モブリコ辺境暦

５月の晴れた日に ④

「私は…」

　セノカさんの代わりなんですか？

　そう言いだしそうになるのを必死にこらえる。

　叫びだしたくなるのを必死にこらえる。

　おそらく風待先輩は、そんなこと考えてもいないだろう。

　代えのきく底辺サードとして育った自分の、卑屈になっている心が生み出した、ただの邪推だ。それはわかっている。

　それでも、スギナの心からは、次々と黒色の何かがあふれだす。

「私は…」

　押さえろ。隠せ。黒色のそれを外に出すな。

　そう自分に言い聞かせる。

　ＤＡで暮らしていた時と同じように、自分の心を閉ざして負の感情をやり過ごせ。

　必死に自分に言い聞かせる。

　リコリス候補生として本部にいた当時は、他人が自分のことをどう思っていようが、特に気にはならなかった。

　孤立してイジメにあわなければよいという程度の考えで、薄い人付き合いを心掛け、仲間の誰にも心を開かなかった。

　それでよいと思っていた。

　サードリコリスは消耗品だ。数だけは多い消耗品だ。

　明日をも知れない存在なのだから、どうせ濃い人間関係など築けない。いや築かない方がいい。

　友情だの愛情だのは、ファーストやセカンドのバディにまかせよう。この世界の主人公は彼女たちだ、そうではない自分は、モブとしてただ淡々と生きていこう。そう思っていた。

　諸咲支部に来るまでは、そう思っていた。

　風待先輩に会うまでは、そう思っていた。

　この港町に来て一か月。

　スギナ自身も、自分の考え方や感じ方、人への接し方が劇的に変わるのを感じていた。

　自分を変えてくれた風待先輩。

　だからこそ、先輩の本心を聞きたい。

　だからこそ、先輩の本心を聞くのが怖い。

　この感情は何だろうか。

　目の前に立つこの人に対して湧き上がる、この感情は何だろうか。

　もはや亡き過去の人に対して湧き上がる、この感情は何だろうか。

　知らないうちに自分の心に芽生えていた謎の欲、初めて感じる自分の情動。

　渦巻いているその感情が、心の中で言葉になる。

　先輩は、私とセノカのどっちが好きですか。

「私と…」

　心の中の言葉がこぼれだしそうになるスギナ。その頬に、風待の手がそっと触れる。

「スギナ」

　うつむくスギナの顔に、風待の顔が近づく。

　こつん、と二人の額が当たる。

「私はスギナのことが好きよ。セノカとは別の、ひとりの女の子として、ね」

「先輩…」

　額を当てながら、囁くように話す風待。

「セノカもスギナもこの世にただ一人。どちらも代わりはいないわ。そして今、あなたと私はここにいる。この港に立って、一緒にお話しをして歩いている。この幸せな日々が、これからも続いてほしい。この幸せな日々を、スギナと過ごしたい。わたしはそう想っている」

　静かに囁くその言葉、しかし風待の強い意思のこもったその声は、スギナの心に強く打ち込まれる。

「自分が誰かの代わりなんて思ってはダメよ。本部の人事班から見れば、あなたはセノカの代理で送り込んだ人数合わせのサードでしかない。組織全体からみれば、あなたもセノカも消耗品のサードでしかない。けどここは、本部の目の届かない田舎支部。代理でも消耗品でもない、一人の人間として生きることができるわ。だから、あなたはセノカの代わりではなく、ただのサードリコリスでもない、あなたは天地に只一人のあなた、筑詩スギナとして私の隣にいてほしいの」

　風待の言葉に、何度もうなずくスギナ。頭を動かすたびに、触れ合った額が擦れる。

　今何か話すと、言葉の前に涙が出てきそうだった。

　何も言わなかったのに、風待が自分の心中を理解してくれたのは、スギナにとって驚きだった。

　モブリコ寿司存続のため、風待が必死で会得した聞き上手というスキル。

　その鍛えた技術で、スギナの口から洩れた一言ですべてを察したのだろうか。

　それだけではないんだろうな、とスギナは沸き立つ心の片隅で考える。

　聞き上手な人は、ただ単に言葉だけ聞いているわけではなく、相手の表情や態度、その場の空気まで、すべて見ているという。

　風待先輩は、いつも私のことを見てくれていた。

　だから、今の微妙な変化、セノカの話で、私の心が揺れたのを察してくれたのだろう。

　私の声だけでなく、表情や態度、空気まで、すべて見てくれたのだろう。

　それだけでわかった。

　私は、セノカの代わりとして見られてはいない。

　ひとりの人格として、私を見てくれている。

　だから、私の心に気が付いてくれた。

　嬉しいのか楽しいのか、よくわからない感情がスギナの全身を廻る。

　自分と先輩、ここで二人、生きていきたい、そう思った。

　百年前、この地で初めてモブリコ寿司を開いたリコリス。遠い昔この地で生きたその大先輩は、かつてこう言ったという。

　はるかなる西陬の地に起居するリコリスたちよ、自分の生を隠すな。私たちはここにいる、モブだけどここにいる。田舎暮らしのリコリスだが、私は確かにここにいる。かの如き気概をもち、己の意地と矜持を示す旌旗として、この暖簾を掲げよ、と。

