モンスターハンターかと思ったらHUNTER×HUNTERだった…

第２７話

　第四次試験が終了し、次が最終試験というタイミングで飛行船に響いたのは、ネテロとの面接が行われるという内容。

　まず呼ばれたのは、受験番号４４のヒソカだった。

　ネテロからの質問は、「なぜハンターになりたいのか」。

　そして、さらに重要なのは「他の９人の中で一番注目しているのは誰か」「９人の中で一番戦いたくない相手は誰か」という質問だった。

　その質問を受けたヒソカは答える。

「最も注目しているのは５２番だね♥　くくく……いやぁ、面白いよね、彼♥　彼に見合う男になるのが今の目標の一つなんだ♠︎　９９番、４０５番も捨てがたいけどね♣︎」

「彼ら３人とは戦いたくないな♦︎　まだ時期ではないからね……ただ、５２番とはまた遊びたいし、一番と言うと４０５番かな♠︎」

「興味あるヤツ？　言ったろ、４０５と９９だよ」

「そりゃ、できれば誰ともやりたくないけどさ……無理だよねぇ……ならせめて４４、９９、４０３、４０４、４０５とは……え、わがまますぎ？」

「５２番だ。あれだけの弓使いにはお目にかかったことがない」

「４４番だな、とてもじゃないが戦闘では敵わないだろう」

「ゴンだね、４０５番のさ。同い年だし」

「５３番は戦ってもつまんなそうだなー」

「５２番だな。参戦して一年も経たずに天空闘技場の覇者とは恐れ入る」

「４０５番と９９番だ。子供と戦うなど……」

「４４番だな、コイツが一番ヤバそうだ」

「もちろん４４番だ」

「９９番」

「４４番、５２番」

「４４番が気になってるんだ、色々あって」

「うーん。５２、９９、４０３、４０４は選べないや」

「４０５番だ」

「理由があれば誰とでも戦うし、なければ誰とも戦うつもりはない」

「４０５番だな、恩もあるし合格してほしいぜ」

「というわけで４０５番とは戦いたくねえな」

　ハンター試験最高責任者であるネテロは、面談結果と今までの試験結果を元に、トーナメント表を作成した。

　最終試験が始まる。

　武器ＯＫ反則ナシ相手に「まいった」と言わせれば勝ちかぁ。

　で、１勝でもすれば合格。楽勝に見えるが、どうなんだろ……

　相手は……１９１番かぁ。誰だっけ……武道家っぽいおっちゃん、ボドロ氏か。

　ゴンから試合を始めていく。相手は……ハンゾーね。ゴンはポテンシャル半端ないけど、まだ無理じゃね……？

　試合は案の定一方的なものになった。が、ゴンは脳を揺らされ続けても、腕の骨を折られてもまいったとは言わなかった。

　遂に足を切り落とされそうになった時。

「それは困る！　脚を切られちゃうのは嫌だ！　でも降参するのは嫌だ！　だからもっと別のやり方を考えよう！」

「な……テメー自分の立場分かってんのかぁ！！」

　ゴンの反撃が始まった。

「あっはっはっは！　ゴンおもしれ〜！」

　俺やレオリオは爆笑、ヒソカやボドロ氏もツボに入ってしまっていた。

　だってワガママすぎるだろコイツ！　カワイイ子供だなぁ。

　結局、ハンゾーはゴンを気に入ってしまったようで、降参を宣言した。

　まあ、その後またワガママを発揮した結果、ゴンはぶっ飛ばされて気絶させられていたが。

「ドンマイドンマイ！　あれは俺でも降参するわ〜」

「はっ、慰めはいらねえよ。次で受かるからよ」

　そんな調子で試験は進み、クラピカ対ヒソカではクラピカが勝利。俺とボドロというおっちゃんの試合となった。

「よーし、やろうか」

「手合わせ願う」

　このおっちゃん武術家だし、俺が武器使うのはフェアじゃないかもなあ。素手で行くか。

「バトルオリンピア優勝者と戦えるとは。光栄だ」

「おっ？　ボドロさん俺のこと知ってるんだ？」

「格闘家であるなら知らぬ方がおかしい」

　そうなの……？

「じゃあ分かってるかもだけど、俺けっこー強いぜ」

「知っている。だが、はなから負ける気で勝負など挑まぬ」

　かっこいいな……

　ただ、殺したくはないから悪いがある程度調整はさせてもらうぜ。

　ボドロさんの動きを間近で見て感じたのは、天空闘技場で言えば大体１００階クラスくらいの実力だろうということ。

