幻想回帰節

30の節：紅い霧の異変、その13

AIで挿絵を用意していたらこんな時間。何事も思いつきでやるものでは無いですね。
という訳で、今回は挿絵アリです。AIイラストを利用している＆グレーアウトさせて配慮はしましたが少々の流血表現アリなので、苦手な方はご注意を。

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◆ side：博麗霊夢 ◆

　地下室は、もはや“部屋”の形をなしていなかった。

　壁は砕け、床は波のように歪み、天井には赤い亀裂が走る。

　そこに――暴風のような紅の光を纏い、フランドール・スカーレットが立っていた。

　呼吸すら、爆発のように揺らいでいる。

　破壊の力が、感情のままに漏れ出している。

「フラン……ッ」

　レミリアが名を呼ぶが、その声は届かない。

　妹は、ただ泣きながら笑っていた。

「やだ……やだよ……わたし、もう、いらないのなら――」

　次の瞬間、紅が弾けた。

「――ッ来る！」

　咄嗟に飛翔。霊符を構えて身をひねる。

　時間すら歪めるような圧が頬をかすめ、背後の壁が音もなく粉砕された。

「この子……手加減できない状態ね」

　咲夜が息を呑む。右腕に裂傷が走り、血が落ちる。

　彼女はそれでもナイフを構えた。

「お嬢様、下がってください！　ここは……私が！」

「バカ言わないで！　姉が逃げてどうするのよ！」

　レミリアの声は強かった。

　あの迷いと弱さを、もう一片も残していない。

「フラン……見ていなさい。絶対に一人にはしない！」

　紅い翼が広がり、吸血鬼の魔力が噴き上がる。

　フランドールの暴走した魔力と激突し、空気が震えた。

　だが――相性が悪い。

　同じ吸血鬼の血を持つせいか、レミリアの力はぶつかり、拡散し、打ち消される。

（押し返せてない……！）

　なら、私がやることは一つ。

「封魔陣！」

　床に白い光の円が奔り、結界の壁となってフランの動きを押し留めた。

　紅い暴風がぶつかり、火花のような光と音を撒き散らす。

　だが――

「――やだ。どいてよォ」

　囁くような声で、結界が軋んだ。

　圧縮された破壊が、内部から壁を破ろうと膨れあがる。

「だめ……抜けるわ！」

「咲夜！」

「了解しました――時間停止ッ！」

　時間が凍る……はずだった。

　フランドールは、止まらない。

　空間が弾け、咲夜の停止した時間に侵入する。

　亀裂が走り、固定された世界が崩れた。

「っ――咲夜！」

　咲夜の身体が吹き飛ぶ。

　床を削るように滑り、その先には砕けた柱。

　その瞬間――小さな影が飛び込んだ。

「咲夜さ――んッ！！」

　翠の髪の妖精メイドだった。

　妖精とは思えない速度で、咲夜を抱きかかえるように受け止める。

　だが勢いが強すぎた。

　二人まとめて宙へ弾かれ、まっすぐ柱へ叩きつけられる――はずだった。

「――天龍脚ッ！！」

　轟音。

　柱ごと地面が砕け、別方向へ弾かれた衝撃に乗るように、咲夜と妖精メイドの身体が柔らかく受け止められる。

　着地の衝撃が土煙を上げた。

「大丈夫ですか、咲夜さん！　ラッシュ！」

　轟音と共に、色鮮やかなチャイナ服の影が飛び込んできた。

　土埃を巻き上げながら、美鈴が二人を抱えて着地する。

　頬に埃を付け、肩で息をしながら叫ぶ。

「地面が揺れて……悪い予感しかしませんでした！　全員、無事ですか！？」

「無事じゃないわ！　あの子、暴走中！」

　レミリアが指差すと、美鈴の表情が一瞬で強張る。

　フランドールは、泣きながら笑っていた。

　美鈴に助け出された咲夜は咳をしながら息を整え、ラッシュは震えた声で咲夜にしがみつく。

「……ラッシュ……」

「ご、ごめんなさいメイド長……守り切れませんでした……！」

　咲夜は痛みをこらえながら、かすかに笑った。

「いいえ……ありがとうラッシュ。助かったわ」

　ラッシュと呼ばれた妖精メイドの瞳が揺らぎ、涙が落ちる。

「ねえ……壊れちゃえ」

　フランドールの手がかすかに持ち上がり、紅が閃く。

　美鈴は咄嗟に掌を前へ突き出す。

「水形太極拳――ッ！」

　透明な衝撃波がフランの攻撃を弾き、床と空気を震わせた。

　しかし弾かれた衝撃で、美鈴は片膝をつく。

「っ……想像以上ですね……」

「無茶よ、美鈴！」

「守りますよ、お嬢様と……みんなを！」

　その声が終わるより早く、空気がねじれた。

　フランドールが、美鈴の背後へ『消えた』。

　七色の翼が残像を引き、掌が振り下ろされる。

「――っ！？」

