今回のタイトルは選抜された新人達の中でも特に霊能者としての素質が低い、けどこの異界で『戦士』としてやって行けるタイプの者達から選びました……それでも彼の上限35ですらレベルという辺りがこの異界の恐ろしさを物語りますね
黒札「本当にものすごく最高に嫌いなヤツと会ったら、お前はどうする？」
メシアン「もちろん無視して逃げますね。・・・ちょっと待ってどこ行くんですか！？、おい！無視しないで下さい！」
（ガイア連合式メシアンジョーク集の一節より）
「マジかオイ！？この追加依頼って何！！？」
「とりあえず長老達や翔太の親父さん達から話を聞こう、、先ずはそれからだ！！」
「てか良く見たらそろそろ三八の整備やらないと拙いよ！うちの主力兵装だから明日からすぐ整備に入るね！」
「俺も手伝う！各地の手が空く整備チームを全員召集しろ！！」
「ペルソナ組からの
「国際通り*1に口裂け女！？宜野湾にはテクテク*2が！！？しかも
新たな仲間達の歓迎会を終えた彼らを待ち受けていたものは……新たな仕事の山津波だった。前回言った通りに琉球ニキの執務室で雪崩を引き起こしていた依頼書の山とペルソナ組からの聖者ニキ並びに乃木坂春香への熱烈かつ早急な緊急依頼、あと早急に解決しないといけない沖縄関係の緊急依頼が三つ、それと沖縄支部の主兵装である三八式小銃のメンテなど様々な問題が飛び込んで来ていた
追加依頼書は冷静になって一通り読んでみればだいたいレベル10の人材が数人組んで行けばまぁ大丈夫な程度の代物ばかりである……その数さえ考えなければ、だが
ペルソナ組の依頼は……メメントスやマヨナカテレビと呼ばれる大規模認知異界に沢山の取り込まれた被害者が出たらしく沖縄支部の、いや最低でも『タルタロスの現在最大探索可能地点ですら余裕でサーチ出来る最高峰のナビペルソナ使い』である乃木坂春香の協力が絶対的に必要不可欠だとメメントス代表とマヨナカテレビ代表が連名で聖者ニキと春香への召集嘆願状を出して来た
沖縄からは……非常に危険な悪霊や怪異の類いが民衆の多い場所に出没するから早急に対処して欲しいという役所や警察、沖縄の権力者一同からの要請だ。それこそ琉球ニキの両親の全盛期でも決して無傷では倒せない強敵ばかりが一気に再出没したらしい。市街地なので銃器は使えないし目立つのは御法度なので非常にやりにくい、しかも夕方か夜間が出没タイミングなので面倒臭いったら有りはしない
後……殆ど諦めかけた状態であり、最近では若者の疎開を優先なので最近では銃の整備を怠りかけていたから今すぐちゃんと再整備に入らないと拙いとガンスミスニキが発破をかけて来たわけだが、今残っている銃器整備の出来る人員を召集してという訳だ
今回は……昨日来たばかりの新人達を追加依頼に宛ててそれを片付けて貰い、聖者ニキと春香をペルソナ組に一時出向させ、ガンスミスニキと執事ニキは沖縄各地の秘密倉庫にある銃の整備行脚、後の琉球ニキ、八男ニキ、銀剣ニキは塩漬け依頼の後片付けと暫くは禊が続いて異界攻略が遅れてしまう
しかし……それは明日からの話であり、今日は新人研修として何時もの異界攻略を実体験し、夕方と夜中の一日で沖縄の緊急依頼全解決を果たす弾丸ツアーになる
その為に用意した支給品である新人達用の沖縄支部制服である『株式会社琉球ガイア建築』と胸ポケットに刺繍された作業用ブルゾンにやはり作業用カーゴパンツ（一般メンバー用）、あとそれぞれのサイズに合わせた霊装下着のセット複数枚に揃いのアセイミイ・ナイフ、ガイア連合から買いつけた備蓄武器庫から相性の良い武器提供と仕度金（二箇所の銀行通帳に五十万円ずつ、それと500魔貨）が渡された。あと琉球ニキ以外は自分の彼女にこの前の報酬で貰った高品質アガシオンを譲ったりもしている。勿論琉球ニキは真っ先にルカにあげた
今彼らが渡された程度の金なぞ霊能業界では端金だが、新生活の支度金としては破格も破格ではある……ついでに依頼をこなした分は給料以外から普通に貰えるから通常生活ではそうそう困りはしないだろう
