今回より探求ネキチームに本格的に関わります……特に聖者ニキが
それと沖縄支部初の独自装備……の雛形が出ます
メシアンのガイドライン（後半）
関わった女性の2/3が天使によるレイ◯被害者（未遂含む）。しかも処女交配が救世主を宿すという妄想から「赤子ほど危ない」
「そんな危険なわけがない」といって出て行った霊能者が５分後血まみれで戻ってきた
「何も持たなければ襲われるわけがない」と手ぶらで出て行った霊能者が脳缶にされていた
最近流行っている布教はマッチポンプ。自分達がやらかした事で恩に着せて布教が黄金パターン
黒札が中心駅から半径200mからメシアンのしつこい布教にあう確率が150%。一度布教されてまた布教される確率が50％の意味
メシアンや天使が引き起こす誘拐、殺人事件による犠牲者は１日平均2000人、うち約50人が霊能者
（実際に有ったメシアン被害様々）
さて……時はバラバラだが先ずは聖者ニキはやはり真夜中限定の異界タルタロスの中に居た。『影時間』と呼ばれる特殊な時間軸の狭間に存在する薄緑色の不気味な輝きを放つ禍々しいその塔みたいな幾何学的な理解しようとするだけで頭がおかしくなりそうな構造物内部の大異界、その中でも今のこの場を攻略する猛者でも単騎ではやや厳しいレベルのエリアをガイア連合でも名高いペルソナ使いきっての猛者の一角である件のハム子ネキとそのシキガミたるアイギスと一緒に無限沸きするシャドウの群れに挑んでいた
本来のハム子ネキの仲間達は皆都合が悪く今日は聖者ニキが相方を務める事となった塩梅である……ちなみに他のペルソナ使いチームらとジャンケンで聖者ニキ加入権を賭けた勝負の結果である。聖者ニキは割とペルソナ使い達から人気な様だ
広大な壁から天井からそれこそ無尽蔵に沸き出るシャドウという名の悪魔？いや悪魔に似たナニカの群れにお互い二人とその影時間対応型シキガミの二人一機一体一冊の編成だけで挑んでゆく。タルタロスアタック前にちゃんと回収しておいた聖者ニキのスパルトイは『影時間対応処置』が施された特殊モデルではあるが……今ですらようやく壁役になれる程度であり、基本的にこれから先のタルタロスでは厳しくなってゆくかも知れない
ペルソナ使いには珍しい召喚士資格を持つ聖者ニキが今度通常悪魔を仲魔にした際にそれがこの状況でも使えるかどうかを実験する試みもあるが……それは未だ暫くは先の話だろうか？
武闘着姿の聖者ニキは今向かい来るシャドウの群れを睨みながら
その炎が消えた後には……黒いスローチハットとドミノマスク、白いドレスシャツに黒いチョッキとズボンにウエスタンブーツ姿とまるで怪傑ゾロか何かの様な衣装に身を包んだ聖者ニキとその背後に現れた怪人の姿があった
その『怪人』はまるで襤褸のカソックを着た逞しい神父の様な姿に見えるが、所々で様々な信仰を現す特徴……手に鳴環*1を持っていたりズボンが袴だったり首に数珠を巻いていたりと様々にチグハグな面のあるペストマスクを被ったロボットの様な怪人だった
『我は汝、汝は我 我は時の狭間に朽ちたる聖者目指した者達の残骸
これが聖者ニキの
そしてそのペルソナが顕現したかと思えばその
嘗ての聖者ニキの肉体ではこの強烈過ぎるペルソナの降魔形態に長時間耐えられず、そのペルソナの力を僅かな時間使う比較的初心者向けの『顕現形態』もやはりその強烈過ぎる力故に使用制限がかかる有り様だった
聖者ニキはペルソナ使いの中でも強力だがほぼそのペルソナしか使えない『
聖者ニキの場合……彼自身のペルソナが『未だ圧縮されて全貌が明らかになっていない状態であり、彼自身の魂が成長しペルソナが【真の姿】を現せる様になるまではこの状態が続く』とはショタおじの言である
本来ならば『ペルソナの付け替え』という能力は『
