うちは呪術師専用図書館じゃないんですけど

番外編：食感はホットケーキにおいて第一に考えよ

　世の中にはスフレパンケーキだの、台湾カステラ風だの、分厚い円柱パンケーキだの、邪道が蔓延っている。

　そもそも分厚いパンケーキが市場を席巻したのは何故か。

　見た目の豪華さや、ふんわりとした食感が好評だったのだろうが、第三位くらいに「絵本みたい」というものが来るのではないだろうか。

　極めて遺憾である。

　「ちびくろ・サンボ」も「白くまちゃんのホットケーキ」も、出てくるのは平たいホットケーキだ。パンケーキだ。

　ふわふわ食感は否定しないが、あのしっとりした平たい薄いホットケーキこそが原初絵本のホットケーキなのではないか。

「そう思い、我々はキッチンに立つのだ」

「またお菓子作り？」

「パンケーキは分厚い方が良いでしょ〜」

「酒が飲みたい」

　硝子ちゃんには後で蜂蜜酒をあげよう。ファンタジー定番のお酒だぞ。

　私は休日。また書斎に三人が一気に集まった昼前ということで、今回もキッチンにて菓子を作る。

　といっても、前回の「ぐりとぐら」のカステラよりはよほど簡単だ。だからこそアレンジが効くとも言う。

　ぐりとぐらの中川李枝子さんや、「ある閉ざされた雪の山荘で」の東野圭吾さんなど最近は著名な作家さんの訃報が多くて悲しい。偉大な作家というのは長年続く名作を出すので、案外年齢がご高齢だったりするのだ。

　本日のメニューは当然ホットケーキ。だが、ただのホットケーキではない。

「コーヒー、シナモン、胡椒、バジル、その他諸々。色んな材料の中から、好きなものを組み合わせて黄金のパンケーキを作ろうの会だ」

「ああ、だからこんなにパンケーキ以外の材料がたくさん」

「ホットケーキミックス使わねーんだ」

「あれ、ホットケーキ作ったことあるの」

「恵と津美紀と作ったの」

「いいねぇ、保護者してんじゃん。今回は小麦粉のみです」

　ホットケーキミックスは便利だ。

　ホットケーキだけじゃなく簡単なスポンジケーキなんかにも使える。万能と言って良い。

　しかしそれはふわふわで分厚いパンケーキになってしまうのだな。膨らませることが得意なのだ。ホットケーキミックスは。

　私の好みは平たく薄いしっとりホットケーキ。ふわふわや分厚いものには興味が無い。

「分厚いの作りたいならベーキングパウダーやセルクルもあるけど、初心者にはセルクルはお勧めしない」

「セルクル？」

「成形のための丸い金属の輪っか。型として使うんだけど……蒸したりセルクルから崩さないようにひっくり返したり、上級者向け」

　時間もかかるし機材も別でいるので今回は使用不可です。

　洗い物をどれだけ出さないかで家庭のホットケーキは決まるんだよ。

「甘いの、しょっぱいの、なんでもいい。フライパンと電子レンジを譲り合って使ってくれたら、何作っても良いよ」

「マジで！？　消費できないでしょ」

「割と保存が効くから残ったらしばらく私の朝と昼になる」

　ホットケーキは冷凍したら割と期間が持つのである。混ぜたものによっては早めに消費しないとだけど。

　私は髪を結び、生地作りに取り掛かった。

　五条くんも夏油くんも、混ぜる過程はカステラで経験している。泡立て器くらい余裕で使えるだろう。

「僕甘いの作ろーっと！　チョコチップとカラースプレー」

「んー、しょっぱいのがいいな。胡椒……インスタントコーヒー？」

「牛乳と混ぜて使うんだよ。私はパプリカパウダーと胡椒かな〜。おかず系にする」

「私もしょっぱいの食べたい」

　硝子ちゃんはおやつカルパスやベーコンを選んだ。うーん酒飲みの選択。

「基本材料は一緒だからまとめてあるけど、フライパンは二口しか無いから順番に使って」

「恵くん達も来れたらよかったのにねぇ」

「もう中学なんだから流石にホットケーキでは喜ばないんじゃない」

「いーや、お菓子作りと縁遠い生活だったしアガるでしょ」

　まぁなんとなく、泡立て器を持った時にテンション上がるのはわかる。

　ガシャガシャ混ぜて、薄力粉も振るう。この時、たくさん混ぜれば混ぜるほどもちもちになるが、しっとり派の私は程々に辞めた。

「ホットケーキって絵本にもよく出てくるけど、やっぱ丸くて平べったいのが正義よ」

「えー、分厚い方がおいしくない？」

「素人が……」

　あのしっとり加減がたまらんのだ。

「ひっくり返すにはフライ返しをやろう」

「あれやりたい。フライパン振ってやるやつ」

「無茶すんなー」

　あれは上級者中の上級者がやるもんだが、小器用に夏油くんは成功させていた。五条はできなかった。

「できた。チョコチップ＋カラースプレー＋トッピングに生クリーム〜」

「匂い甘っ」

「見た目からして胃もたれしそう」

　五条くんは完全に甘党のそれだ。焦げたチョコがさらに甘い香りを引き出していて、甘いものが苦手な人は見ただけで口に手を当てそう。

「私のはシンプルに胡椒。ハムとかレタスとか乗せれるね」

「シンプルイズベストだ」

「もうちょっと飾り気があっても良くない？」

「地味」

「うるさいよそこの二人」

　夏油くんのは、焼き目が均一だし綺麗な丸になっていた。ホットケーキを焼くのは得意なのかもしれない。今度ミミナナに作ってやろうと呟いたのが聞こえた。

「ベーコンとおやつカルパス。砂糖控えめ」

「しょっぱそ〜」

「ホットケーキっていうか、酒のための生地って感じ」

「お腹は膨れるからこれ自体は悪くなさそう」

　硝子ちゃんに蜂蜜酒を渡すとニヤリと笑って喜んだ。

　ただ、これはクトゥルフを読んだ私が飲みたくなったものなので……冒涜的というのは、心の中に秘めておく。

「私のはパプリカパウダーと胡椒、乾燥バジル。おかずに走った」

「パプリカパウダーってどんなのなん」

「結構美味しいよ？　香ばしいし」

「こっちも酒には合いそう」

　それぞれのパンケーキ、結局おかず系が四分の三になってしまった。

「あ、五条くんのは私食べないからそっちが持って帰ってね」

「これ食べられるのアイツしかいないよ」

「頑張って完食してね」

「え、８枚くらい焼いちゃったんだけど」

　その後頑張って完食した五条くんは、キツそうにお腹をさすって帰った。