一応、彼らだって初音郷で修行して異界探索だって経験済みだからそれ以上の稼ぎを既に持ってはいるからそこまで慌てはしない、一応はそれぞれちゃんとした装備……一般的な霊装や武具は初音郷でも支給されているから良い予備はありがたいし、あの制服は【銃火鉄風怨嗟域】に対してなら最適の装備でもあるし
それに併せて沖縄支部付きのレンタルアガシオンやスパルトイを自腹で数体ずつ用意もした。今までの様々な稼ぎならそれほど大した費用でもないからへっちゃらだ、皆それぞれ両親に腕一本分は血肉を混ぜた特製アガシオンを贈って親孝行したりもしている……むしろそれら全てを合わせてもある程度成長したら新調する予定の新しい装備一ヶ所分の費用がまだ高くつくぐらいであるが
嘗てはニライ＝カナイの加護がある
後、出来れば其処らへんのもので構わないから飴玉サイズの小石を持ち込む事を強く勧められる……水はニライ＝カナイの加護の限界で一人１ℓぐらいしか持てず、もし一人でこれ以上を持ち込んだり誰かから奪えばたちまちその水が腐敗してしまうのである。故に喉の渇きを抑える先人の知恵として小石を持ち込む訳だ。要はその小石を口に含み飴玉の様に舐めて唾液で渇きを誤魔化す寸法である。
この環境には飴玉やレモン果汁みたいな食物は一切持ち込めない環境である、異界外部の木の根すら即座に腐り、この異界内部の雑草は瘴気や重金属汚染で穢れ果てているから口に含めば下手すれば死ぬ毒草だとさえ言われている、同じ理由で雨も呪詛だけでなく重金属汚染が激しいから危険極まりないのである。少なくともこの中で食糧の補給は先ず不可能、故にだいたい二時間くらいが活動限界という訳だ
だからこそ……この異界から脱出した後のビールは極上の甘露であり脱出後に飯を大量に用意する訳である
後は防塵対策のマスクやゴーグル、作業用軍手と重要な作業用ドルフィンヘルムを突入前に装着し、ちゃんとした三八式小銃と実包入りの弾薬盒を現地で受け取り装備すればだいたいの装備は整う
老若男女問わず作業服に珍妙な海豚の飾りが横に跳ねた作業帽を被り、腰に弾薬盒と肩に三八式小銃を掛けた旧日本軍もどきの群れが何やら禍々しい気配を放つ空間の裂け目の前で整列している
その前に立つ揃いの装備だが纏う霊気が桁違いの作業着を着用する六人の少年達が彼らに今日の目的を告げる
今日は新人研修を兼ねて『最初の勾玉獲得』に挑むことになる、それと実はこの中に一人だけ『この異界が鬼門そのものになる者』が居るけど先ずは慣らしに入る、もし駄目そうなら即座にその人物は撤退させるから気にしない様に、そして炊き出し班は直ぐに食べられるものを用意することと告げておく
そして向かう前に何かのナッツの欠片を渡されてそれを沢山の水で流し込む様に言われた……やったら一気に満腹になった、何とも不可思議な体験だ、と初めてこのナッツ*5を食べた感想を彼らは考えていた
……今回は八男ニキの親友である『エルヴィン＝アルニム』の視点から語らせて頂こう。一介の新米デビルバスターの視点からこの環境を見ると？
俺の親友で今は上司のヴェル、いや仕事中はガイア連合幹部専用コードネームの『ハチナンニキ』と呼ぶんだったか？が言っていた件の禍々しい空間の裂け目を潜り抜けた先は……正に地獄だった
禍々しい暗雲に満ちた陰鬱な曇天からは瘴気と重金属に穢れた小雨が降りしきっている。偶に辺りから噴き上がる何とも穢れた色彩の緑色の業火や霰の様に降り注ぐ弾丸が身体に突き刺さる様に痛い、けどこの作業着の力か銃弾が本当に霰が身体に当たる痛み程度で済んでいる
大地には特濃の瘴気を発する重金属汚染で穢れ果てた荒野と触るだけで風化して砕け散る木製の沖縄古民家跡地や、何故か人間の生活臭を感じる沖縄独自の墓である破風墓に亀甲墓*6だったか？、辺り一面にうず高く積み上げられたオイルをまるで血の様に今も流し続ける兵器の残骸がまるで墓標の様に積み上げられている
辺り一面で今も腐血と腐肉を撒き散らし、臓物をでろりと引き摺りながらあらゆる動くものを『敵』だと認識しながら未来永劫に殺し合う屍人や悪霊の群れが其処彼処に存在する
吹き荒れる風は澱み腐った生活臭や屍人の腐臭と屍臭、鉄と硫黄の異臭を撒き散らしながら喉奥から強い吐き気を引き摺り出しに掛かって来る。そして感じる非常に不快極まりない暑さ……だが、決してこの服は脱げないし脱いではいけないから不快感が否応にも上がってゆく
