また「小説家になろう。」と「カクヨム」にて同作を2～3日に1度連載投稿しております。
現在両サイトにて投稿されているものとこちらに投稿するものは少々文体が違う場合があります。
こちらへは定期的にある程度纏めて更新していく予定です。
ディーノ・グレコは咥えていた葉巻から口を離し、煙を吐き出した。白っぽい紫煙が早朝の空気に溶けていく。
珍しく機嫌の良さそうな彼が身にまとっている首元の赤い胸甲はその昔使われていた旧型の聖騎士鎧、今は準聖騎士が着用するものだ。
現在、彼が率いる神殿騎士隊は帝国の田舎街から南東方面の少々離れた位置で今は待機中である。
「動くでしょうか？」
前の副官を新街道とその街の捜索へ向かわせた為この神殿騎士が臨時の副官だ。ディーノが適当に従順そうな者へ与えた役割だったが意外と使える、そう評価している。
何より一度聞いたことを何度も訊き返したり、余計な反論をして来ない。
「動く。既に従者共は俺たちに討ち取られた。あの忌々しいノーマン・シェーンベルグの娘共だ、自分たちのせいで関係のない者が傷つくのは忍びねえと焦って飛び出てくるに違いない。ちゃんと見張っとけよ」
昨日あの街の住民を捕らえ
「はっ。現在あの街にある門全てを監視中です」
打てば響く返答へディーノはニタニタと満足気に笑む。着の身着のまま焦って飛び出してきたところを捕らえる。なんと簡単なキツネ狩りだろうか。
捕らえたらさっさと本国へ戻るだけだ。その過程で多少傷物になっていようが命さえあればどうだっていい。
「その・・・予備隊は誰に殺られたのでしょうか？」
ディーノは新副官の声に視線を向けた。あの使えなかった連中のことなど心底考えたくもない。
「さあな、女神に呪われた連中とバッタリ出くわしたんじゃねえか？」
「・・・・魔族、ですか」
知ったこっちゃないと言わんばかりのディーノへ副官は渋い顔を見せた。魔族に同胞が倒されたとすれば穏やかではない。
神殿騎士になる者は全員が魔族は倒すべき悪、女神に呪われた者として訓練を受ける。彼も例外ではなかった。
「実力もないくせに狩ろうとして返り討ちにでもあったんだろ。役立たず共が」
「捜索と討伐に行かれますか？」
「行かん。任務を忘れるな」
しかし派手な胸甲を身に着けた男はその提案を蹴り飛ばす。優先事項が間違っているのだ。
何より元聖騎士の自分がここで野営をしているというのが気に食わなかった。
「はっ。失礼しました」
素直に返答を寄越した副官へ戻れと手で追い払いつつ、
「戻ったら報告を入れるから気にするな」
と言っておく。
部下の血の気の多さにも困ったものだ。そもそも神殿騎士と聖騎士は成り立ちが違うので魔族への認識が異なる。
ディーノにとって魔族とはただの穢れた害虫だ。女神の怨敵だの滅するべき不信仰者などという括りにはいない。
じくり、と視力のない左目が疼きだした。魔族と聞くと必ずこの痛みが襲ってくる。あの時からだ。
「クソが」
先程までの良い気分が台無しである。そう思っていたところへ去ったはずの副官が舞い戻って来た。些か急いでいるように見える。
「どうした？」
ディーノが問えば、
「ハッ、見張りからの報告です！外套を頭から着込んだ線の細い者が二名、北門から出て来たようです！馬をかなり飛ばしているらしく、また一人は足鎧をつけているのが見えたとのこと！」
副官が淀みなく告げた。ディーノはニヤリと嗤う。
―――――やはり出て来たか。
おそらく目標だが、協力者がいる可能性もある。
「すぐに追わせろ！三十もあればいい！見張りはそのまま任務続行だ！」
「ハッ！！」
副官が駆けて行く。慌ただしく動き出した騎士たちを見遣りつつディーノは葉巻をひと吸いした。
