FAIRY TAIL～風の巫女と異邦人～ 作：匿名希望者
今日も雨が降っている。降り注ぐ雨で深々と冷え込み、強く叩き付ける雨が身体を体力と体温を容赦なく奪っていく。
視界が霞む。身体が寒い。道なき道を歩いてきた足が悲鳴を上げる。足を上げる度、足を動かす度に鈍痛が襲う。顔を伝う雨を拭うのすら億劫なほど意識が朦朧としている。
「どうして……、こんなことになってんだよ……」
それは心の底から吐き出した嘆き。理解出来ない状況へ放り込まれた怒り。朦朧とする意識の中で自分を保つ為に現状を整理する。
ベッドで寝て、朝起きた時には知らない場所だった。森ともジャングルとも判らない場所は広大で、見渡す限り木と今までの人生で見たことのない大きな葉っぱが生い茂っている。
起きたら知らない場所にいた。意味不明な状況に思考停止していた俺は色々な可能性について考えてみた。誘拐などの犯罪に巻き込まれたとか、ドッキリを仕掛けられたとか。意味不明で理解不能な状況。それでも目を覚ましたばかりの俺はこの状況を心の何故か楽観視していて、なんとかなるか、と考えて森を抜け出す為に歩き出した。そこ頃はまだ、意味不明過ぎて夢だと思っていた。だって、平均的な男子高校生くらい体格だった俺の身体が某名探偵のように縮んでいたから。
それが大体、三日ぐらい前の出来事だ。そう、三日前だ。俺は既にこの森ともジャングルとも判らない場所を三日間も彷徨っている。それも飲まず食わずで。いや、正確には違う。残念ながら野草の種類なんて知らないのでその辺に生えている草を採集しても食べられるかどうか判らない。いきなりこの場所で目覚めたから靴も履いてなければ、携帯も持っていない。身に着けているモノと言えば、寝る時に着ていたパジャマだけだ。そのパジャマも身体が縮んでいるせいで明らかに丈が合ってない。
身体一つで自然へ放り込まれた俺は無力で、一日中彷徨い歩いて小川を見つけた。食べ物は持っていないので川に流れている水を無我夢中で飲んだ。気持ち悪くなるまで水を飲んだ後、水面へ反射して映る自分の姿に覚悟していたとはいえ唖然とした。
若気の至りというか、茶髪に染めていた筈の髪は地毛の黒髪に戻っていて、男らしくなってきた顔は小さい時の写真で写っている童顔に戻っている。手足は見事に縮んでいた。水しか飲んでいないので顔色は悪い。川を泳いでいる魚を捕まえようとしたけど、何度やっても捕まえられることはなくただ体力を消耗しただけだ。
なにより最悪だったのは魚の捕獲に夢中の俺は近付いてきた野生動物に気付かなかった。虎とも狼とも言えないその動物は低い唸り声と共に鋭い牙を見せて姿を現した。
俺はもう、一目散に逃げ出した。森などで熊と遭遇した場合のセオリーなどを聞いたことがあったけど、そんなことは一瞬で頭から吹き飛んだ。無我夢中で逃げ出した俺は足を止めた時、何処にいるのか判らなくなっていた。それが二日前。
そして昨日、当てもなく森を彷徨っていると雨が降り出した。雨宿り出来るような場所もなく、俺は歩き続けた。縮んでしまった四肢のせいで身体を動かす感覚は可笑しく、息はすぐに弾む。いくら歩いた所で進んでいる気がしない。雨によって体温は奪われ、意識が朦朧とした。勝手に閉じてしまいそうになる瞼を無理やり開けて、意識を強く持つ。寝たらそれが最後だと本能的に理解したからだ。それからずっと歩き続けている。途切れそうになる意識をなんとか繋ぎ止め、当てもなく森を彷徨う。それを一日以上続けている。
「もう、いいかな……」
とうとう俺はその言葉を口にした。つらい、もう歩きたくない。俺は精一杯努力した。訳の判らない場所に放り込まれて、それでも生きる為に歩いた。身体は寒い、腕はもう感覚が無い。もう色々と投げ出してしまえば、それはそれで楽になれる。
勿論、俺だって死にたくない。それでも生きることがこんなに大変なことだったなんて初めて知った。雨風をしのげる家においしいご飯、温かい服。数日前まで当たり前だったモノが本当に尊いモノだったと理解出来た。
「――っ！」
そう思った瞬間、地面が揺れた。いや、違う。無理やり動かしていた足がとうとう限界を迎えた。雨に濡れて、ぬかるんだ地面に顔面から突っ込む。反射的に受け身を取ろうとして腕を上げようとする。でも、腕は動かなかった。体力の限界だった。
「あは、あハハハハハ！」
地面に突っ込んで顔が痛い筈なのにその痛みすら判らない。うつ伏せから身体を転がして、仰向けになる。曇天の空に降り注ぐ雨。何が可笑しいのか判らない。それでも俺は耐えきれず笑った。ただ狂気的に笑った。ひとしきり笑った後、少しずつ瞳を閉じていく。雨の音が耳に届く。風の音が耳に届く。がさがさと葉の擦れる音が耳に届く。
そして――――。
「……大丈夫……ですか？」
人間の――小さな女の子の声が聞こえた気がした。
既に焦点すら定まらない瞳を声の聞こえた方へ向ける。ぼんやりとした輪郭が見える。むしろ、それだけしか判らない。ただ背丈と声の幼さから縮んでしまった俺の歳と同じくらいの女の子。
限界を超え、意識を手放そうとしたその時、駆け寄ってきた女の子が握ってくれた手が温かくて、動かなかった筈の手でギュッと握り返した。