比翼連理夫妻の試作新兵器発表回です
何故か黒札と現地民とメシアン一緒に酒を飲んでいた
ある日、メシアンが言った「私の寿命はもう一年もないらしいです。私が死んだら毎年私の命日にワインを墓にかけてくれませんか？」
それを聞いた現地民は「毎年欠かさずにかけてやるさ……胃で反芻してからか腎臓通してからだがな」と言った
黒札も言った「俺もかけてやるよ。『喜劇*1』をたっぷりとな！」
朝に投げ込まれた爆弾……『琉球ニキに許嫁の存在発覚』からのドタバタはあれど琉球ニキには転移魔法があるのでこういう時でもあっさり間に合い余裕綽々で集合地点で待つ事が出来る、今回は我が家の近くなので必要無いが
急いでこの集合場所である近隣の空き地……少なくともメシアンの気配の無い、いや前に霊視ニキが木っ端微塵に解体した琉球ニキにとっては曰く付きのメシア教教会跡地*2で二人は時間内に仲間達と合流出来た
今は師である比翼連理夫妻の発表してくれる新兵器なるものの詳細も気になるが、ちゃんとミーティング時に相談するべきだろう。沖縄支部の重要なモットーの一つは『報連相』である
そして時間ぴったりに比翼連理夫妻がやって来た、今日の件は彼らの本拠地である『初音郷』で行われる。基本的にショタおじか余程のアンチメシアン、後は読書部の人員にこないだの特例で修行に来た彼らぐらいしか来ない、いや招かれなければ決して誰も来れない異界の中にある沖縄のリゾート地たる離島並みに風光明媚で美しい……なのに年中桜の花が咲くこの奇妙な島がこの初音郷である
一応は『瀬戸内海の何処かの隠れ小島』にあるという体裁にはなっているが……実際には『蜃』という竜の一瞬にも数えられる大型タンカー程もある超巨大な蛤の妖怪の中に構築された対メシア教シェルター的な小世界型異界がこの初音郷の正体である
様々な神の力とオカルトアイテムの駆使だってあるが、蜃という妖怪の蜃気楼と
彼らは基本的に大日本帝国やヤタガラスとは反りが合わぬ狭義の超一流ダークサマナー*3であり、大日本帝国のやらかし……事実でも愚かの極みであるあの戦争に更にオカルトを持ち込むという最悪の禁忌を犯した事を蔑視しながら厭戦的な名家や協力者の女子供、メシア教の跳梁跋扈から逃げて来た海外の真っ当な霊能者達を回収しながら太平洋の海底を彷徨いつつ海底資源を採掘したりしながら半世紀ばかり過ごしていたのである
この初音郷内部にはだいたい五十海里程の海と沖縄本島の三分の二程度の土地面積があり、その中にはこの郷の開祖であり比翼連理夫妻の曾祖父にして現氏神様である『朝倉純一』が構築した訓練、素材収集用異界が存在する小世界だ
半世紀前までは自然と中心部の異界以外は何もない無人島だったが、オカルトパワーを駆使した開発のお陰で今では様々な建築が建ち並び、ガイア連合から送られてきた様々な支援で非常に現代文明に近付いたモダンな街並みと自然が調和した一瞬の理想郷の様な面持ちになっている
現在の人口はだいたい一万人、産めよ増やせよで最初の二千人より人口は増して大概の住民は霊能者という環境になっている。比較的穏やかな土地ではあるが、基本的に嘗ては大日本帝国とヤタガラス、今ではメシア教の襲撃や跳梁跋扈に備えて我が身を鍛える者達が多数存在する……それが普通という環境で半世紀生きて来たからそれも当然だろう
今の惨めに落ちぶれたヤタガラスについては『そらそうよ』とその歴史から来る内心の嫌悪と軽蔑混じりではあるがその負債を押し付けられても必死に帝都を護る姿勢を評価はしているし関係改善も進行中だ。そしてメシア教は……
最早不倶戴天の怨敵
それ以外には評価出来ないだろう。メシア教と穢教鳥がGHQに引っ付いて日本で行った結果を思い返せばだいたいは理解出来るだろう。厭戦的な彼らの実家なども殆ど全ての名家が辿った末路と同じだった、いやある意味では更に酷いだろう
何せ……彼らの実家に残った者達に悍ましい拷問をしてまでこの島の情報を得ようとしたぐらいだから