「ひと雨来そうだな」
空には分厚い暗雲が垂れ込めている。しかし任務の成功を確信しているディーノは大して不安もなく天幕へ戻って行った。
その数分後、彼らの敷いていた陣から30騎の騎馬隊が飛び出して行くこととなる。
☆★☆
ドドッ、ドドドッ――――！
馬の駆ける音が近づいてきた。先行して街を出た森人の
何十騎かの敵が後から追ってきていた。どうやらすぐに動き出せるよう待機していたらしい。
2人はすっぽりと外套を被って短髪を晒さないように気をつけながら走っている。プリムラがケリアへと声を届けた。
「やっぱり来たみたいよ」
「アルクスの読み通りと言ったところか」
連中は必ず反応するから先に2人が出てくれとの指示だ。臨時で護衛依頼を請け負った、というよりそれにかこつけて戦う気満々の『黒鉄の旋風』は、本来の指名護衛依頼を請けているアルクスたち一党の指揮下にいる。
つまり今はアルの指揮下にいるということだ。
森人であるケリアとプリムラは先行して門を抜け、敵を引き付けて欲しいとの指示を貰っていた。
武芸都市ウィルデリッタルトへの街道、その
「撃ってくるわよ！」
小声で警告を発するプリムラ。見れば射程内に入ったのか神殿騎士共が弓や剣を構え、こちらへ属性魔力や矢を放ってくる。
「よし、そろそろ本気で走らせよう」
「そうね！」
ヒュンヒュンと飛んでくる土の弾丸や矢が到達する前に2人は馬を急加速させた。加減して放たれた術や矢では届きようがない。
騎士共から見えないところで『精霊感応』を発動させ、自重を風の精に頼んで軽くして貰い、かつ馬を加速させる風を生み出してもらったのだ。
「なっ！？―――――追え！追えいっ！」
騎士共の慌てた声を聞きつつ、ケリアはフッと笑う。好戦的な笑みだ。プリムラはいつになく戦意を向上させている恋人へ囁くように声を掛けた。
「随分やる気満々ね、私もだけど」
「当然。私も彼らに当てられたようだ。それに・・・ギードは私の友でもある。怒るなという方が無理な話だ」
ケリアは『黒鉄の旋風』頭目のレーゲンの出身地であるヴァルトシュタットへ何度も訪れるうちにレーゲンの友であった薬師のギードとも親交を持った。
魔導薬の勉強をしているからと森人の自分たちに植物の特性や薬効を訊ねて回り、熱心に己を高めようとする非常に好ましい男がギードという薬師だ。
その友人を手酷く傷つけられた。
―――――怒るな？バカバカしい。今怒らないでいつ怒るというのだ。
今は騎士共も全力で馬を走らせている為か攻撃の手が緩いし甘い。
怒りを闘志に変えたケリアを見つつプリムラは返す。
「彼らって言うか、彼ね」
「アルクスか」
「そ。なんていうかあの子たちが疑いもせずについていく理由がわかる気がするわ」
怒りを滲ませたアルに魔族組の凛華やシルフィエーラ、マルクガルムはむしろ戦意を向上させていた。
「あの魔力の嵐には我々も昂揚したからな。稀有な男だ」
アルから吹き荒れた魔力は同じ魔族であるケリアとプリムラをも大いに刺激している。
―――――独特の戦風を纏うというかあれが
そういったものを感じていた。
「そうね、将来大物になるかもよ？っとそろそろよ―――見えたわ！」
プリムラの声にケリアも頷く。武芸都市までの街道は河沿いにあり、その西向こうにラービュラント大森林がある。
そして一瞬だけ河と大森林の端がほぼ重なる点があるのだ。重なるというより一部だけ細くなった河幅と大森林の植物たちがそこを覆うような形になっている。
「行くぞ！」
「ええ！」
ケリアとプリムラは騎士達に己の顔を見せないよう気を配りながら、細くなった河を渡り、そのまま森の方へと飛び込んだ。
