東方憑霊譚

キッカケと始まり

忘れられた者たちの楽園、幻想郷。

外界と結界で隔離され、外と別の社会を作り上げている。

そして、外とは違う点が一つ。それは妖怪や霊などが当たり前の様に存在していること。

勿論、人間を喰う輩だって居るし、被害も出ている。

この他にも幻想郷特有であろう仕組みは存在してはいるが、人里で生きていくに連れてはあまり関係無い。

そんな限られた空間でも、人間は必死に生きる。

....人里にて、まだ朝日も昇りきっていない時間帯に、立ち並ぶ民家の一つから男が姿を現す。

その男は毎日畑仕事や大工の手伝いをしているにも関わらず、細身で華奢な身体をしていた。だが、よく見ると筋肉質で着痩せする体質のようだ。

「...ん〜.....いい朝だ。この太陽なら雨も降らないかな？」

男は背伸びをし、そう独り言を呟く。

と、隣の民家の扉が開き、中から50代程の男性が現れ、男を見るなり声をかけてくる。

「おぉ！鏡見くん！今日も早くて偉いねぇ！！」

「早起きは三文の徳、ですからね。それに皆さんの手伝いもしなければいけませんし」

そう鏡見と呼ばれた男が男性に向けて笑顔を向ける。

男性も笑顔を見せ、頑張れよと一言残し、仕事に向かっていった。

そして鏡見も自分のすべき事をするべく、仕事現場へと向かう。

後はなる様にして生活する。これが鏡見という男の毎日だった。

..だが、日常というのは突然、見る影も無くなることがある。

とある日の夜、鏡見は家に置いてある薪が少ない事に気づき、近くの山に足を運んでいた。

普段ならば、夜は外出を控えているが、明日の朝にも用事が入っているため、止むを得なかった。

月明かりすらも拒むような森林は酷く暗く、提灯の灯りだけが頼りだった。

一歩一歩、踏み外さない様に歩く途中、鏡見はふと違和感を覚えた。

「...あれ、この道...こんなに幅広かったっけ..」

毎日登っている訳ではない為、確信は得られないが、道幅が7人ほど通っても問題の無い広さをしていた。

だが、広いに越したことはないので、鏡見は足をとめなかったが、その足が地面を踏むことも無かった。

軽く驚いた声を出し、その穴に落ちる。幸いにも、そう深くは無かった。

「痛てて..なんでこんなとこに穴があんだよ...一体何が...」

と、鏡見は顔を上げ、言葉を失った。

目の前に広がるのは多くの骨、そして少しの腐った肉の塊だった。

見た感じでは人の骨などではなく、全て野生動物のようで、狼、猫、猿、更には烏や梟など、様々な骸がひしめきあうように存在していた。

「な...は..早く出ないと..」

鏡見は気が動転してしまっていた。きっと狐にでも化かされているのだと、そう思う程には錯乱していた。

落ちてきた穴の壁に指を差し込み、登ろうと試みる。

意外にも、強度のある土で、登ることに苦戦はしなかった。

穴の縁に手をかけ、這い上がろうとした瞬間、身体が穴の中へと引っ張られる感覚があった。

「あっ..！...ぶねぇ！！何だよ...おっ..も..」

何とか持ち堪えたが、段々と重みが増していく。初めは足を引っ張られる感覚だったが、段々と全身に何かが乗っかる様な感覚に襲われる。

だが、鏡見は穴の縁から手を離す事は無かった。

「行ける...！この程度の重み...気にする程じゃ..ねぇ..！」

下は骸の山、死と横並びの状態で限界まで腕に力を入れる。

背中に丸太一本丸々担いでいるかのような重みと共に、穴の中から這いずり出た。

有り得ないほど汗が吹き出し、腕も筋肉が張ったまま、呼吸も荒々しい、だが、生き延びたという実感で鏡見は一安心していた。

「..全く...こんな気色悪い気持ちをするんなら...来るんじゃなかった..」

もう薪の事などすっかり忘れてしまった鏡見は帰路に着く為、起き上がる。

「重っ...」

まだ、全身に襲いかかる重みはそのままだった。が、足は腕より筋力に自信がある為、千鳥足ながらも、下山するのだった。