そしてその怨みだけでなく、その拷問の結果得た情報から襲撃して来るメシアンや穢教鳥に長年に付け狙われた怨みもあってその怨嗟は既に今代にも共通されている訳である。彼らにとってメシアンのやらかしは現在進行形という訳だ
そしてその結果この郷が生み出した穢教鳥への怨嗟の結晶の一つが『穢教滅閃』やアガシオン、そしてそのバリエーションであるスパルトイという訳である。対メシアン戦の様々なノウハウもあるからメシア教に怨みを持つ黒札達の人気修行場にもなる程である
近年では穢教滅閃の工場なども作成されて積極的に穢教鳥狩りが推奨され、エンジェル一羽でも結構な小遣い稼ぎのネタになるぐらいである。今は未だその分穢教滅閃用の弾丸は高価で容易くは使えないという問題はあれど召喚士からは結構人気の切り札にはなるし何よりこの弾はメギドの魔法石よりかは遥かに安いし比較的入手難易度も低いのが強みである
そして彼らは……今は『例の海底遺跡』を見張る為に沖縄は与那国島近海に存在する初音郷の内部にある演習場の一つで比翼連理夫妻の開発した新兵器のお披露目に参加していた
踏み固められ、殆ど雑草すら生えていない土の上に存在するとある石塊と沢山のコンテナ……それが今回の新兵器を説明する為に必要不可欠な存在である
ゴーレム
其処に鎮座するMinecraftのあの村人の守護者に似た造形の二メートル其処らの石人形がある、それは一神教の起源であるユダヤ教の
その気にさえなれば本当に様々な素材で作成出来るゴーレムという存在には他にも軽作業用の
一応このゴーレムという存在は悪魔の一種であり種は『マシン』。その性質上普通の悪魔召喚士には取り扱えない、真に取り扱う為には独特の才能が必要な代物であり、感情や登録したプログラム以外の本質的な知性は無い為応用性は全く期待出来ず基本的に成長も出来ないが非常に従順で反乱は起こさないのが強みだろう……滅茶苦茶な命令を出したり乱雑に扱い過ぎると暴走するが
そのマシンを扱う特殊な素養である『マシン・オペレーター』は初音郷にはそれなりの数存在し、このゴーレム達を駆使して半世紀でこの島を開拓して来た訳である
そして、琉球ニキ達六人の中でも現状ならガンスミスニキだけはマシン・オペレーターの素養があるらしくこの基本的な知識を習得して貰うことで沖縄でもゴーレムの技術が使える様になるだろう
非常に簡潔に纏まったマシン・オペレーター用の教科書をガンスミスニキに渡した比翼ネキは、六人とそのシキガミ達に語りかける
「みんな、ちょっとだけ協力良いかしら？特にルカちゃん以外の非人間型シキガミの子達に協力して欲しいんだけど？」
当のマシン・オペレーターである小柄だが非常に起伏に豊んだ肢体を無骨な作業服に身を包んだ美女……比翼ネキが言うには、基本的にゴーレムという悪魔は従順で扱い易くはあるが応用性が無く成長性も無いという欠点を抱えている
故に、大型化して人が内部に搭乗して直接口頭指示や値の張る高位機種版限定にはなるがテレパシーによる指示というある意味脳波コントロールにも近い画期的な追加システムとモーショントレースによる予備操作が出来る用に改修した試作ゴーレムを作ったのだが……まぁこれが失敗で搭乗者からは不満が多かったそうだ
最初の試作ゴーレムは『エイリアン２のパワーローダー』みたいな代物だったが蓋を開けてみれば……『鈍重』、『動き辛い、可動域少ない』、『これなら通常型ゴーレムの方が』、『サイズ大きすぎ、重すぎ』、『俺たち霊能者なら自分で持った方が遥かに早い』と散々な評価だった
一応は『あの映画の再現ナイス』、『ゴーレムをテレパシーってか脳波コントロールするってのは非常に画期的』、『性能は兎も角浪漫に溢れて素敵』、『安全性は完全保証』、『外部の名家辺りなら需要は間違いなくある、俺たちはいらないけど』、『応用次第で一般人用の義肢にならないかこれ？』、『デザインは割と好み』などと高評価な面もある。一般人用の義肢は真面目に考えてみるのも悪くないかも知れない、シキガミ義肢よりかは遥かに安く作れるだろうし