「森に逃げ込んだぞ！こっちだ！」
ドドドドッという馬の走る音、バシャバシャと河辺の水を蹴立てる音が聞こえてくる。
「作戦成功だ」
「そのようね」
ケリアとプリムラは互いに笑む。アルの示した作戦の第一陣はこの上なく上々の成果を出していた。
「森で我らに勝てると思うな」
「目にもの見せてやるわよ」
好戦的な笑みを森人たちが浮かべる。
なぜ森人と呼ばれるのか。釣られて森へ入った神殿騎士30名はその所以を知ることになる。
哀れな女神信仰者共が森の生む地獄を体験するのはこのすぐ後のことであった。
＊＊＊
待機していた準聖騎士ディーノ・グレコに予想外の報せが届いたのは30名の騎士をラウラ・シェーンベルグとソーニャ・アインホルンと思わしき馬上の2人の捕縛にやって40分もした頃だ。時刻は朝7時前。
適当に糧食を摂ろうとしていたときだった。
「報告します！先程と同門から六頭立ての馬車が出て来たそうです！」
「なんだと！？誰が乗っていた！？」
「それが確認できなかったらしく、巡行速度そのものは一般的なものだそうです！」
「・・・・・」
「見過ごしますか？まだ捕縛にやった者達からも報告は来ておりません」
副官からの報告で一瞬立ち上がりかけたディーノは座り直す。直立不動の副官が見守る中、腕を組んで思考していた。
「見張りは？」
「今のところ何も。並の速度ならもう少しで監視範囲外に行ってしまいますが、捕らえさせますか？」
再度の問いかけにディーノは頷こうとしてハタと動きを止めた。副官は疑問を顔にだけ貼り付け問うてくる。
「ディーノ様？」
問いかけを無視したディーノは勢いよく立ちあがり叫んだ。
「やられた！すぐに出るぞ！その馬車に目標が乗ってる！」
「目標がその馬車に？しかし並の速度で急いだ様子も―――」
副官は尚も疑問なのか言い募るがディーノは反論を叩き潰す。
「昨日賊にやられた住民がいるのに急がない馬鹿がいるかっ！早く支度を済ませろ、俺も出る！」
「は、はっ！」
言われて副官も気付いた。自分たちがやった所為で街の住民側の立場で考えられていなかったのだ。
「違ったとしても国軍にでも知らされれば大ごとだ！何としても捕らえろ！総員出せ！」
「はっ！」
副官がバタバタと走っていく。己の取った手段が己の首を締める一手だったことを思い出していた。
2日もあれば片が付いて国軍なり都市の領軍なりが出てくる頃にはズラかっているだろうと高を括っていたが、街の対応がここまで早いなど予想の範疇を越えている。
小娘2人と連携しているらしいことも予想外だ。
「クソがっ！」
慌てて脱いでいた胸甲を身に着け、武装を確認しつつ馬に乗り込む。十中八九その馬車に小娘が乗っていると見ていいだろう。
苛々しているところで騎士を乗せた馬たちがディーノの前に集合した。すぐに出られるよう天幕などは非常に簡素な造りにしてある。大して時間も経たず、
「出立準備、完了致しました！」
副官が報告に来た。
「全騎、出るぞ！」
ディーノの号令で神殿騎士83名が動き出す。4名は伝達の為一応ここで待機だ。
頭上の暗雲はすぐにでも雨を漏らしそうなほどに黒く染まっていた。
☆★☆
見張りの監視外位置まで幌馬車が進んだところで、アルは『念動術』の質量軽減効果部分を抜き出した術式を起動した。
乗員分と荷物の重量がすっかり抜けた重みに馬が驚いたが、武装解除した剣士のヨハンが御者を務めている。軽く取りなして一気に加速させた。
「うまくいったね」
エーラの声にアルは頷く。
「うん、ありがとエーラ。たぶん出てくるだろうけど距離を稼いどかないと」
エーラは索敵して見張りの位地を教えてくれていた。『精霊感応』によって聞き出した神殿騎士の監視隊はそこいらに潜んでいたが、植物たちと声のない交信可能な森人には筒抜けだ。