その件の『ワイルド』である、薙刀を構えた一見すれば同年代に見えなくもない『年下の先輩』である明るい茶髪のポニーテールなメンタルイケメン系美少女ハム子ネキと二人、降魔したペルソナを纏い向かい来るシャドウを見据えながら……
「んじゃ、ハム子ネキの反対側から行くよ……楓は俺のブックラックから支援な？」
『了解です、マスター』
「オッケー、聖者ニキは危ないと思ったら無茶しないでトラエストね？私も危なかったらそうするから、アイギスは何時も通りにね」
『任せてください』
あくまでフレンドライクに、気安く……されど眼前の現状に決して気圧されずに悠然と互いの拳を合わせて何時ものシャドウの大海嘯に挑む。隣の相方共々こんな場所でくたばる訳にはいかない。死ぬなら莉子と子々孫々に囲まれて布団で大往生と決めている身だ
そしてタルタロスに今日も暴風が吹き荒れ、沢山のシャドウの悲鳴と断末魔、そしてペルソナ使い達の雄叫び……今日はやや珍しいイケメンボイス付きが木霊する。今日も素材で大漁旗が立った
今の沖縄支部だったら百魔貨弱見つかれば御の字だろう……改めてあの異界の厭ったらしさを理解出来てしまうがあと少しの辛抱だと最近収納魔法と念動魔法、マッパーを会得した楓が莫大な数のドロップを収納してくれる様を見ながらそんな事を考える聖者ニキであった
収穫品の回収が終われば後は聖者ニキ的にもハム子ネキに聞きたかったことを一つ聞いておく事にした……彼らの成長に関わる問題である
彼ら沖縄チームは基本的にガイア連合でも急速に成長し一月其処らで一流クラスの実力を身に付けた修羅として評判だ……しかし、それは裏を返せば『即成栽培の付け焼き刃』とも言える。山梨ではちょくちょく圧倒的な実力差のある『熟成された
そんな足掻き踠く日々の中で彼らは一つの噂に行き渡った。とある俺たちのひとりが考案した修行法が非常に良いと聞いてその修練を取り入れて頑張ってみた……流石にまだまだ成果は出ないが悪くは無さそうだと思う
なるべくならその修行法の発案者に話を聞いてみたいと考えてその彼女であるハム子ネキに話を聞けたら聞いて面会のアポ取りを……と、沖縄組で話が付いていたのである
……そんな話をするまでもなく受付に依頼をだしてさえおけば山梨やこの巌戸台支部で修行法の講義や実践、面談などを行ってくれるので問題ないらしい
今、その彼女さんでありハム子ネキのパーティーメンバーである『探求ネキ*4』は只今妊娠三ヶ月らしく無茶は絶対にさせられない状況だという……最初は性別とかはガイア連合だから今更だけど二人の年齢に面食らったりもしたがまぁこのガイア連合だから特に何の問題も無いだろう。性別云々なぞ一神教の妄言*5なぞガイア連合で聞く耳持つ者なぞ先ず居ない
……さすがに母体的に大丈夫か？とかは思ってもガイア連合の医療技術は凄まじいものだからまず問題ないだろうし。何より探求ネキ自身ガイア連合有数の強者だからそういう意味でも大丈夫だと思うし
そんな風に考えながら聖者ニキはハム子ネキの……自分達とはまた別の意味で過酷な戦場で戦ってゆく。当分はハム子ネキと探求ネキカップルの事情もあるから少なくとも半年ぐらいは聖者ニキはタルタロス探索の臨時メンバーとしてやってゆく事になった。幾らペルソナ使いが稀少だからと言って妊婦を最前線に立たせる様な蛮行を身内に甘いガイア連合が赦す訳が無いし
今回の収益の分け前は半分自身の口座、もう半分は沖縄支部の口座にプールして貰い山梨支部に向かう為にもう寝ているだろう仲間達に連絡は入れてから密輸課メンバー夜勤組アプリで呼んで山梨支部で温泉と夜食、仮眠を取る為に向かう……楓の収納魔法に探求ネキからのお土産である異能者専用食材こと『トリコ食材詰め合わせセット』を詰め込んで次回の炊き出しにでも使って貰う事にする
特に注目を引いたのは『BBコーンブレッド*6』、あの異界に持ち込めばすぐに腐ってしまうだろうが入る直前にでも食べればある程度空腹を抑えてくれるかも知れない。実際食べればあの環境でも三十分は空腹にならないという結果が出た