そして何より不快なのは……つい今さっきあれだけ飲んで来たのに直ぐに喉が異様に渇くこの感覚だ。ポケットの中に入れておいた小石を口に含んで飴玉の要領で転がして何とか渇きを誤魔化す、この方法でどうにかなるだろうか？それとあとだいたい30分もすれば今度は激しい空腹らしいが？
〜二十分経過〜
……冗談だろ？この辺りの敵は俺でも二体ぐらいならどうにかなるゾンビアーミーや通常のゾンビばかりなのにそれらが滅多矢鱈と硬い上にこちらに組み付いて自爆を敢行してくるのだ。銃弾の乱射や毒噛みつきに麻痺引っ掻きといった嫌な攻撃がひっきりなしに飛んでくるのを愛用の盾でいなして採掘メンバーの警護に専念しているが非常にキツい
敵の実力もさることながら一番辛いのは喉の渇きである。水を飲みたくともゾンビや悪霊の波状攻撃でそんな暇は殆ど無い、今隣り合った……確かヴェルと同格幹部の『ガンスミスニキ』って言うどう見ても女の子にしか見えないあの人の友人である『リュウタロウ』と言うパワーファイターが水を飲むタイミングを稼いでくれたから一口だけ飲んで痛いぐらい渇いた喉に水を注ぐ
……単なる生温い水がこんなにも美味いものだとは知らなかった。また飲みたい、むしろこの水筒の中身を飲み干してしまいたい、痛いぐらいの渇きが辛くて仕方ない
しかし欲求通りに飲み干せばあと二時間弱を水無しで過ごす羽目に陥る、いやむしろ水筒の中身が二割を切った者は即時撤退が推奨される。水はそれだけこの異界では命綱であり、それをどう節約するかがこの異界に潜る者がこの先やっていく為に先ず最初に学ぶべきことの一つである……一番最初にやるべきことは『何でも良いから先ずは生き残ること』だが
生き残ると言えば……身体中が結構傷だらけだ、さっき助けてくれたリュウタロウも支援してくれる魔術師のカップルで確かユキトシとエリだったよな？彼らも魔力を搾り出す様に頑張ってくれているけど声は全く出せないから目視と身振りだけでやるべき支援を考えなくてはならないから魔術師も大変だ。魔力の回復だって厳しいから魔法よりあのアリサカライフルなる旧式銃で支援に回るの事が多いぐらいだし
一応は『回線』が全員に繋がっているからある程度は意思疎通は可能だけど『回線』への負担の為俺たち一般チームは救援要請か大発見、もしくは大規模な敵襲などでしか使えないけど連絡が即時繋がるのはありがたい話だ……この異界では通信機や携帯電話も『ホウゲンフダ』とかいう呪いの板のせいで壊れてしまうから大変だ
採掘ポイントに居る、幹部の一人『シツジニキ』って人の恋人の『乃木坂春香』さん、俺の幼馴染の一人でヴェルの彼女のエリーゼがファンな『鍵盤上の姫君』なんだよな……別の場所で特別訓練だったからマジで残念がっていたけど、いやあの演奏は俺みたいな音楽センスゼロでも聞き惚れるから俺もファンだけど。確かヴェルのペンパルのカタリーナやヴィルマも彼女のファンだって言っていたな
けど、
彼女の特殊能力である『ナビペルソナ』って能力で意識を繋いでネットワークを構築、そして彼女が弾くペルソナが型を成した鍵盤から奏でられるピアノやオルガンの演奏による全体バフ……彼女の異名通りの『鍵盤上の姫君』の力で起きた奇跡が俺たち新米でもこの厳しい異界で辛うじてでも戦えているからありがたい話だよな
そして小休止の為の引き継ぎに来てくれた面子と持ち場を入れ替わって拠点に用意された簡易天幕で待機していたエリーゼ達回復チームの手当てと回復魔法を受けてから、休憩ポイントに備え付けの砂時計をひっくり返して十分だけの小休止に入る……初音郷に来てくれた確か『キョウカンニキ』って退役軍人さんが教えてくれた休憩方法である服や靴紐、装備を緩めて寝転がる。水を一口だけゆっくり含んで喉で転がしながらそろそろやって来た激しい空腹をライスボールを口に含んでふやかして飲み込む。何故パンではないのだろうか？いやパンでは口が更にパサつくからだろうなと考える
砂時計を見て十分が経過する前に装備を引き締めてまた戦場に戻る……今度はって、重要な速報が来た！？
