アイに天才の兄がいたら、上手く行くんじゃね？

番外編 出会い②

アイがこっちに来て２ヶ月。

アイは基本的に俺と行動している。

まあ、うざいけど、わざわざリスクを犯してまで突き放す必要がないわけだ。

どこか、あの瞳に面影を感じたくなってるからじゃない。情が湧いてしまったわけじゃねぇ。

いや、何もしなければ施設の人に何を思われるかわからないので、いつも通り面倒みのいい人を演じていた。

なのに、あいつは俺に少しは開いているみたい。

本性を見せる気はないらしいが。

「アイ、まだいるのか。門限だぞ」

門の前で座っているアイに声をかける。

「・・・」

アイのお母さんが釈放された３日目。

施設の人に引きずられるように戻ってくる。

俺からしたら不思議でしかない。

虐待をされていたんだ、迎えに来ないに決まっているじゃないか。

それとも、小説みたいに、それでも・・。ってやつか？

「アイ。戻るぞ」

「・・・」

はー。こういう例はなかったから。わからねぇ。

人の感情なんて分かりたくもない。

大きな音は苦手らしいので、呼びかけるように言うしかない。

「真くん、特別に。門限延長しといてあげるから。

二人で話てくれるかしら？」

「わかりました」

厄介ごとは他人かよ。

言われたからにはやらなければ。

歩いて、アイの横に座る。

「今日は延長だって。俺つきだけど」

「・・・」

あの瞳じゃない。ほんと最初の頃の。

「おーい、聞いてるなら返事してくれ」

「真君は、愛ってなんだと思う？」

は？急にこいつなに言ってるの。

待ちすぎて、頭のネジ飛んだ？

「愛なんて、ただ生命本能に理由をつけただけの感情」

「？」

「子孫を増やす。えーと、子供を作るらないと人間は絶滅するだろ？

それを防ぐためにある本能に名前をつけただけ」

愛なんてこの世にはないと言うのは、可哀想で少しだけオブラートに包んだ。

「ふーん」

自分で聞いといてなんだよ。

とはいえ、これは大事そうだ。

「アイにとって愛って何？」

「・・・。わからない。

でも、知りたい」

だから、待ってるのか。

子供を迎えに来てくれることが、愛かもしれないから？

愛されたくて、愛してるから待つんじゃない。

ただの強い執着を持っている。

あー。なんなんだよ。

優香お姉ちゃんと同じ瞳なのに、俺と一緒って。

多分、これが突き放せない理由だ。

あの頃の俺に似ている。狂ったよう『生』を求めていて。

でも、どこか諦めていて。

同じ目にあって欲しくない。

はたからみたら、自分と似たものを見つけて情が湧いたようなものだろ。

でも、俺の感情は違う。

これは俺が救われるための償いだ。

他でもない星野　アイを救う。

そうすれば、きっと。きっと。

「アイ、愛を知りたいなら母親は諦めろ。こねぇぞ。

それに、違うって自覚しているだろ」

「そうだね。帰ろっか！真？」

「急に呼び捨てかよ」

「えへへ。いいじゃん！仲良くしようね」

「まあ、ほどほどにな」