そう思っていたら満腹感が失せた後でBBコーンのもう一つの特徴である『食欲増進』が発動して六人仲良く餓死しかけたのは笑えない笑い話である
『宝玉ピスタチオ*7』というものすごいナッツもあり、たべれば作業員が活躍する時間ぐらいならあの環境でも空腹を感じなくなるという結果が出た……割とコストが掛かる貴重な品なのでほぼ長時間戦える黒札衆専用になるだろう。作業員達にはピスタチオの欠片が回される事になった
あと概要だけ聞いた『食没』なる技法は沖縄支部全体で直ちに習得する鍛錬を開始しなくてはならない。他にも様々な目を惹く技術があるが先ずあの異界攻略には食没が必須になるだろう……自分自身の身銭切ってでも沖縄に探求ネキの分身*8を招聘するつもりで交渉することに決めた聖者ニキであった
……それと差し入れの半分は初音郷で修行中の仲間達の差し入れに回すけど、まぁその程度の配分は役得だろう。その辺りの配達も密輸課に依頼してながら聖者ニキは密輸課からの迎えを待っていた
時はまた変わって山梨支部に到着した琉球ニキとガンスミスニキは真っ先に実銃愛好部の部室に向かいその中で実銃愛好部の顧問と部長、それと今回関わる銃に造詣の深い御仁に面談する。キノネキとジョゼニキ、教官ニキ*9の三人である
先ずは手土産に彼らにとってあまり使い道の無かった……純粋に相性の悪かったメシアンどもからの鹵獲品であるM16自動小銃６挺と沖縄支部に保管されていた三八式歩兵銃30挺と南部一四式自動拳銃1５挺、あと沖縄支部が密造していた三八式実包を幾つかを差し出す。今回実銃愛好部に向かった理由はこの三八式実包にあるからだ
何度も話したが沖縄地方は修羅の巷であり、嘗ての名家や霊能組織達は敗戦時の旧日本軍の処分するべき武装を結構な数ちょろまかして離島を含む沖縄各地に仕舞っておいた……その中でも主力として使えたのが三八式歩兵銃であり、沖縄支部はこれに銃剣を装着して悪魔と戦っていた
銃器という代物は基本的に弾薬が無ければ単なる棒切れであり、その弾薬を調達する為に沖縄では個人規模の工場やその跡地などを利用して弾薬や爆弾の密造にも手を出していた……あの戦争時代に弾薬や火薬の作成手順を学んでいた者が残してくれていた知識でどうにかなった
それらを利用し、沖縄の現地民は隠蔽した三八式や軍刀を主兵装の一つとして悪魔からの侵攻を防ぐ過酷かつ先の見えない戦いを半世紀近く続けていた……魔法には余り頼れない環境だから怪我をすれば長期的に戦線離脱だし、割と多数の再起不能者や戦死者を出していたが今までは辛うじて持ち堪えてはいた
しかし……既にニライ＝カナイの限界が近付きつつある今、少しでも戦力向上を目指すのは当然の話である。メシア教レベルに堕ちたくなければ倫理と礼節を忘れてはならないという注意書きを胸と肝に銘じての話ではあるが
そんな訳で退魔弾仕様の三八式実包を作成依頼する為に来た訳だ……あの異界で戦うならば慣れた三八式の方が良いだろうというのもあり、またガンスミスニキも執事ニキもM16よりもこの三八式を気に入ったからという理由もあって沖縄支部の制式武装としてこのボルトアクションライフルが認定された訳である……沖縄支部には部品密造などの技術もあるから自作だって可能という理由もあるからこの三八式がメイン武装になったという背景もある
感慨深げに三八式に触れる教官ニキ……前世ではあの大戦に参加していた兵卒だった時の事を思い出しているのだろう。今の【銃火暴風怨嗟域】に入ればギミックの対象になる為沖縄行き厳禁勢*10故に参加不可能であるから今は三八式の扱い方を実際の戦場で使っていた者の目線で教える事と退魔弾三八式実包仕様の定期的作成ぐらいが出来る事だろう