おかげで出だしから襲われることもなく、連中の視界範囲外に抜け出したところで馬車を加速させることができる。
アルが考えた作戦だ。出だしから急げば確実に不審に思われて襲われる。かといって遅く走れば襲われる。
実際先に出てもらった森人のケリアとプリムラには追手がついたことを夜天翡翠に確認してもらっていた。その夜天翡翠は今は上空にいる。
幌馬車の上を飛ぶように指示を出し、何かが来ればすぐに
「ケリアとプリムラで慣れてるつもりだったけどやっぱ凄いね」
監視を抜けたということで御者のフリをやめたヨハンに鎧と剣を渡しながら双子の妹エマが兄に呼び掛ける。
「だな」
ヨハンは頷きつつチラリと後ろへ視線を投げた。
―――――森人のシルフィエーラ以上に後ろのこいつだ。
アルは今もじっと考えながら馬車の重量を変動させている。直線になったら馬車の重量をゼロにして、カーブが見えれば少しずつ重量を加えていって籠分だけ重量を戻す。
巧みな術式操作に、聖国の連中を出し抜こうとするだけの胆力。今でさえ何か考え続けている。
―――――こいつは一体、何手先まで考えている？
とにかく幌馬車を急がせ、丁度ケリアとプリムラが森に神殿騎士を誘い込んだ箇所を通り抜けたところでマルクと夜天翡翠がほぼ同時に声を上げた。
言うほど距離はない。10
「アル、来たぜ」
「カアー！」
「どれくらい？」
「まだ遠い」
「了解、翡翠はもう少し上空でいい！撃ち落されるなよ！」
「カアッ！」
端的な会話を繰り広げるマルクとアル。マルクの鼻は騎士連中の匂いを鋭敏に嗅ぎ取っていた。
夜天翡翠は先ほどよりも更に上空へと昇る。残念ながら三ツ足鴉に鎧を貫通させるだけの攻撃手段はない。
「腕が鳴るわ」
凛華は鬼歯を剥き出しにして尾重剣の柄を握る。
「あくまで連中の数を削ぐのが狙いだからね。剣を抜いた時点で作戦は失敗だよ」
「わかってるわよ」
美麗な顔をぷくりとさせる凛華にアルはやれやれと視線を向けた。
「・・・緊張しますね」
「うむ、だが怖くはない」
「私もです」
狙われているラウラとソーニャは血の繋がらない姉妹同士でそんな会話をしている。
―――――いよいよだ。
「来たよ！」
耳の良い
乗員者と荷物分の重量が6頭へゆっくりとかかり、相応に速度が遅くなる。馬車と単騎では当然ながら後者の方が速い。
ドドッ・・・ドドッ、ドドッドドッ―――！
銀色の騎士胸甲に身を包んだ神殿騎士たちが少々遠くに見えた。
「ヨハンさん、合図したらぶっ飛ばしてください。一気に軽くします」
「よし来た、任せな」
ヨハンへと指示を出し、アルは後ろの監視を続ける。
―――――かなり急いでるな。
出遅れを取り戻す為に一気に走らせたのだろう。
5馬身ほどの距離にまで近寄ってきた騎馬がアルたちを乗せた幌馬車と相対速度を合わせた。
「今です！」
即座にアルは合図を出しながら一気に幌馬車にかかっていた重力をほとんど打ち消す。
「よーし飛ばせ！」
ヨハンが一気に鞭を打って幌馬が急加速した。
騎士共からすれば速度を緩めたところにこれはたまったもんじゃない。
「ぐくっ、飛ばせ！」
「急げこの！」
「早く追え！」
「馬車の速度じゃないぞ！」
神殿騎士たちの罵声を浴びた馬が加速をかけ追いかけてくる。
しかしアルの策は別に速度で揺り動かしてやろうだとか馬の体力を奪ってやろうだとか、そういう生易しいものではない。
というかそんな程度の策、オマケに過ぎない。
なぜなら、
「「「「『落宑《らくせい》の術』」」」」
軽く捲り上げられた幌の隙間から凛華とエーラ、マルクとラウラが同時に術式を発動させた。ラウラは杖剣による魔力増幅効果も乗せている。