　衝撃が地下室全体を揺さぶり、美鈴の身体は壁へ叩きつけられた。

　崩れた瓦礫の中へ沈み込む。

「美鈴ッ！！」

　咲夜が叫び、霊夢が術を展開しながら駆け寄ろうとした――その瞬間。

　瓦礫が、内側から吹き飛んだ。

「――まだ、倒れませんよ」

　傷だらけの美鈴が立ち上がる。

　その足元には――頭から血を流し、ぐったりとした創英が横たわっていた。

　そして、美鈴の足元に縋りつくように、ラッシュも膝をついていた。

「……創英、様……？」

　ラッシュの声は震え、胸元を掴んだ指も震えていた。

「お願いです、返事をして下さい創英様！　ごめんなさい、ごめんなさい！　フランドール様を、止められなくて……っ！」

　美鈴は急いで脈を取り、息を確かめる。

「……息があります！　まだ、間に合います！」

　掌に“気”を宿し、光が少年へ流れ込む。

「ラッシュ、補助を！」

「っ！　はいっ！！」

　その横で、ラッシュは小さな手を創英へ当てた。

　妖精の魔力――微弱だが、温かい光が重なる。

「戻ってきて下さい創英様！　死んではダメです……！」

　その光景を見た瞬間、レミリアの顔が揺れた。

　咲夜も血を流しながら立ち上がる。

　――その瞬間。

　フランの動きが止まった。

　倒れた少年を見て、紅い瞳がかすかに揺れる。

　ラッシュの悲痛に塗れたその声が、暴走する紅の暴風を一瞬だけ揺らした。

「……にぃ……に……？」

　その一言のあと、紅の魔力が再び暴走しようと膨れあがる。

「――抑えきれない！」

　私が飛び込むより早く、背後の空気が揺れた。

「れーいむ！！」

「遅くなったわ！」

　魔理沙達だった。

　魔理沙はスター型の魔法陣を展開し、ネグリジェ姿の少女は本を開いたまま床に陣を書き込む。

「小悪魔、補助を！」

「了解しました、パチュリー様！」

　光の壁が幾重にも展開し、暴走した破壊の波が押し返される。

　フランドールは叫ぶ。泣きながら、笑って。

「やだ……もっと、もっと壊したいッ！　だって、見てくれなかったからァッ！」

　その叫びは、誰かへの恨みではない。

　ただ、泣いている声だった。

（この子は……ダメね。もう限界よ）

　全員がわかっていた。

　殺してはならない。傷つけすぎてもだめだ。

　しかし、これ以上は誰かが犠牲になってしまう。

　その前に――強引にでも、止めるしかない。

　魔理沙が叫ぶ。

「霊夢！　合わせるぜ！」

「合図して！」

「応！　いくぞ――三、二……」

　その一瞬。

　フランドールの視線が、創英を捉えた。

　紅い魔力が収束し、細い指がゆっくりと伸びる。

「にぃに……置いていかないで……」

　破壊ではない。

　ただ、触れようとした。

「――っ！」

　美鈴が創英を抱いて後退する。

　レミリアが割って入り、紅の翼で妹を押し返そうとするが、無造作に振るわれた一撃で弾き飛ばされてしまう。

　そのとき――創英の指が、微かに動いた。

　ほんの少し。

　誰よりも弱い、人間の動き。

　だが、それは。

　暴走していたフランドールを、確かに止めた。

「…………にぃ、に……？」

　紅の光が震え、霧散し始める。

　この瞬間。

　創英の意識が――帰ってきた。

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◆ side：時崎創英 ◆

　――熱い。

　肺が焼けるみたいに熱い。けれど……なんとか息はできてる。

　けれど、頭に霞がかかったようにぼやけていて、何を考えたのかも、どうしていたのかも思い出せない。

　ただ、泣き声だけが頭の奥で聞こえていた。

　だから、俺は。

「……フラン」

　気づけば俺は、誰かに抱きかかえられた状態で、何とか上体を起こしていた。

　それが誰なのかは……ぼやけた視界では分からなかった。

　その誰かが何かを言っている。けど、それすらも上手く聞き取れない。

　だから俺は、ただ一言――「大丈夫だ」とだけ、口にした。

　必死に目を凝らして前を見る。

　すると、少し離れた場所で、フランは立ち尽くしていた。

　目を見開き、焦点の合わない視線を彷徨わせながら。

　まるで、別の誰かを見ているみたいに。

『……にぃに……どこ……？』

　沢山のくぐもる声の中で、俺を呼ぶ声だけが鮮明に聞こえてくる。

　その声を聞いた瞬間……胸が、締め付けられた。

　声の響きも、震えも、何もかもが”あのときの絢香”と同じだった。

　――絢香が、独りで家を飛び出して居なくなった時があった。

　何も分かってなかった俺は、親父に殴り飛ばされた事で、自分がどれだけ愚かだったのかを初めて理解した。