話し合いはちゃんと実のある型でしっかり行われた。新米部長であるジョゼニキは噂には聞いていた『修行一月ちょいとで修羅勢の一員になって激戦地である沖縄送りとなった凄まじい六人組』の実物二人を見て……気圧されていた
あくまで自然体の『眼鏡の無い眼鏡置き』と『小柄な男の娘』という威圧感の欠片も無い人相のコンビではあるが……その眼差しは百戦練磨の
ジョゼニキも教官ニキの扱きでそこそこの……いや一端の戦士に成長し始めているだけに彼らの凄さが多少なりとも分かる程度には磨かれてきたのが理解出来て内心キノネキも教官ニキもその件を喜んでいたりする
話し合いは和やかに終わり、沖縄支部にちゃんと三八式実包を制作して卸してくれる事で合意が決まった……実際西日本の富豪＆政治家俺たちが中心のフルバックアップが掛かる沖縄支部の頼みである。彼らの生命線を守る為に過酷極まりない沖縄で戦ってくれている上に恩に着せず誠実な対応をしてくれる沖縄支部チームに惚れ込んだ*11富豪＆政治家俺たちの裏からの支援は実銃愛好部的にも美味しい話であるから情や友己だけでなく実利でも協力体制が満場一致で決まっていた
その話し合いの終了後……ガンスミスニキが『自分の処女作』だと小型のアタッシュケースを出してそれを実銃愛好部の三人に出して来た。そしてその中味に驚かされる事となる
それは例えるならば信号銃と呼ばれるタイプの中折れ式の単発銃であり、その辺りはまぁ普通であるが……問題はその『弾丸』にある
三発分ある信号銃の弾丸らしく寸詰まりでやや太くなった構造ではあるがこれは間違いなく『召喚管』である
ﾀｽｹﾃ……ﾀｽｹﾃ……
キノネキの耳に何か小さな声？がその管の様なナニカ？から聞こえてきた様な気がする。そしてその管を良く見れば『試作型・ソドム火焔弱式』と刻印された粗末な造りの……穢教滅閃用召喚管だと理解する。嘗て実際にあの強烈な術で高位の穢教鳥を灼き潰した光景を見たキノネキはこの道具が何なのかをはっきり理解した
「……ね、ねぇ、創くん？ まさかこれって！？」
一応は仕事中故にコテハン呼びが普通だが……この発明の素晴らしさ故にキノは思わず素に帰って創を本名で呼んでしまう。
元からあの術を見た時から発想は出来ていたらしい……本来なら初音郷の技師にアイディアを投げておしまいだった筈なのだが
其処に沖縄支部の話が上がり、その過程において『悪魔召喚士修行』もあり……まぁ筆舌に尽くせぬ悲惨な経験を超えてその技法を習得し、また初音郷の奥義である『穢教滅閃』を一人除いて習得に成功した訳だ
その一人というのが聖者ニキであり、その不適合さは
まぁ、この穢教滅閃の最大の欠点は……厳しく素質が物を言う召喚術が使えないと行使出来ないという点にあり、その欠点を克服する為の算段がこの魔力の籠った鉄板などの比較的ありふれたオカルト鋼材を使って作った信号銃の不恰好な試作機と新型召喚管である*12
召喚管は唯のデザインチェンジであり、一応ちゃんと実験は行って発射は出来るが……これからショタおじや技術部に見て貰い性能向上やセキュリティーの確保と様々な課題とそれに何より『ショタおじのお墨付き』を得る為の試験を受けに行く予定もあるのだ
「ボク的にもそのカンプピストルが主流兵装になる事を祈りたいな。あの害鳥どもの更なる有効活用とかイカしているよ」
「……まぁ、ショタおじ審査は厳しいと思うけどメシアン被害者を少しでも減らす一助になればと頑張るよ。香織や雫、優花に父さん母さん友達や会社の人にアシスタントさん達と様々に護りたい人達が居るから頑張らないとね、真面目に」
キノネキの本心からの激励にこちらも本心全開で返すガンスミスニキ。その言葉通りに一月ちょいとで此処まで急成長した益荒男*13である。面構えが其処らの俺たちとは違う
だからと言ってもこと召喚術や降霊術案件故にショタおじの審査は厳しく……情け容赦なく様々な問題点を駄目出しされて挙句の果てに同じ素材かつ術式で更に良い出来栄えのものをお出しされるという結末に終わった