先ず欠点を洗い出してみると……セールスポイントである力強さはそれなり以上の霊能者からは物足りない、基本的に非常に鈍重かつ可動域が少ない、サイズも重さも嵩みすぎでついでにコストも嵩みすぎ、このままでは通常型アイアンゴーレムの劣化品という感じだろう
ならば……安全面の問題で『人間が搭乗する』という辺りを省いて小型悪魔やアガシオン、小動物型シキガミ、武器型シキガミなどに内部から操縦して貰うというシステムをたまたま見た『ダイの大冒険』という漫画から構築してみた*5
それと……もう一つ発想の元はあり、それは『人間の肉と脳を使って作成されたゴーレム』こと『フランケンシュタインの怪物』である。凡そ200年以上前にメアリー・シェリーに執筆された伝説的怪奇小説の主役である、それは近代科学に依って生み出された新しいゴーレムであり、その派生作品の影響で知性に欠ける存在*6だと扱われ易いが、実際には悲観的で皮肉屋ではあるが非常に深い知性を持った存在である。ボリス・カーロフの映画版やフランケンシュタインの幽霊といった映画作成の設定から『ゴーレムに脳の代替品を与える』という発想が生まれたとの事だ
その『脳の代替品』を勤めてくれるアガシオンや小動物型シキガミ、小妖精など用のキャリアーや、長柄武器型シキガミ用キャリアーを搭載し、今回はデザインが最新的なものならパシフィック・リムのジプシーデンジャーや仮面ライダー龍騎のボルキャンサーやマグナギガといった比較的ずんぐりした造形のロボットみたいなカッコいい造形のゴーレム達を出して来た……中には非常にレトロな戦後デザインのブリキの玩具ロボット、スチームパンクみたいなオートマトン型やマジンガーＺのボスボロット、戦闘メカザブングルの一般用ウォーカーマシンみたいなデザインもある。その機体数だいたい二十数機ばかり
「という訳でだ……お前たちの大半が器物、小動物型シキガミ持ちで全員管狐持ちだから先ずはお前たちのシキガミや管狐が試乗して感想を教えてくれ、これは通常アガシオンや管狐、妖精とかに白兵戦機能を付加したり【銃火暴風怨嗟域】みたいな極地異界でも扱える様にする試験の一環なんだ」
連理ニキの言葉に頷いた六人は自身のシキガミに頼んだり、管狐やハイピクシーの管を引き抜いたり、琉球ニキはルカに通常型アガシオンを出して貰ったりと実験に積極的だ。この実験次第では通常型アガシオンや管狐があの異界でも活躍し易くなるかも知れないし、新しく繊細な重機代わりになるもなるだろう……それに何より
集められた試作ゴーレム達の胸部のハッチを開き、その中にあるゴーレムのコア……『אמת』というゴーレムの基盤みたいなものが刻まれた拳大の宝珠の隣にある小動物用のケージや長柄武器型シキガミを納める土台みたいなもの、器物型シキガミ用保管ケースみたいな造形の制御ユニットなどが付け替えで組み込める仕様になっている
それぞれ色々そのシキガミや管狐、アガシオン用の制御ユニットを持ち、それに自らの従魔を入れてわいわいやりながら彼らは童心に帰ったかの様にはしゃぎながら様々なロボットみたいなゴーレム達が自らの命令通りに動く姿に感動していた
「オイオイ、ボスボロットが俺の命令で稼働しているぞ！すっごいな！！」
「うんうん、メインのザブングルとかウォーカーギャリアは無いけどウォーカーマシンが動いているのは興奮するな！」
「あのマグナギガってマシン……惹かれるね」
「ジプシーデンジャーって機体……俺も動かしてみたいな、何か精密動作に向いてそうだし」
「あのブリキ人形型……思ったより可動域凄いな、ゼンマイ仕掛けみたいな動きしか出来ないと思っていたけどさ。命令コマンド式なら鉄人28号とかアストロガンガー、マグマ大使は無いのか？」
「スチームパンクデザインとかセンス良いな。シャドウ＝ボルト一号*7って名前の凄く良いセンスだね」
「ふふ、マスターも皆様も楽しそうで何よりです。普段もこのくらい平和だと良いのですが……」
そんな感じではしゃいで楽しんだり、また一応改善はされたパワーローダーデザインの人間搭乗型に試乗したりして楽しみながらもレビューを従魔達から聴き取りしたり執筆したりして午前中は楽しく過ごすことが出来た、多分彼らは呉支部とか未来に存在する魚沼支部辺りに行ったら間違いなく『テーマパークに来たみたいだぜ』とか言って盛大に楽しめそうではある