次の日、鏡見は家の玄関で目が覚めた。

どうやら、帰宅した瞬間寝てしまったらしい。

「っと...まだ腕がいてぇな....昨日の事..現実だったのか...」

全身の重みは消えていたが、腕の筋肉痛が現実を知らしめてくる。

「ひとまず、こんな状態じゃ仕事出来ねぇな...休むか...」

仕事場に向かおうと扉を開けると、たまたま隣のおじさんが向かうタイミングだった為、伝言を渡す事にした。

「すいませーん。ちょっと、親方に今日は行けそうにないって伝えてくれません？埋め合わせはするんで...」

「鏡見君が休むだなんて珍しいなぁ...まぁ、親方も許してくれるだろう。元気になって戻ってこいよ！」

と、おじさんは笑顔で受けてくれた。

鏡見はおじさんを見送る時、信頼の大切さをしみじみと実感していた。

休みの連絡を入れて数時間後、鏡見は昨日の穴を確認する為、山へ向かっていた。

再び登っていて、昨日の違和感が正しかった事も確認していた。

道幅は3人が並んで埋まる程度で、とても広いとは言えない広さだった。

やはり夢だったのかと思いはするも、腕の筋肉痛が否定する。

結局、穴等は見つからず、山頂へと着いてしまった。

村の外れとはいえ、妖怪の少ない場所で怪現象が起きたとなると、それは専門家に頼んだ方がいい案件だが、いくら何でも信憑性が無さすぎる。

そんな事を考えつつ、昨日果たすべきだった薪の回収も済ませた。

そろそろ帰ろうと帰路の方角に向き直ると、そこにはとある少女がいた。

「全く、ここらで異変の反応があったのに、何も見つからないまま山頂に着いちゃったじゃない。勘も外れたかしら」

そう呟く紅白の巫女装束を来た少女が居た。

そして、鏡見はその少女を知っていた。

「れ...霊夢さん！？どうしてこんな所に？」

彼女はこの幻想郷を守る役目を果たす巫女であり、人里を直々に守っている一人である。

名前を博麗霊夢、人里では知らない者は居ない程大きな存在だった。

そんな霊夢は鏡見の声に反応し、半分睨む様に鏡見を見つめ、答える。

「どーしたもこーしたも無いわよ。ここで変な感じがしたから来てみたのよ。道中は特に何も無かったけど、どうやら当たりを引いたようね」

そう言うや否や、霊夢は何かが書かれた札を取り出し、鏡見に向けた。

「アンタ、どれだけの憑き物を連れてるのよ。敵意は無さそうだけど、ちゃちゃっと祓うわよ」

と、札を鏡見に向かって投げる。何も理解出来ない鏡見は咄嗟に腕を交差させ、身構える事しか出来なかったが、霊夢の放った札は弾かれるかのような音を出し、四散した。

「な...何をするんですか霊夢さん！い、いきなり札を人に！」

「ぴーぴーうるさいわね。あれは普通の人間なら害は無いわよ。アンタに憑いてるモノを祓おうとしただけなのに...無理ね、守護霊化してるわ。ねぇ、あんたって動物とか..植物とか、そういうを愛でるタイプの人？」

霊夢は持っていた札をしまいながら鏡見に問いかける。

「動物とか...植物..は、特に育てたことも無いし、愛でたことも無い...です..」

おどおどしながらも鏡見はそう答えた。

「そう..それじゃ、あんた強制連行ね。抵抗したら捩じ伏せるわよ」

と、鏡見の返答を待たずに霊夢は鏡見を抱え上げ、空へと飛び上がった。

鏡見はあんぐりと口を開け、上空に飛び上がった事に対し、少しの恐怖を覚えていた。

「あ、そういえば..あんたの名前は？」

その言葉で鏡見は正気を取り戻し、返答する。

「か...鏡見..夢..です...」

「鏡見夢...知らない名ね。尚更怪しくみえてきてしょうがないわ」

霊夢は震えてしがみついてくる鏡見を訝しげに見た後、溜息をついて神社へと向かうのだった。

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長い事小説から離れていたので、復帰作という形で書かせて貰います。
まぁ...一話だけじゃ何とも言えないですよね..。早めに次の話を更新し続けていきたいと思います。