しかし、改善の余地は山ほどあるがその発想は悪くないとも褒められもした。少なくとも『誰にでも使える穢教鳥リサイクル』というのはあの淫祠邪教が跳梁跋扈する現状的に非常に適したアイディアであり、その被害軽減の良策だとも全体的には高評価らしい
あと……ガンスミスニキ的には未来の話だから現世からしか知らなかったが『ダイの大冒険の魔弾丸』みたいだと一緒に来ていた技術部の面子と一緒にわいわい騒いでいた。ガンスミスニキ的には『カンプピストル*14』の模造品という代物だったが
あの召喚管も使い捨て前提の粗製品ではなくちゃんとした造りのものでやればその『魔弾丸』みたいにリサイクル出来るし穢教鳥ならそこかしこに沸く環境暮らしだから新しい弾丸供給には最適だろう……今日は琉球ニキと二人で技術部の見習い仕事から勉強してみるのも悪くないかも知れない
「……そうだな、俺もシキガミ修理や召喚管作成技術欲しいしな。ルカを他の男に触らせるのは流石に嫌だから真面目にそっちも勉強してみたいし」
ちなみに……今琉球ニキが言った様に自分でシキガミ修理技術を習得することを努力する嫁持ち俺たちは一定数存在するし、そうでなくとも嫁シキガミの定期検診は女性技術者や女性型シキガミに頼る俺たちは必ず一定数存在する。琉球ニキもその一員という訳でありその修行も今から始める気になった訳である
ちなみに、ガイア連合にはこういうシキガミ関係や魔法道具関係に関する連合内の資格基準があり、彼らが獲得した『悪魔召喚士資格』だけでなく『魔導備品製造資格』や『シキガミ製造資格』、『異界構築資格』といった様々な免許が階級ごとに存在する*15
ちなみに彼らが最初に習得したのは『管使用免許』というかなり簡単な部類の免許であり、それらは各々のブラックカードにマークで記載されているから直ぐに分かる筈である
一応、琉球ニキやガンスミスニキ、此処には居ない執事ニキは『魔導備品製造資格免許三級』を、その執事ニキ並びに八男ニキは『特殊調理資格免許三級*16』を取得していたりする
他にもガイア連合には様々な資格が存在し、戦闘でドロップアウトしてもやる気があるなら様々な資格で貢献出来るシステムが整えられている。嘗て琉球ニキが世話になったブランカニキや同期のお弁当ニキや名誉店長ネキといった面子がその枠に入る。また才能がどう考えても非戦闘型な少佐ニキという何かものすごく悪役って人相の御仁*17もこのシステムで頑張っている一員だ
沖縄支部には『戦士』は沢山いるが『魔法使い』や『職人』は非常に乏しい環境下にある。環境が戦士に適していない者達には生き辛い環境であり、しかしそれでも魔法の使い手や職人を飢求する環境であった
だから優れた戦士にして召喚士の適性持ち、しかも中には琉球史でもそうそう出ない優れた魔術師や職人としての能力を持った英傑が六人……それも他にも沢山の優れた素質を持った英傑の雛鳥達が鍛錬場に控え、更にはあの忌まわしき
深刻な時間や環境、他諸々の厄介極まりない制約のなかで今沖縄支部は必死に踠き足掻いてこの地獄みたいなパズルの最適解を探している……唯一の鍵となる琉球ニキとその仲間達が強くなるまでの猶予は普通に考えても厳し過ぎる時間しか無いがそれでも僅かな、最短一年半という猶予期間は残されているだけまだ救いはある。ニライ＝カナイが己を削って稼いでいる時間だから決して無駄には出来ないしその猶予が何時削れるかもわからないから油断も出来ない
それに、沖縄には厄介なあの
……そんな状況でも快活に笑って今はまだ拙い発明を持ち込んで頑張る彼らを見ていると沖縄の未来は眼前よりかは明るいものかも知れない、と考えるショタおじと技術部の面々であった
今回は割と難産だった……残り三人（執事、八男、銀剣）については次回