天与呪縛がダンジョンに潜るのは間違っているだろうか

#0 終幕

作者の妄想垂れ流しです。
お気に召しましたら、どうぞ。

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夕焼けが空を染める中、戦場には微かな風の音だけが漂っていた。

足元の砂利が踏みしめるたびにざり、と低い音を立て、緊張感が肌を刺す。

目の前には、覚醒した無下限呪術の使い手――おそらく現代最強となった呪術師がいる。

俺は息を吐き出し、呪具を握りしめる。

骨が軋む感覚が確かに自分がまだ立っていることを教えてくれる。

全身にみなぎる力は、まるで獲物を前にした猛獣のそれに似ていた。

だが――俺は感じていた。

名状しがたい…違和感を

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虚式「茈」――

眩い光が視界を埋め尽くし、体が押し潰されるような感覚に包まれた。

五条悟の放つ圧倒的な呪力が、俺のすべてを飲み込む。

禪院家、呪術の名門に産まれた俺はそこで「猿」扱いされた。

呪力を持たない天与呪縛という枷。それは、呪術師としての価値を――禪院家における絶対的な価値を俺から奪った。

幼い頃から、蔑まれ、見下され、そして追い出されるように家を去った俺は、生き延びるために牙を研いだ。

金さえ積まれれば、どんな依頼だって受けた。

いつからか「術師殺し」なんて呼ばれるようになった。

だが――どこまでのし上がっても、俺の中には埋まらない空白が広がっていた。

そして、最強を目の前にしたその時――俺は何かに取り憑かれたように動いた。

最強を……俺を否定した禪院家、呪術界、その頂点をねじ伏せる――そのために。

否定され続けた俺自身の存在を、この手で肯定するために。

自分を肯定するために、いつもの自分を曲げちまった。

その時点で負けていた。

時間が止まったかのように、戦場は静寂に包まれる。

夕日に照らされる中で、身体は動かない。

呪具は俺の手から滑り落ち、地面に転がっている。

抉れた俺の身体からは、止まらない血が大地に染み出している。

かすむ意識の中でも、あいつの蒼い瞳だけは異様なほど鮮明に映る。

「最後に言い残すことはあるか」

目の前にたたずむ最強は、そう低い声で問いかけてきた。

口の端が僅かに歪む。

血の味が広がるのを無視して、かすれた声で笑いながら答える。

「……ねぇよ」

声はかすれていたが、それでも言葉を絞り出す。

自嘲混じりの笑いを浮かべながら、俺はあいつの顔を見つめた。

五条悟は沈黙したまま、俺を見つめていた。

その蒼い瞳に宿る感情――それが何なのか、俺にはわからなかった。

憐れみか？

それとも、ほんの僅かばかりの敬意か？

何であれ、今の俺にはもはや関係のないことだ。

その時、ふと脳裏をよぎるのは――恵(あいつ)の顔だった。

俺の血を引き、才能を持って生まれた存在。

俺とは違う未来を歩むはずの小さな存在。

術式(才能)がありゃ幾分まし

だから、禪院家に渡すと決めた。

俺が面倒を見るより、そっちのほうがいい――そう思った。

だが、今思い浮かぶのは禪院家に囚われた恵(あいつ)の姿だ。

あの呪われた家で、果たして幸せに生きられるのか？

大切にされることなど、本当にあるのか？

（自尊心(それ)は捨てたろ）

自分も他人も尊ぶことがない生き方、それが俺の選んだ選択のはずだ。

だがもし――もしも目の前の最強(五条悟)が、何かを変えられるのなら――

「あと数年もすれば、俺のガキが禪院家に売られる……」

途切れ途切れの声でそう言葉を吐き出す。

自分の言葉の軽さに苦笑する。期待なんてしてねえ。

だが、こいつがいるなら――少しはマシな未来になるかもしれない。

「……好きにしろ」

視界はぼやけ始め、足元の砂利も、夕焼けに染まる空も、すべてが遠ざかっていく。

残りわずかな力で、俺はもう一度だけ笑った――薄っぺらい、力のない笑みだったかもしれない。だが、それが俺という存在の締めくくりに相応しいと思えた。

全てが闇に沈む。静寂と冷たさだけが残り、俺の意識はそこで途切れた。

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時は流れ――小さな家を訪れた五条悟は、とある少年と対峙していた。

「伏黒…恵君だよね？」

五条悟は彼の姿を見るなり、何とも言えない表情を見せる。

「あんた誰？っていうか…何、その顔」

「いや、ソックリだなと」

「？」

何もかもが間違いだらけだった彼の人生。

その中で最後に託した小さな希望。

この先どうなるかは、もう知る由もない。

だが、もし彼がその場を見ているなら――少しだけ、満足気に笑っていたのかもしれない。