図書室は閑散としていた。窓の外ではグラウンドで運動部が練習している声が響いていた。
僕と赤新さんは図書室に入ってから奥のスペースまで歩いていく。案の定そこには誰もいなかった。
「んしょっと」
赤新さんがバックをテーブルに置いて、僕にクルリと向き直る。
「チョロッと待ってて」
赤新さんは、すたこらさっさと奥の方に引っ込んでいく。
僕は、それを見送って、鞄をテーブルに置いて椅子に座り、1冊のノートを取り出す。ノートの中身は僕の書いている小説だ。
僕はメモ帳を取り出して、アイディアを確認する。
「ああ、そっか。なるほど、ここをこうすれば……」
僕が執筆に夢中になっていると、赤新さんが紅茶が淹れてあるティーカップとクッキーの入っている袋が乗ったお盆を手にフラフラとやってきた。
「やあ、捗っているかね？」
「あ、うん。ありがとう赤新さん。ってちょっ、ちょっ。危ない危ない！」
フラフラしてるもんだからティーカップカタカタいってる。僕は咄嗟に席を立ち、手を伸ばす。
「「あっ……」」
お盆を持つ赤新さんの手に僕の手が触れる。
「あっ、えと、その、お、落っこちないように」
僕が途切れ途切れにそう言うと、赤新さんはパチクリと目を瞬かせた。
「絶望的に筋力がなくてね。一緒に運びマッスル？」
「マ、マッスル！」
僕は、ブンブンと首を縦に振った。
僕と赤新さんは慎重にお盆をテーブルに置いた。まだドキドキが続いている中、一緒に椅子に座ると、ティータイムが始まった。
赤新さんの淹れてくれた紅茶はとても美味しかった。クッキーの方は、何だか独創的な味がした。
ふと赤新さんが僕に喋りかける。
「それが読んでほしい小説？」
僕は、ばっとノートを抱える。
「あ、いや、これはちょっと違くて」
「ふ～ん」
赤新さんは何か意味ありげに頷く。
「昼休みの時に先に言われちゃったから、また言うけど……」
「う、うん」
「私、吉川君の小説、読みたいな～～」
「こ、これはだめだめ！」
僕は全力で拒否する。赤新さんにはもっと別のがあって……！
「む～。ケチャップだな～～」
赤新さんが、僕にむ～とした視線を向ける。てゆうかケチャップ？ ……あっ！ もしかしてケチって言いたいの？ 何だかとても可愛らしかった。
翌日。朝の通学路。僕はテクテクと歩いている。僕の中で行く道をちょっと変えたりもしている。毎回同じ道を行ったり来たりするのは飽きる、という事もあるけれどまた新しい発見とかもあるから面白い。僕の目の前の横断歩道の信号が赤に変わる。
僕はピタリと止まり、信号が変わるのを待つ。
赤と言えば、人は何を思い浮かべるだろうか。
リンゴ？ トマト？ イチゴ？ 色々あるだろう。
僕は専ら赤新さんだ。赤新さんは、2学期からうちの学校に転入してきた黒髪和風美人。男女問わず、注目を集めるほど綺麗で、隣の席の僕はさぞや肩身の狭い思いをするのかと思っていたのだけれど……。
赤新さんは、ちょっと変だった。僕と同じく寝たふりを敢行していたり、お昼休みに１人でいたり、放課後一緒にティータイムしたりと、何だか凄く親近感が湧いて、僕は１人ドキドキしていた。
この感情の正体は全然分からない。だから少しずつでも赤新さんの事をもっと知りたいと思う自分がいる。
シャアアアアア！ キィ！ と僕の隣に自転車がピタリと止まる。
「およ？」
「ん？ ……赤新さん！」
僕が振り向くと、そこには自転車に跨がる赤新さんがいた。
「オハヨーヨー」
「お、おはよう赤新さん」
び、びっくりした……。僕は、すーはーと息を整える。赤新さんはそんな僕をジロジロ見て、何か察したように言った。
「ロングブレスダイエット？」
違います。そんなに息長く吐いてないから。
そうこうしている内に信号が青に変わる。
「あ、信号変わったよ。赤新さん」
「そうだね。……一緒に風を浴びる？」
どゆこと？ もしかして……
「え？ もしかして自転車乗るってこと？」
「ライドオン・ウインド・トゥギャザー」
ほ、ほんとに？ 僕は目を丸くする。まさかの自転車2人乗りイベントが発生した。
赤新さんはちょっと変。でも可愛い。そんな風に書いていっています。