最強聖者はすべてを救いたい～浮浪児と見下されていた少年、実は英雄王にして大聖者だった～

第３話『アラヤ様、噂が広まる』

「ところでキアナさん。ここは一体どこなんですか？」

「その説明から始まるわけね……」

　キアナは小さくため息をつく。

　彼女が所属するキングストン王立魔法学院の校舎は、古い貴族の屋敷を改装して作られている。

　そのため、どこもかしこも不必要なほど広かった。

　廊下など、二頭立ての馬車が走れそうなくらいだ。

「キングストン王立魔法学院。魔法を教える学校」

「魔法を教える……学校ですか。訓練所とは言わないのですか？」

「んー……それは兵士とかになりたい人が通うところ。ここは魔法を勉強するところよ」

「？　兵士は魔法を訓練しないのですか？」

「しないこともないけど、そういうのは軍学校を出てるようなエリートだけ。ていうか、まず普通の人は魔法とか使えないでしょ」

　ここクラリオン王国において、総人口に対する魔法使用者の割合は五パーセント足らず。

　魔力自体は誰しも持ち合わせているが、魔法という形で出力できるのは、ごく一部の才能ある者のみ。

　そういった常識に照らし合わせての発言だったが、アラヤは驚いたように目を丸くした。

「……そうなんですか？」

「当たり前でしょ。そんな誰でも魔法なんか使えたら、世界中めちゃくちゃになっちゃうじゃない」

「うーん、そうかもしれませんが……」

　納得いっていないのか、首を傾げながら歩くアラヤ。

「何、アンタの故郷《くに》じゃ皆魔法が使えたってわけ？」

「全員とは言い切れませんが、少なくとも、私の知る限りでは使えない人はいなかったと思います」

「嘘ばっかり。そんな国あるわけないじゃない」

　アラヤの言葉を一蹴し、キアナは廊下の途中にある扉から展望テラスへ出た。

　まだ少し肌寒さの残る春の風が、さわさわと頬を撫でては通り過ぎていく。

　まばらな白い雲が散りばめられた、抜けるような青空。

　そして眼下には、クラリオン王都の全景が広がっている。

　アパルトメントと呼ばれる白い集合住宅が所狭しと立ち並び、その中にポツポツと点在する赤瓦の家が、貴族のものだ。

　さらに遠くの方には、王都を冠の取り囲む緑の木々が、青々と萌えている。

　白、赤、緑、そして空の青。

　この四色こそが、クラリオン王国を象徴する色だと言えよう。

「わああ――！　いい眺めですね！」

「ま、私はこんなの見慣れちゃったけどね」

　手すりに駆け寄り、キラキラした目で辺りを見渡すアラヤ。

　照れ隠しに憎まれ口を叩くキアナだったが、彼女がここに来たのは二度目だった。

　一度だけ、入学当初のお昼休みに立ち寄ったのだが、居合わせた貴族たちから露骨に奇異の目で見られ、それ以来近づいていなかったのだ。

　手すりにもたれかかると、キアナは本題に入った。

「で、アンタ何者なの？　まさか、本当にただの浮浪児なわけないでしょ？」

　アラヤは景色を眺めたまま、ポリポリと顎をかいた。

「……うーん、信じてもらえる自信がないのですが」

「とりあえず言ってみなさい」

「まあ、そういうことならお話しましょう。隠しておく必要もありませんし」

　意を決したように、アラヤは体ごとキアナの方を向き直る。

「キアナさんは、マリエルという神をご存知ですか？」

「白翼の神マリエルでしょ？　そりゃ知ってるけど」

「では、マリエル様が白翼教《はくよくきょう》と呼ばれる宗教の主神であることは？」

「えーと……確か、東方にあるイスラとかって国で興《おこ》ったって授業で……」

「まあ、厳密にはイスラで興ったわけではありませんが、間違ってはいませんね」

　そこまで答えて、キアナはハッとした。

　イスラ王国。

　かつて東方一帯を支配した大帝国の前身《ぜんしん》だ。

　そして、白翼教の開祖となり、大聖者と呼ばれた僧侶が生まれた国。

　開祖の名はアラヤ。

　およそ二千年前(・・・・)、このクラリオンの地にて、衆生救済《しゅじょうきゅうさい》を祈願しながら没したとされている。

　彼が最期に籠もった御堂が現存しているのが、ここ魔法学院の裏庭なのだ。

「……アラヤって、本当に？　あの大聖者アラヤが、アンタ……いや、あなたなの？」

「その大聖者という大仰な二つ名はいただけませんが、その通りです。あと、今まで通り気軽に話してもらって結構ですよ。私はそんな大層な人物ではありませんから」

　ひらひらと顔の前で手を振るアラヤ。

　にわかには信じがたい超常現象。

　だが、あのオフィリアを子ども扱いして見せた実力は本物だ。

　さらに彼は、誰一人開くことのできなかった御堂の中から姿を現した。

