オークのおじさん達とバルロッグ様は一応業務でここに居るので帰らないが、他の魔物達は自分の飲み食いが済んだら帰って行く。
「ありがとうございましたー」
「いやー、今日は面白かった」
しかし新たな魔物達は続々とやって来る。
仕入れから戻って来た店長も合流し、すみれの繁忙時間帯が始まる。はっきり言ってこの店は日本に居た時よりずっと繁盛している。私も店員としての業務が忙しくなり、女騎士さんに構っている暇はなくなった。
女騎士さんのステージが続く店内は、大盛り上がりである。
「あははは、いいぞーもっと歌えー！」
「８１点だとよー！ へたくそー！」
「フヒヒヒ、生真面目な女騎士様には無理かぁー？」
「わっ、私はッ、まだ負けていないッ！」
結構頑張ったように見える、ピンクレディーの『ウォンテッド』……私は空いたジョッキを片付けながら首をひねる。今のが８１点？ しっかりメロディも追えてたし声も出てたと思うのだが。
「ちょっと待ちな……ここはカラオケスナックだ、魔物なら誰でも歌っていい自由な場所だ」
メデューサ様はそう言って、次の曲を入れようとしていたオークのおじさんを止め、周りを見渡す。
「仕事の後で一曲歌いに来たって奴も居るんだろうに、こいつのお仕置きばかりにマイクを独り占めされるのはおかしいね」
「ま、待てッ！ ゲホッ……歌わなくては点が出ないッ……！」
「うるさい。次は他の奴が歌え」
女騎士さんはメデューサ様に腕を引かれ、お立ち台から降ろされる。
「何故だッ、ゴホッ……約束を
「いっぺん呼吸を整えろ、そんなヘロヘロガラガラの歌声を聞かされるこっちの身にもなってみろよ。おい、飲み物」
私は、別のテーブルに持って行くつもりだったキンキンに冷えたエールのグラスを一つ渡す。
お立ち台には早速狼男のお兄さんが上がってマイクを握っている。狼男さんは店の常連である。持ち歌はＴＵＢＥ全般、今回は『サマードリーム』を入れたようだ。
「うおおお！」「これ好きだ！」
他の魔物達も喜んでいる。みんな正直、女騎士をからかうのも面白いけどそろそろ違う奴の歌も聞きたいと思っていたのかもしれない。
女騎士さんとメデューサ様は並んでそれを聞いていた。
そして曲も終わりに差し掛かる頃、女騎士さんは悔し涙を
「くそっ……何故かなわん……店員！ 私は貴様の言う通り歌を嫌わず理解し歌っているつもりなのに。何故だ……」
Ｓｕｍｍｅｒ ｄｒｅａｍ 光る 波をバックに
君と Ｓｕｍｍｅｒ ｄａｙｓ 焼きつけたいよ
スリルと孤独を 分かちあえたら
愛だけを抱きしめたい
Ｓｕｍｍｅｒ ｄｒｅａｍ ｗｏｏ ｗｏｏ
狼男のお兄さんのサマードリームは９６点を叩き出した……実際上手いもん、魔物達も大盛り上がりだし、バルロッグ様も惜しみない拍手を送っている。
「ええい、休息は十分だッ、もう一度私にあのマイクとかいう魔道具を貸せ、今度こそ、今度こそ私は１００点を取ってみせる！」
「待ちな。あんな上手い奴でも９６点なんだぞ？ アンタさぁ、自分がアタシらに騙されてるとは思わないのか？ １００点なんて本当に出ると思ってんのか」
メデューサ様は真顔でそう言った。
「……わからん」
「わからんって、どういう事だよ」
女騎士さんは肩を落とし、
「落とし穴に落ちた時点で、私の命運は決まっていたのだ。いや……自分の力を証明しようと、意地になって一人で砦を出た時からか、ゴホッ」
「飲めって。変な薬でも入ってると思ってんのか？ これはこいつが他の客に出すはずだったエールだ、細工なんかしてる訳ないだろ」
メデューサ様はもう一度、エールのグラスを差し出す。女騎士さんはようやくそれを受け取り、半分まで一気に
「別に疑っていた訳じゃない、飲むのを忘れていただけだ。自分が既に敗者なのだという事くらい解っている」
私もいたたまれなくなって来た……女騎士さんが可哀想だ。だからって、一思いに死なせてあげたらいいという訳じゃないけど。
「おーい、こっちエールまだー？」
ああいけない、私は中立の店員なんだった。私は呼び声に応え、カウンターに駆け戻り店長がサーブしていたエールをミイラ男さん達のテーブルに持って行く。
「勘弁してよ、俺達見ての通り喉カラカラなんだからー！ アハハハ」
「サーセンした、じゃんじゃん飲んじゃってくださーい」
狼男兄さんの次にはローパーさんがお立ち台に上がっていた。根元や胴体から２０本くらいの長い触手を生やした知的を持つ植物系モンスターだが、別に女騎士に興味はないらしい。見た目によらず甲高く可愛らしい声域を持ち、今もＪＩＴＴＥＲＩＮ’ＪＩＮＮの『夏祭り』を選曲し歌っている。
君の髪の香りはじけた
浴衣姿がまぶしすぎて
お祭りの夜は 胸が騒いだよ
はぐれそうな 人ごみの中
はなれないで 出しかけた手を
ポケットに入れて 握りしめていた
さっきの狼男のお兄さんも、打ち寄せる波のイメージ画像に合わせてお立ち台の上で大きく腕を振り胸を張って、踊るように歌っていた。そういう自分のパフォーマンスに酔い痴れる事が出来るのも、カラオケスナックの醍醐味だ。
ローパーさんも凄い。歌に合わせ、触手を打ち上げ花火のように巻いては伸ばし、はためかせている。まるで本当の打ち上げ花火のように。
「店員さーん、焼き鳥セットひとつー」
「おーい、ミードおかわりー」
おおっと、ぼんやりしてる場合じゃない、お客さん達が待っている。
「はいはいかしこまりー！」
仕事を終えた魔物のお客さん達は仲間と語らい、笑い、時には歌い手に野次や声援を飛ばしながら大いに食べて飲む。店長も厨房に掛かり切りだ。
この時間の「すみれ」はまるで評判の繁盛店のようである。日本に居た時はこんな事なかったなあ。
君がいた夏は 遠い夢の中
空に消えてった 打ち上げ花火
私はテーブルやカウンターの間を飛び回り、空いた皿やジョッキを下げ注文された品物をホワイトボードに書き込み、店長が用意した酒や料理をお客さんの元に運ぶ。
重ねて思うが、私は中立、ただのカラオケスナック店員なのだ。