　今ならその意気は理解できる。

　辺境の地だからこそ、できる生き方がある。

　この地なら、自分を隠さず生きていける。

　先輩と二人、気概を持って生きていける。

　消えた後輩の代わりではなく。

　代えのきくサードリコリスとしてではなく。

　この町で暮らし、この町を守っていく一人の人間として、生きていくことができるのだ。

　スギナには、それがうれしかった。

「先輩っ！私！」

　声を出したスギナが、あわてて風待から離れる。

　心が躍っている分、声が大きくなっている。

　額を合わせながらでは、この声は大きすぎる。

　だけど大声を出したい。だけど大声で話したい。

　十歩ほど走ると、振り返って叫ぶ。

「先輩！私も風待先輩のことが好きです！風待先輩とここでずっとこの町で暮らしていきたいです！この町を二人で守っていきたいです！」

「ちょっと！スギナ！声が大きい！」

　風待が慌てている。

　平日とはいえ、港には常に人がいる。漁港で働く関係者、漁具の手入れをしている船員、港道を歩く一般人。

　その人たちの目がスギナを見つめる。

　しかし、スギナには、その視線は気にならなかった。

「私！この町で生きていきたい！セノカさんより長く！セノカさんの分まで！先輩と一緒に生きていきたい！」

　両腕を伸ばし、青い空を掴むように広げる。両手の先に見える大空に、極彩色の大漁旗が一斉にはためく。

「来年も！二人でこの場所に立ちましょう！二人で一緒に、この空を見上げましょう！」

「…わかったわスギナ！約束よ！」

「はいっ！」

　風待のもとに走り、その胸に飛び込むスギナ。

　勢いよく抱きつくスギナを受け止めた風待は、その体を強く抱きしめる。

「先輩…」

「約束よ、スギナ。来年も二人ここに立つ。だから…セノカのように消えないでね」

「大丈夫です。私、出張任務なんてありませんから」

「え？」

　スギナの冷静な言葉に、つい抱きしめた腕をほどく風待。

「私、優秀なリコリスではないですから、大事な任務に選抜されることはないんです。だから、私これからも長生きできると思うんです、結構本気で」

　たぶんここでずっと巡回任務だけやっていればいいんで、来年でも再来年でも楽勝ですよ、と誇らしげな顔で付け加えるスギナ。

　しばらく無言だった風待が、スギナの処世術を批評しようと口を開ける。

　しかし、そこから出たのは、言葉ではなく笑い声だった。

　口を押えながら片方の肩を震わせ、少し引き気味の笑い声を漏らす風待。彼女がツボにはまった時の笑い声だ。

　人の目がある屋外では、さすがに大声で笑うことはしない。スギナの肩に頭を乗せ、必死で声を押し殺す。

「スギナッ…スギナ、ここは『死なないよう強くなる』とか『長く生き延びるため頑張る』とかいうのが普通でしょっ…それをっ…ふふっ」

　ひとしきり笑った風待が、スギナの肩から頭を離さずに話す。風待の長い黒髪が、数束ほどスギナの顔に被さっていて、くすぐったい。

「だって私、頑張っても結果だせるタイプじゃなかったんで、それなら安易な努力目標よりも現実的な約束をですね…」

　顔を赤くしてもごもごと弁明するスギナ。

　笑われたのは少し心外だが、言われてみればあまり前向きな発言ではなかったかもしれない。

　しかし、伝えたいことは伝えた。

　これでいい、とスギナは思った。

　一年は長い、一年後はどうなっているかわからない。

　けど、一年生きてみよう。

　明日の命さえ知れないリコリスだけど、頑張って生きて、来年も二人で青空と大漁旗が輝くこの港の風景を見よう。

　二人だけの小さな目標。小さな願い。

　どうか願いが叶いますように、とスギナは空を見上げながら祈った。

　漁港の岸壁の前ではしゃいでいた二人の少女。

　濃紺色と薄黄色の制服を身にまとった二人は、ひとしきりじゃれあった後、お互いの小指を絡ませ何かの約束をする。

　そして、笑いあいながら海沿いの田舎道を通り、消えていった。

　岸壁に残されたのは、高らかに翻る旗の影と、その下で働く人々の影。

　漁港で働く人たちの動きは普段と変わりなかったが、その顔には、いつもと違う優しく暖かな微笑みが宿っていた。