ちなみに、この初音郷支部ではほぼ純魔術によるゴーレム使役システムか蒸気機関をメインにしたスチームパンクスタイルが中心らしく、割と郷を開く前から文明的な環境だったらしい。一応外部とのアンテナはあるからテレビも独自に開発されたりもしたしラジオだって繋がりはする……電波の都合上郷内放送しか出来なかったけど
後……この初音郷は何故か女性の数が多く普通に一夫多妻な環境が育まれている状況であり、郷の民との交流次第では琉球ニキが今朝から抱える問題にも解決の糸口が見つかる可能性もあるかも知れない
衣食住はかなり現代日本に近いレベルで文明的であり、特に女性下着についてなら現代日本以上の品質を出せる、いやガイア連合の誇る下着メーカー『ピクシー』にも匹敵する質を誇る……故に沖縄支部に出向している女性陣一同は今では皆この下着の愛好者ばかりとなっているのは余談だろう
最近では郷内部の村落周囲を巡る丘蒸気*8をこの夫婦がメインで作成した最新型に変えるプロジェクトが実行中らしく来年の四月辺りに完成するからその落成式には来て欲しいとも言われた
そして……それぞれの従魔達の反応はこうだった
「うちの管狐とハイピクシーはああいうのにあまり適性は無いみたいだな。一応は動かせるけど何処かぎこちなくて当人ら曰く『しんどい』とさ」
「楓はどれも卒なく動かせる、特に人形に近い程具合は良いけど『コレジャナイ感』が強いらしい、どうやら純人間型に変化能力が欲しいらしい。それと後は琉球ニキと似た感想だったな……要望通りに出来たら後はペルソナ使用能力も付加しないとな。俺のもう一つの戦場に連れていけなくなっちまうし。後でペルソナ保有シキガミに詳しいハム子ネキと探究ネキに相談しないとな」
「聖者の方も？うちのシアも似たような感じで人間形態への変化能力が欲しいらしいんだ……変化って星祭のベルフェゴールさんからだいたい500万魔貨か黒死ネキと何らかのトレードとか、後はガチャで当てるかだよね？、後うちの管狐はマグナギガ気に入ったみたい。比翼ネキからあれ一機魔改造前提で買っても良いかな？」
「聖者とガンスミスのシキガミ強化には必須かもなそれ？俺の影法師は全部いける、あいつ曰く『マスターが欲しいものを動かしてやれるけど必要かアレ？』だとさ。一応うちの管狐はウォーカーマシンのクラブ型を、ハイピクシーはシャドウ＝ボルト一号を気に入ったらしい」
「俺のアルフレッドも皆いけるらしいけど執事ニキと同じ事言われてな。まぁ管狐もハイピクシーも琉球ニキと同じ感じだな」
「俺のシルバーソードも全部卒なく出来るけどああいう取り扱いは嫌らしくて不機嫌になった、後でちゃんと手入れしないと拗ねるだろうな……その分かはわからんがうちの管狐やハイピクシーは割と適性ありみたいだな」
「私がマスターから授けられたアガシオンは……結構巧く動かせてましたね。アガシオンの適正なのでしょうか？」
個人的な資産ならこのレベルとしてはまぁまぁある方だが流石に500万魔貨は大きい買い物だ。一応は『そのシキガミが決めた人間としての姿になれる程度』なら遥かにお安くなるだろうが聖者ニキの場合は更に楓に『ペルソナ能力付与』のオプションが必要になるので……まぁだいたいそのお値段になるだろう。ガンスミスニキなら普通に今すぐポケットマネーでシアに人間形態をプレゼントできるが
聖者ニキの場合はペルソナ使い専用の非常に過酷な異界である『タルタロス』でちょくちょく其処の担当達のヘルプに回って暴れ回っているし、他にも塩漬け依頼を仲間達と共にガンガン片付けたりと貯蓄はかなり沖縄支部の運営資金に回してはいるがそれでも霊能者歴半年未満の若手の個人資産としてなら破格のものがある。嘗ては戦鎚や金砕棒を振り回していたが最近ではもう『拳や蹴りの方が圧倒的に強いし楽』だとほぼ完全に徒手空拳にシフトしている有り様なので今は武器代は貯蓄に回しているそうだ