「ちっ、跳べ！」
「魔術だ！」
追っていた馬車の後ろに急に空けられた拳大の落とし穴に仰天する騎士たち。慌てて馬を跳び越えるよう指示を出す。
「うおぁっ！？」
しかし馬の嘶きと共に一名が落馬した。馬の方は足を捻ってしまったらしい。あれでは当分走れまい。
―――――だからどうした？
「『鎌鼬・
アルに容赦はなかった。不可視の歪な三日月鎌が幾つも連なって閃いて飛んでいく。
狙いは馬脚だ。落とし穴を飛び越えた場所に置かれるように射出された風の鎌は荊のような棘で馬脚にブシュッと絡みつくと同時に寸断した。
「う、馬がっ！」
アルにしてはそこそこ魔力を込めたその術式は効果を失うまで後続の馬脚も寸断せんとで暴れ回る。
「うわぁっ！よせ！俺が――ぐぎゃぁっ！」
アルは次々と『鎌鼬・荊累』を放った。神殿騎士たちも自分に迫ってくるならまだしも、見えにくい術なうえ馬に撃たれては敵わない。
「何が起こ―――あああっ！」
「う、迂回しろ！！仲間を踏み潰すな！」
「ば、馬鹿避けろ！――――おおおおっ！？」
「待て！よせぇっ！」
先頭にいた騎馬たちは脚を奪われ、滑るように転げ、落馬していく。そこへ後続の騎馬が続くように駆けてきたことで轢かれる者、運悪く頭を踏み潰される者、こけた馬に脚を引っ掛けて横転し前者と同じ運命を辿る者が多発した。
この二次被害こそがアルの作戦だ。
「今の内です、急いで」
「おうともさ」
―――――恐ろしいものを見た。
一瞬で街道を血塗れに変えたアルたちにエマは顔を引きつらせる。
「お、おっかないね・・・」
「何言ってんだ。ギードの兄さんにあんなことしやがった連中だ。まだ足りねえくらいだぜ」
後ろに視線を向けながらヨハンはそう言った。ざまあ見ろ、そんな顔だ。
「そりゃそうだけど。ねえヨハン兄、あの子たち、敵に回さないようにしようね」
エマはつい昔の呼び方で双子の兄をくいくい引っ張る。
「当ったり前だろ。誰がやり合うんだあんなんと」
清々しさすら覚える兄の言葉に妹はそうだよねという顔をした。こいつはそういうやつだったと思い出したのだ。
☆★☆
幌馬車を追いかけていた先頭の騎士たちおよそ30名の内半数が落馬したり死亡したと聞いたディーノは怒りに身を震わせた。怒りは当然彼らの不甲斐なさへ向けられたものだ。
「何してやがるボケ共が！」
己も馬を走らせつつ副官をどやしつける。
「そ、それが魔術を使ってきたと」
「捕まえられそうになって抵抗するのなんて当たり前だろうが！」
そんなことも考えられない無能揃いだったとは思わなかった。ディーノの怒鳴り声に副官はなおも言い募る。
「い、いえ連携して強力な術を使ってきたらしく！馬たちの脚がほとんど根こそぎ斬り落とされてしまったそうです！」
「馬の脚が？となると・・・チイッ、そういうことか」
―――――予備隊の連中も馬ごとやられていた、それも脚を。手口が近い。
一手でそこまでしなければさすがの
予備隊と先遣隊の殺り方に同じ思考が見られた。これが意味するところは一つ。
「な、なんでしょうか？」
恐る恐る訊ねる副官にディーノは告げた。
「俺が先頭に行く。伝令をやれ。目標の護衛は魔族だ、おそらく予備隊を殺した連中だろう」
「っ！魔族っ！了解いたしました、伝えて参ります！しかし魔族とは・・・！」
副官の顔に敵意が浮かぶ。神殿騎士の主敵が魔族だ。そう染みつくほど教わるのだから当然の反応だろう。
ディーノは暗い嗤いを浮かべる。
―――――頭はどうしても足りないが焚きつけ甲斐のある連中だ。
見えぬ左目をさすりつつ先頭に馬を行かせる。
