白星の君へ

バイト2

その後、バイトを手伝ってくれてるし奢ってやろう！と、パイモンと蛍は鍾離を呼びにいいだし、カナデは心配になり、パイモンと鍾離を呼び出しに『琉璃亭』に向かう。

蛍はタルタリヤと『琉璃亭』に後程合流する。

パイモンが張り切って料理を注文していたらしく、テーブルの上に様々な美味しそうな料理が並べられている。

「本当にどれも美味しそう…てっきりスライムしか注文してないものかと…」

「おい！オイラをなんだと思ってるんだ――それに、ここは食材の持ち込みが禁止なんだ。」

「 え？そうなの？なら、おチビちゃんも立ち入り禁止だね？」

「おい！！まあ、オイラはいま機嫌がいいからな、その発言は見逃してやる。──こっちの料理は鍾離のおすすめだ。ほら、この「仙跳牆(せんちょうしょう)」！美味しそうなにおいだろ！」

「これは作るのに相当手間のかかる璃月の名物料理だ。言い伝えによると、仙人がこの料理を口にするとあまりの美味しさに人間界から離れ難くなるらしい。」

「お喋りはここまでにして、早く食べよう。冷めるともったいない。」

「ああ、鍾離話すと長いからね……」

一同は運ばれてきた料理を食べ始めた。一流料理店なだけあり、美味しそうなものばかりだ。

パイモンは誰よりもバクバクと嬉しそうに口に運んでいる。

「んぐんぐ……美味しいぞ！！ほら、お前達も食べろよ！！これ、美味しいぞ、蛍！」

「うん。いただきます」

蛍は一番手前にあった料理を一口食べ、顔をほころばせた。

「本当だ、美味しい！」

「だろ？ほら、カナデも食べてみて見ろよ！この『琉璃亭』の料理はどれも絶品だぞ！」

「そうだね、じゃあ私も頂こうかな」

カナデは箸を手に取り料理を口に運んだ。口に入れた瞬間、旨味が口の中に広がり幸せな気分になる。

「うん、美味しいね。」

「そうだろ？」

パイモンが嬉しそうに言う。カナデはその様子を微笑ましく思いながら再び箸を動かした。

「さすが璃月屈指の「璃菜」レストランだな！」

「美味しすぎて涙が…」

「外で雨風に打たれながら食事をしてきた日々を思うと、まるで夢のようだな！」

「箸の使い方を練習しといてよかったよ。じゃないと、おチビちゃんに全部食べられるところだった。」

「おい！！オイラはそんなにいやしくないぞ。」

「食べ物の前でも？」

「う～！いやな奴だな！怒るぞ！」

タルタリヤが揶揄うと、パイモンは顔を赤くして怒り出した。

その様子を見てカナデは呆れた様子である。

「もう……。女の子を揶揄うのは良くないよ。タルタリヤ。大人しく食べなさい」

「ははっ。ごめんよ、ついね。」

カナデに注意され、彼は軽く謝った。しかし、態度からは反省の色が見えない。

「……分かってないでしょ。」

「うん。」

「……」

カナデはジト目で彼を見るが、彼はニコニコと微笑んでいるだけだった。

そんな二人のやりとりを見て、蛍とパイモンは顔を合わせて苦笑した。

「……意外に仲が良さげだな。」

「……確かに。」

二人は小声で呟いた。

しかし、カナデには聞こえていたらしく、「違うからね？」と伝えた。

それから雑談をしながら食事をした。

「ところで、まさかお前が本当に約束通り、稼いだバイト代全てを使って食事を馳走してくれるとは。」

「ああ、流石モンドを救った英雄だ。おチビちゃんが言い出した時は冗談かと思ったよ。たまには奢られるのも悪くない、サンキューな！」

「ああ、招待してくれたこと礼を言う。」

「「はい？待って…？全て…？」」

蛍とカナデは聞いていなかったらしく、不思議そうな表情をしている。

だが、直ぐに蛍はパイモンの方向を見る。

「──パイモン！！？？」

「──その！金はなくなってもまた稼げばいいだろう！！オイラがいれば問題なし！だって、お前の最高の仲間だろ！」

「……もう……調子いいんだから……」

蛍は呆れつつため息をついた。そんな様子を見て、パイモンもホッとした様子だった。