　それに合わせて攻撃してみる。

　しばらく粘ったが、勝ち目はないと諦めたのか、ボドロさんは苦渋の表情で降参した。

　なんかヌルっと合格してしまったが、これでハンター資格ゲットだぜ。

　しかし、俺が合格した後でも試験は当然続くし、問題が起きた。

　試合はポンポン進んで、キルア対ぎ、ギラ……ギタラクル。言い辛い名前のヤツの試合の時だ。

　ギタラクルが顔の針を抜くと、キキョウちゃんに似た雰囲気の青年に変形した。もしかしてと思ったら、キルアは「兄貴」と彼を指して言う。

　イルミくんかー、でかくなったなあ。変装して受験してたのね。それってありなんだ……

　と思っていたら、キルアを根っからの人殺しだ、オレたちがそう作ったと嘯いた。また、ゴンと友達になりたいというキルアに対し、友達になりたいわけじゃない、測り切れないでいるだけ。いつかゴンを殺したくなると口にする。

　うーん、他所様のお家事情に口出しするつもりはない。ないんだけど……ちょっと、もやっとするぅ……

　その後イルミくんは、合格した後ゴンを殺すと言い出した。それを防ぐには、キルアが勝つしかない。が、キルアはイルミに逆らえない。よほどトラウマがあるのか、いつも強気な彼に似合わず、足を竦ませて動けないでいる。

　尋常でないプレッシャー。それが俺には気の毒に見えた。うーん、あんまり人間同士の争いには関わりたくないんだけど……まあ、たまにはいいか。

「キルアー、別に降参してもいいよ？　イルミくんは俺が止めっからさー」

　ピク、とイルミくんが反応する。

「キルに友達を見捨てる選択をさせたいの？　キミが何者かは知らないけど、冷たい人間だね」

「いや、そういうわけじゃないんだけどさ……そんな思い詰めることでもないよ。大丈夫だよキルア。ゴンは殺させない。降参したって、兄弟喧嘩したって、どっちでも別にいいんだ。気楽に決めようぜー」

　キルアを安心させるため、防具を取って笑ってみせる。

　効果は……多少はあったみたいで、まだ滝のように汗をかいているものの、キルアは少し表情を和らげた。

「お、オレ……降参する。まいった」

「はあ……見損なったよキル。やっぱりおまえに友達を作る権利なんてない。今からゴンの首を持ってくるから、その前で懺悔しろ。友達を作れるなんて思い上がってごめんなさいってね」

　ズカズカと出入り口に向かうイルミくん。俺はその進行方向に立ち塞がり妨害する。

「邪魔しないでくれる？」

「わりーね、イルミくん」

「……ん？　オレ、名前言ったっけ？」

「俺も聞いたのは随分前だけどさ。シルバくんとキキョウちゃんの子供でしょ？」

「……！？」

　イルミくんは目を見開く。

「ユータ……？　まさかおまえ……」

　ぽん、とイルミくんの肩に手を置き、小声で話す。

「ゴンを狙うのはやめてくんないかなあ。俺もジグの玄孫(やしゃご)と揉めたくないしさ……」

「……そうだね、ゴンは諦めよう。良かったねキルア、ゴンが生きてて。でも、おまえがゴンを見捨てたことにはなんら変わりがないからね？　よく覚えておくことだ」

　イルミくんはそんな言葉を吐き捨てると、キルアに向き直る。

「ハンター試験も、時期が来たらオレが指示する。この後も全部降参しろ。そして先に家に帰っているんだ。分かったね？」

「……ああ、分かったよ」

　ちょっと安心させてはあげられたけど、兄貴には逆らえないか……よっぽど怖いんだなぁ。

　その後はキルアくんが試験の辞退を宣言し、残ったメンバーが不戦勝扱いで合格となった。

　キルアくんはレオリオやクラピカの言葉に、「ごめんな」と一言だけ残して会場を立ち去った。

「で、なんでユータは付いてきてんだよ」

「いやー、俺もキルアん家(チ)に行ってみたくてさ。ダメ？」

「……そか。ま、好きにすれば？　ウチ、地元じゃ観光地だしな」

　ネテロには後でハンター証(ライセンス)郵送してもらおう……

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今作のトーナメント表はユータはボドロの隣で、それ以外は原作通りです。