―――――傷の礼だ、直接の関りなどなかろうが存分に受け取ってもらおうじゃないか。
すぐに落馬したと言われる連中が見えてきた。先遣隊と言っても少し先に準備ができた連中をまとめて行かせただけだ。そう距離もない。
「貴様らは走ってこい！それか通る馬でも
ディーノは無情にも生き残っている10名にも満たない騎士たちに向けてそう言った。
当然だ、自分ほどの者が前に出てやっているのにそこらへんで道草を食っていたでは筋が通らない。
「目標の護衛は魔族だそうだ」
副官がそう付け加えたことで絶望していた彼らは発憤する。
―――――こんな目に遭ったのは邪悪な魔族のせいか！
怒りに燃える彼らは早い段階で準聖騎士率いる神殿騎士部隊が幌馬車を拿捕することを期待しつつ移動を開始するのだった。
しかし、彼らの運命はここで終わりを迎える。
ディーノたち再編部隊が通り過ぎて少し後、甲冑兜越しに馬の音を聞いた彼らは後ろを振り向いた。あわよくば襲って馬を奪ってやろう。そんな邪な考えを起こしている。
だが実現することはなかった。
彼らが見たのは太い剣身だ。
「え――――」
疑問の声を上げる前に隣にいた2名は首ごとまとめて落とされた。彼らの前を歩いていた騎士たちが気付いて振り向こうとしたがそれもまた、まとめて斬り捨てられる。
「な―――！？」
「どうし――――っ！？」
驚いた騎士が駆け抜けて行った男へ剣を抜こうとするが次に走ってきた剣が彼の延髄を叩き斬って黙らせた。
「な、なんだ貴様らは！」
10名にも満たない騎士が一気に2名にまでなってしまった。泡を食った2人が抜剣したところへ、巧みに馬を操って方向転換した男が
「きっ、貴様―――らアっ！？」
後ろから斬り裂かれ、突っ込んできた男が勢い良く大刀を振るう。彼は首筋から出血する首をあらぬ方向へ曲げ、上半身と下半身が分かたれて死ぬこととなった。
大刀から血を振って落とす男―――レーゲンは、
「・・・何が貴様だクソ野郎共が」
と吐き捨てる。
よそから勝手に来て何も知らない友人を傷つけた彼らから憤怒の感情を向けられる筋合いなどない。
「もう生き残りはいないみたいね」
女性剣士ハンナも
「ざっと三十人ってとこか。流石だぜあいつら」
馬上から点々と続いている赤黒い染みを数えてレーゲンが言えば、
「寧ろここまで読んで私たちを後発にしたことの方が怖いけどね」
とハンナが返す。アルの考えたのは挟撃だ。人数がいるなら丁度いいとばかりに昨夜作戦会議をした際指示してきたのだ。
先鋒を森人2名に行かせ、引っかかった連中を森に誘い込む。森で甲冑を着た騎士など植物たちの
次は本隊であるアルたち8名が出て、気付いて追いかけて来た連中をある程度削る。その際脚を狙うと言っていた。
落馬した騎士共を同じ騎士の手で殺してもらう。そんなえげつない言葉を吐くアルに『黒鉄の旋風』と支部長一同が少々引いた。
最後にレーゲンとハンナが生き残りを見つけ次第、後ろから挟撃をしかけて殺す。
このとき絶対に殺せとアルは言った。下手に情けをかければ街に被害が及ぶかもしれないし、余計な情報を持ち帰る可能性がある。
後々不利になる要素は尽く潰せと言ってきたので素直に従うことにした。
これはアルの敵への一切の情けを排した合理性とレーゲンらの感情。その2つが見事に一致したことで何の躊躇もなく行えた。
「あいつが怖く見えるのはハンナが頭目になったことねえからさ」
レーゲンはハンナへとそんな風に返す。
「え？そう、なの？」
ハンナはレーゲンの表情に理解の色が浮かんでいたことで少々面食らいながら疑問うた。
「そうさ。ありゃあな、必死って言うんだよ」
ラウラとソーニャと自分たち、そして臨時で入った『黒鉄の旋風』。