殆どド素人だった彼らに頼った事を後ろめたく思う西日本が拠点の富豪俺たちによる非常に手厚い支援のお陰で借金もなく健全に運営は出来ている……今ある西日本富豪俺たちという補助輪が無くなってもちゃんと沖縄支部を切り盛りする為には先ずは資金を貯めて沖縄支部が独自に発展出来る様に『現地民にも出来る資金調達手段獲得』が沖縄支部の短期目標だろう。中期なら『【銃火暴風怨嗟域】の崩壊解除』、『与那国近海から来るアレから沖縄防衛』で最終目標は『【銃火暴風怨嗟域】の完全解放』、『メシア教を少なくとも沖縄から完全追放する』、『終末を無事に越える』だろうか？*9
沖縄支部は現状なら間違いなく好転も好転状態である……元が逆風吹き荒れる逆境の極みかつほぼ完全に資金、展望、可能性殆ど全てが詰んだ状態からたった三ヶ月其処らでこうまで逆転出来たのである
ガイア連合の梃子入れで再起不能になっていた沢山の戦士達が復活し、送り込まれた逸材達の手で殆ど人跡未踏の危険地帯であった【銃火暴風怨嗟域】は明確に探索が始まり、その【銃火暴風怨嗟域】の呪いの一つによってあらゆる収益が得られぬ環境からちゃんとした収益を得られる様にもなり、またこの異界に積み重なる呪詛に穢れ果てたスクラップにもリサイクルの目処を立てられるようにもしたのだ
少なくとも沖縄支部はこの地点で経済的には立ち直る目処は付いた……後は【銃火暴風怨嗟域】の崩壊を防ぐ為に地力を磨き仲間や資材を集めて制限時間以内にこれを果たさなくてはならない。それを果たす過程で間違いなく
少なくとも今はメシア教のやらかし*10でメシア教は沖縄の異界に触れる権利は全て失い、自分達の教会や米軍基地で踏ん反り返って何らかの悪事を働く事ぐらいしか出来ない……そもそもそれ以外の行動なぞ大概は悪事の揉み消しぐらいしかやってない。沖縄のメシア教は基本的に『世俗派』と自称する派閥であるからか自身の欲望を満たすことぐらいしかやらない堕落した連中の拠点であり、また理想論を振り翳すタイプのやらかした煩い狂信者らの左遷地だったりする
ほぼその身一つで地獄同然に過酷な沖縄異界に挑む沖縄土着名家みたいな誇りある猛者達とは違い、沖縄メシアンは自分達のやらかしを頑なに認めずそのその責任も一切取らない。魔法を使うのに苦心する沖縄の環境上メシアンどもはなんだかんだ言い訳を重ねて逃げ、唯米軍の銃器弾薬で武装だけして米軍基地やアメリカの権力を振り翳して好き放題しているだけの犯罪者集団でしかない……一応ちゃんと武力はあるがその使い道はお察しだと言っておく
多分……そう遠くないうちに沖縄名家が息を吹き返して盛大に発展している状態を意地穢く察して揉み手で擦り寄ってくる様が予想出来る。そして恐らくは琉球ニキがガイア連合に加入したきっかけの様にマシな方なら彼らの近類縁者に接近したり、大概は誘拐したりと下衆かつ下劣な所業に訴えかけるだろう
それは勿論拒絶一択だが……もしかしたら本土の『穏健派』を自称するメシアンどもがしゃしゃり出て来て更なる問題事を引き起こすかも知れない。初仕事のアレや身内を集めた説明会の際の連中のやらかしのお詫びとやらにやって来た『穏健派代表』と名乗る女テンプルナイトのあの弱い筈なのに粘りへばり付く様な底知れない気持ち悪さと悍ましさを感じる気配に寒気を感じながらの会談は非常に厭な思いをしたものだが、まさかまたあの悍ましいテンプルナイトが来るのではなかろうな？
……まぁ、兎に角今は沖縄開拓の役に立つ新しい技術を師匠達から譲り受け、そして楽しい実験実習で童心に帰れた事を喜ぼう。そして次は山梨第一支部にて
さて、今は郷の料亭からお出しされた初音郷の新鮮な魚介類の懐石御膳を楽しんでから午後二時からの仕事に備えよう
ちなみに物語開始前初動で万が一琉球ニキがメシアンに拉致されたら……良くて脳缶ニキ二号（お遊び無しの超絶暴走メシアン穢教鳥殺戮兵器誕生）誕生、確定で亡者、穢教鳥、クトゥルフの軍勢襲来により西日本が壊滅、最悪魚沼に襲来するアバドン俺たち超絶強化（完全にショタおじ案件化）が来ます