい綺麗な歌声ですね？」
「……あんた、いったい何者だい？」
ギターを置いて、己の獲物に手をかける。
いつ襲われてもいいように身構え、目を開く。
そして、目の前の光景を見て驚愕したしまった。
「ひっ！？ ……あっ、あの、ようこそ、『動物園』へ？」
「……はぁ！？」
あたしがいたのは、あの9区の路地裏ではなく、妙に豪華な建物の中だった。
「……んで、あたしはその『動物園』とやらに挑戦する権利を得たってわけか」
「えっと、まぁ…… そんな感じです」
どうやらあたしは、『儚き扉』とやらでこの場所に来たみたいだ。
それで、この場所に挑めば、命のリスクと引き換えに富を得られるかもしれないと。
「それで……どうしますか？ 挑みますか？」
「そんなの、もちろん挑むに決まってるさ」
「……えっ？」
目の前のガキは目を見開いているけど、何を驚く必要があるのやら？
だってこの都市において金は命より重い。
それを得られるのなら、このチャンスを逃す手はないね。
「その、本当に危険ですよ！？ なんか初見殺しってやつで、何も知らなかったら死んじゃうかも……」
「いや、あんたアタシを行かせたいのか行かせたくないのか、どっちなんだい？」
「そりゃあ、お仕事的には行ってもらいたいですけど、個人的には、あんまり……」
「……はぁ」
なんだいこいつは？ 随分と甘っちょろいね？
見た目からして、巣の人間かい？
「まっ、大丈夫だから見ておくといいさ」
心配性の甘っちょろいガキを置いて、『動物園』に挑む。
そしてあたしは幻想体に、『O-01-12』に挑むこととなった……