しかし、蛍がジト目でパイモンを見つめていたことにカナデは気づいていた。

「何はともあれ、楽しい食事だったよ。ありがとう。」

「ああ、そうだな。感謝する。」

タルタリヤが笑顔で蛍達に言うと、鍾離も続き礼を言った。

それをカナデは『成人してるのに大人気ないなぁ。』と思いながら呆れつつ見つめる。

そして、パイモンの方を向くと、彼女に向かってタルタリヤを指さしながら話しかけた。

「パイモン？このバカ『公子』はたまにこういう事してくれるからね、気をつけなきゃ駄目だよ」

「あ、ああ！わかってるぞ！」

パイモンは慌てて頷いた。そのやり取りを見て、蛍が苦笑いをする。

「カナデって、公子に辛辣なんだね。……公子はファデュイの『執行官』なのによくそんな態度とれるね。」

蛍はカナデにそう問いかけると、カナデは首を横に振った。

「ん？ああ、それは大丈夫。こんな事で怒らないよね？」

カナデがタルタリヤの方を向くと、彼は笑顔のまま答える。

「ん？ああ、もちろんだよ。カナデは俺に対してはいつもこんな感じだからね。慣れたよ。それに、そういうカナデを俺は気に入ってるからね。」

「ふーん……そうなんだ。」

蛍は相槌を打つと、カナデの方をじっと見た。

その視線に気がついたのか、カナデは首を傾げる。

「ん？何？」

「いや、何でもないよ。」

蛍は首を左右に振るとカナデから視線を外し、タルタリヤの方を見る。そして、じっとカナデを見つめると口を開いた。

「カナデはどうして公子と仲良くなったの？」

蛍が尋ねると、カナデは腕を組み考え込んだ。

それを見て鍾離は「確かに聞いた事が無いな。」と呟き、パイモンも興味津々な様子でカナデを見つめた。

「ん？そうだね……」

カナデは顎に手を当てて考え込んだ。そして、少しして口を開いた。

「まあ、最悪な奴だと思っていたけど、助けてくれた事があって、その時から、かな？」

カナデはそう言うと、タルタリヤの方を向いた。目配せをするように。それに気づいた彼は笑顔をカナデに向ける。

「へぇ、そうなんだ。」

「……で、冗談なんでしょ？ここの料理かなり高いし、全部奢るとか蛍達には無理でしょう。」

カナデがタルタリヤに尋ねると、パイモンも驚いた顔をして「そうなのか！？」と声を上げた。

しかし、彼は気にする様子もなく笑顔で答える。

「ん？ああ、冗談だよ？」

その答えに、カナデは「だと思った。」とため息混じりに答えると、蛍とパイモンは驚いた表情を見せた。

「え？そうなの！？」「おい！騙したのか！？」

二人の反応を見た鍾離は笑いながら言う。

「ははっ、バレてしまったようだな。公子殿。」

「あはは。そうだね、ごめんね、実は冗談だったんだ。」

「本当か！？……本当にびっくりしたぞ……。オイラも蛍にさっきの事言うの凄く申し訳なかったんだぞ……。」

パイモンは安堵したような、申し訳なさそうな顔をしている。そんなパイモンを見て、蛍とカナデは思わず笑ってしまった。

「蛍もカナデも笑いすぎだぞ！」

「ふふっ。ごめんごめん。」

蛍は謝りつつも、まだ笑いが止まらないらしい。カナデも口元を押さえつつ笑っている。

そんな二人の様子にパイモンは腕を組みながら不満げな表情を浮かべている。

「全く……酷いヤツらだぞ……」

パイモンはそう言ってぷいっとそっぽを向くと、蛍はクスクス笑いながらパイモンをなだめる。

「まあまあ、パイモン。そんなに怒らないでよ。ほら、これ食べていいから」

そう言って蛍が皿に目の前の料理を取り分け、パイモンに差し出すと、パイモンはちらりと横目で見つつ機嫌を取り戻したようだった。

「ま、まあ。そこまで言うなら許してやる！！仕方ないな！」

そう言いながらパイモンは嬉しそうに皿を受け取ると、料理を口に運ぶ。

そんなやり取りを見て、カナデと蛍は顔を見合わせると再び笑い合った。

それからしばらく談笑が続き、時間はあっという間に過ぎ去っていった。