　その後は、日が暮れかけていた中で必死に探し回った。

　そうしてようやく見つけた時……絢香は泣いていた。

　俺の名を呼びながら、何度も何度も謝っていた。

　……今のフランは、そのときの絢香と全く同じ声色で、俺を呼んでいる。

「フラン……？」

　思わず名前を呼んだ。でも、その声は届かない。

　彼女は首を傾げ、涙を滲ませながら、何かを探すように手を伸ばしていた。

『……こわいよ、にぃに……暗いの、もうやだよ……』

　瞳が赤く染まり、七色の翼の結晶が光り始める。

　そこから吹き出した妖力が、空気を歪めた。

　まるで世界そのものを砕こうとするかのような圧に、屈してしまいそうになる。

（マズい……完全に我を失ってる）

　風が爆ぜた。

　床石が割れ、壁が抉られる。

　光の塊が弾幕にもならずに飛び散り、暴風と一緒に吹き荒れる。

　反射的に風花を構えた。

　空間を裂き、爆発の軌跡を逸らす。

　だが対処が追いつかず、身体のあちこちを裂いてゆく。

『どうして……どうして、みんな行っちゃうの！？』

『なんでわたしだけ置いてくの！？』

『にぃに、どこにいるの！？　わたし、いい子にしてたのに！！』

　支離滅裂で、錯乱しているかのような声の中に、絢香とフランの2人の姿が見えた。

　２つの人格が入り混じり、境界が溶け合っている。

　その叫びは、魂から発せられた悲鳴の様に思えた。

「フランッ！！」

「フランドール様！！」

　――初めて、誰かの叫び声が聞こえた。

　悲痛で、祈りにも似たその声は、確かにフランの身を案じたもので……俺は、その声に安心感を覚える。

　フランは、自分は独りだと嘆き、悲しんでいる。だが――フランは決して、独りなどではなかった。

　互いが互いに、不器用なだけだったんだ。

「……もういい、フラン」

　そう呟いて、俺は一歩踏み出した。

　誰かに止められた気がした。

　だがそんなのは無視した。

　目の前に居るんだ。赦しを求めてる子が。

　爆風が吹き荒れる。

　破壊の光が、頬を掠める。

　熱い。皮膚が裂け、血が溢れる。

　それでも――俺は、止まらなかった。

（きっと、絢香も――同じ顔で泣いてたんだ）

　あの夜の記憶が、胸を貫く。

　守れなかった妹。届かなかった手。

　それを、今度こそ。この腕に抱くまで――止まれやしない。

「もう……独りで泣かなくていいんだ」

　灼けつくように痛む肺から息を吐き、声を張る。

　光の奔流が俺を襲う。もう身体も動かなくなり始めた。

　それでもと、風花で受け流しながら、距離を詰める。

　それも、長くは続かない。

　やかて限界が来て、足が止まりかけた瞬間――

『――にぃに！』

　その声が、悲鳴のように響いた。

　同時に、紅の光が爆ぜた。

　視界が一面、真紅に染まる。

　衝撃。

　腕が、腹が、焼けるように痛む。

　何かが身体を貫いて、同時に沢山の悲鳴が木霊する。

　それでも――それでも。俺は。倒れてやらなかった。

　フランが、泣きながら叫んでいた。

　まるで、自分を責めているように。

　自分の放った力に、怯えながら。

　だから……倒れてなんかいられなかった。

「……もう、いいんだ」

　血を吐きながら、俺はそのまま彼女の前に立った。

　そして――俺は、めいいっぱい抱きしめた。

【挿絵表示】

※AIイラスト(使用AI：ChatGPT)

　細い身体。冷たい肌。

　それが、儚く震えていた。

『にぃに……にぃに、痛いの……？　ごめんなさい、ごめんなさい……』

「いいんだよ、フラン」

『ちがうの……わたし、壊しちゃうの……！』

「壊してもいい。壊した分だけ、また作り直せばいいんだ」

　それは、誰に言うでもない言葉だった。

　かつて絢香にかけてやれなかった想いを、今ようやく口にできた。

　この子は“代わり”なんかじゃない。

　でも、同じ痛みを抱えた“妹”なんだ。

「……もう独りにしない。俺は……いや”俺達”は、お前を決して独りにはしない」

　暗くなっていく視界。その中に、フランの姿が映る。

　段々と滲み、鮮明には見えなくなってゆく。

　それでも……俺は、もうほとんど見えない目でフランを見つめた。

　その瞬間、フランの体からあふれていた妖力が、音もなく静まった。

　結晶の光が落ち着き、紅の輝きが鎮まってゆく。

　フランは、俺の胸の中で小さく呟いた。

「……にぃに、だいすき」

　声が、震えていた。けど、その震えには、もう……

「……ああ。俺もだよ、フラン……」

　そう言い残して、俺は、意識を手放した――。