その全てを活かしつつ、誰も死なないよう、考えに考えて立ち回ろうとしている。
冷徹や冷酷に見えるのは、敵の命にまで意識を向ける余裕がないからだ。
「・・・そっか。ちょっと考え違いしてたのかもね」
ハンナはそう言って、馬首を進行方向へ向ける。
「だったらお姉さんたちが急いであげないと」
「おうよ、急ぐぜ。可愛い後輩たちの為に」
「ええ、行きましょ！」
レーゲンの言葉に力強くハンナは頷いた。
―――――連中の尻から食い破ってやる。
『黒鉄の旋風』頭目と副頭目を乗せた2頭は地面を蹴立てて走り出した。
☆★☆
武芸都市ウィルデリッタルト、その南門にはこの都市の領軍100名と領主トビアスがいた。更に武芸者が5名。三等級が3名に二等級が2名。
一等級武芸者と言うのはなかなか見ない、在野での最高等級は二等級と言われるほどだ。なぜなら一等級になるには審査が非常に厳しく、またそれほど優秀な者を遊ばせておくほど帝国は無能ではないからである。
栄えある帝国騎士やそれに近しい位を任せるのが通例だ。
「一同、傾注！！」
ザッと軍靴を揃えてトビアスの方を向く領軍の兵士たち。武芸者ら5名はトビアスの護衛という建前で何かあれば前に出て戦ってくれと依頼を受けた猛者たちだ。
三等級以上ということでしっかり領主を立てるような姿勢を取っている。
それでなくともここの領主は家が興った当時から親しまれている家だ。聞かぬ者などそうそういない。
「皆、よく集まってくれた。これより共和国の交易都市ヴァリスフォルムがその藩主ノーマン・シェーンベルグ殿の娘ラウラ・シェーンベルグ嬢とソーニャ・アインホルン嬢の救出任務のため、ヴァルトシュタットに向かう」
トビアスの言葉に武芸者の面々は頷き、領軍はじっとその続きを聞く。
救出とはどういう意味か。ここの家は戦意高揚も含めて事情をしっかりと話してくれることで有名だ。中には単一命令を下し続けるだけの無能者もいるそうだがトビアスには当て嵌まらない。
結局動機付けというのはあらゆる面で必要なのだ。
「かの令嬢二名がノーマン殿への人質として聖国の神殿騎士たちに追われ、ヴァルトシュタットに辿り着いたと書状が届いた。従者たちも倒されてしまい、今は少ない現地の護衛と共にいるそうだ。
ヴァリスフォルムのノーマン殿と言えば聖国の反魔族政策に異を唱え続ける剛の者。かの御仁に対する人質などあってはならぬ。彼女らを助け、ノーマン殿へ安心してもらうと共に聖国の非道を追及せんがためにも、私と彼女らに力を貸してくれ！」
「「「「「オオオオ――――ッ！！」」」」」
トビアスの演説は領軍の兵士達の心に火を点けた。
反魔族政策―――帝国の人間からすれば愚かの一言に尽きる政策を大真面目に行い、実際に被害に遭った魔族たちを見て怒りに駆られた者も少なくない。
それに真っ向から対抗する共和国の人間というだけで好感を持ってしまう。そして人質という部分に大いに不快感を感じた。
―――――ならば自分らで助けに行かなければ。聖国の非道を許してはならない。
兵士たちの姿勢がビシリと更に整う。
「いざ、出陣！！」
「「「「「「「オオオオ――――ッ！！」」」」」」
トビアスの号令で領軍は進みだした。
馬に乗っているのはトビアスを始めとした指揮官たち、そして戦争用として開発された馬が引く大容量の貨物車《カーゴ》に載っているのは他の兵士たちだ。
今はついていないが上に幌を張れば雨も凌げるのでなんやかんや昔から活用されている。
戦場と化していく街道にアルクスたち、聖国の騎士、領軍の三者が揃いつつあった。
評価や応援等頂くと非常にうれしいです！
感想も受け付けておりますので是非ともよろしくお願い致します。