『各員に通達、各員に通達。採掘班が【勾玉封印ポイント】を発見しました。支部長は直ちに指定されたポイントに向かって下さい。繰り返します、支部長は直ちに指定されたポイントに向かって下さい』
この鈴が転がる様な綺麗な声は。
後ほど聞いた話だとあれは琉球ニキ……この沖縄の旧い呼び名を冠したコードネームらしい。いやヴェルは次男なのに何故『八人目の男児』になっているんだ？アルトゥルおじさんに浮気する様な度胸や甲斐性何て一切無いのにな？
いや話が逸れたがあれは琉球ニキの使い魔の一体で確か沖縄を守る聖なる獣の『聖獣：シーサー』という沖縄に伝わった獅子やコマイヌみたいなものらしい。悪魔召喚術は講習でも滅茶苦茶難しい秘儀で沖縄支部では支部長とヴェル達幹部と一年限定の教官に就いてくれた朝倉夫妻にしか出来ないって話だ
一応、一年に限れば朝倉夫妻が講習してくれるらしいけど非常に厳しい授業になるらしいんだよな……もうすぐお二人が来るらしいから試しに受講だけでもやってみたいな、俺は魔法の素質ゼロらしいし
そんな役体もない事を考えながら俺たちは走る、支部長の猛進を阻害する悪魔の群れから支部長の邪魔をさせない様に護衛する為に
しかし、その支部長の隣を見ると……まるで大型自動車みたいなサイズの猪？いやあれでもウリボウとか日本では呼ばれている幼体だと分かるがそれでも大猪が謎の獣に並走している、そしてその上には小柄な人物が乗っている
俺と組んでいる三人が驚愕している……そうか、彼らの友人だと言っていた『ガンスミスニキ』か。その大猪で亡者を轢き潰しながら旧式も良い処のアリサカライフルで厄介な亡者をピンポイントかつ芸術的に一発射殺を連続させて支部長の進路を作り出していた
そして、俺たちも採掘ポイントを死守する為に急いで走る、そしてガードポイントを定めて皆でそのポイントを守る
支部長の進路はガンスミスニキに続いて他の幹部達が切り開いている。魔剣を振るいながら無数の亡者悪霊を斬り伏せる男、この異界では発動させるのも難しい破魔魔法を駆使しながら全ての敵を殴り飛ばす男、爆薬や手裏剣といった古代のニンジャな道具やアリサカライフルなど様々な武器を駆使して無双する男……
ズッ！！ゴウッ！！！
支部長と猪騎兵の進路をナビゲートするかの様に土が隆起し、支部長の進路を護る分厚い土壁が生えてくる……辺りをよく見れば其処には俺の幼馴染で親友が居た
『魔術師：ヴェンデリン＝バウマイスター』の勇姿が其処にあった
確かあれは地変系魔術とかいう魔法の……ものすごい上に破茶滅茶な応用だった筈だ。普通は土の錐を出したり土槍や土塊を出したりといった程度だが応用次第で色々化ける魔法らしい
それで出来た道を駆け抜けて来た支部長がポイントに到達、そして支部長が封印を解く儀式を果たす迄の五分間をしっかり護りきって今日は……先ず辺りに発生した亡者を粗方討伐して終わった
いや、その撃破した亡者の落とし物……魔貨や魔石、色々な錆びた武具や弾薬を拾い集め、心なしか錆が消えて少し綺麗になったスクラップを回収したりと『例の勾玉の効能の調査』の為の採取も業務となった
あと……儀式終了からあの大猪が縮んでぶっ倒れた事とガンスミスニキがその小さくなった猪を抱き抱えながら慌てて異界から脱出していた件は、多分幹部達が言っていた『この異界が鬼門になる者』だったからかも知れない。でも確かあの猪に変化する能力持ちってあの黒髪の女の子だったよな？まぁ後で三人誘ってお見舞いにでも行こうかな？
あの葉っぱが黒ずんで来たからもうすぐ二時間が経過する頃合いか……でも最後の一口は我慢して待とう
いや待て、ヴェルや支部長達幹部勢は何時休んだ？水を飲む素ぶりすら無かったよな？……いや待て、確か到着初日は朝から夕方まで休まず連戦し続けていたって地元の人たちは言っていたよな！？この環境で？
……ガイア連合の黒札って凄いんだな。俺は脱出直前に真面目にそれが理解出来た、俺は今後どんなに強くなれても絶対調子には乗らない様に謙虚に生きようと真面目に誓った
エル君という比較的一般的なデビルバスター（HFO系）の見た沖縄の戦いでした