　あるいは、信じてみてもいいのかもしれない。

「いやいやいや、大層も大層でしょ。歴史に名前残ってるんだし」

「いえ、私の名前などどうでもよいのです。覚えたところで何の足しにもなりませんから」

　少なくとも、試験の点数の足しにはなる、と思いつつ。

　キアナの中で、むくりと黒い感情が鎌首をもたげた。

　誰からも認められ、評価を得ている偉人。

　そんな存在を前にして、自分の凡人さ加減に嫌気が差したのだ

　キアナは頬杖をつきながら、地平線を睨みつけた。

「ふーん、私は有名になりたいけどね。この国一番の魔法使いになって、偉そうな貴族たちに威張り散らしてやるのが私の夢」

「ええ、夢があるのは良いことです。存分に励んでください。私も応援します」

「……お説教したりとかしないの？　欲を断ち切れとか、しがらみを捨てろとか、そんな感じでしょ、白翼教って」

「布教はしない主義ですので。どんなにありがたい思想でも、無理やり押し付けられると気分が悪いでしょう？」

「確かに」

　キアナはクスリと笑みをこぼした。

　学院に入って一ヶ月。

　初めて心から笑ったのではないかとさえ思った。

　はたと、もっともな疑問が頭をよぎる。　

「……ていうか、アンタ二千年前に死んだはずじゃないの？」

「まあ、一応そういうことにはなっているんですが、目が覚めてしまったので」

「目が覚めたって……」

　深く言及するのを諦め、キアナは次の質問に移った。

「……まあいいや。何でそんなに若いの？　聖者とかいったら、よぼよぼのお爺さんみたいな見た目だと思うんだけど」

「それはちょっと、説明すると長くなるんですが……」

　と、不意に耳をつんざくような大音響が学院中に響き渡った。

『あーテステステス。一年のキアナ・エルマンさん！　と、アラヤさん！　今すぐ第一演習場までお越しあそばせ！　決して悪いようにはいたしませんわ！』

　いたしませんわーいたしませんわー……と反響しながら消えていく、高飛車そうな少女の声。

　音の発信源は、屋上に設置された巨大スピーカーのようなもの。

　放送室にある伝声管で伝えた声を、数十倍にも増幅して学院全体に響かせる魔道具だ。

　こめかみを揉み込みながら、キアナはぼやいた。

「ろくな用事じゃなさそうね」

「まあ、行くだけ行ってみたらいかがです？　もしかしたらいい話かもしれませんよ？」

「あの女が私にいい話なんか持ってくるわけないでしょ……」

　◆

「おい、来たぜ。エルマンだ」

「何で平民のあいつがベルジュラックに呼び出されてんだ？」

「なんか、昼休みにオフィリアさんと決闘したらしいよ」

「マジかよ。つか、あのガキ誰だ？　小汚え格好だな」

　予想通り、演習場の入り口は、野次馬たちでいっぱいだった。

　来るなり大量の無遠慮な視線をぶつけられ、さすがのキアナも尻込みしてしまう。

「なあおい。何があったんだよ」

「すいません、急いでるので……」

「ちょっとくらいいいだろ」

　ガタイのいい上級生たちに行く手を遮られ、歯噛みするキアナ。

　いちいちこんな連中の相手をしていたら、オフィリアたちにどんな因縁をつけられるか分からない。

　すると、アラヤが笑顔のまま一歩進み出た。

「申し訳ありません。先約がありますので、通していただけませんか？」

「あ？　何だこのガキ」

「俺たちはエルマンと話してるんだよ。すっこんでろ」

　と、そのときだった。

　新しくやって来た野次馬の一人が、アラヤの顔を見るなり叫んだ。

「あ！　あいつだよあいつ！　ベルジュラックを医務室送りにしたガキだ！」

「でもすごかったよな。いきなり地面から槍がズドドド！　って生えてきて、ベルジュラックを串刺しにしたんだよ」

　ザッ！　と一気にアラヤの周りから人がはけた。

　中には、不安げに足元を気にしている者もちらほら見受けられる。

「えーと、通ってもよろしいですか？」

「あ、ああ……」

　青い顔で壁にはりつく野次馬たちに苦笑しつつ、キアナたちは講堂の扉をくぐった。

「うーむ、だいぶ尾ひれがついてしまったみたいですね」

「そうね。オフィリアさんが死んだことになってるし」

　遊技場を改造して作られた演習場は、教室八つ分はある広々とした施設だ。

　入学試験の実技も、ここを会場として実施された記憶がある。

　演習場にいるのは、いつぞやの三人組。

　そして、壁際に立っている数人の教師陣だった。

　演習場を貸し切るだけあって、学院側も巻き込んだ仕掛けがあるらしい。

「ようこそおいでくださいました。これより、アラヤさんの入学試験を行いますわ！」

　開口一番、オフィリアはそう宣言した。